太后的辣椒梯田最角落，藏著片與眾不同的苗 —— 不是紅通通的魔鬼辣，也不是綠瑩瑩的線椒，而是株株頂著 “小彩虹” 的奇椒：有的椒一半紅一半黃，像被太曬化的糖塊；有的從綠漸變到紫，活像把染了的小燈籠；最妙的是株 “七彩椒”，頂尖紅、中間橙、底部藍，風一吹晃悠悠的，引得路過的小太監總忍不住駐足，以為是花園移栽的奇花。
“都別！這椒不得！” 端嬪蹲在田埂上，手裡著個竹製小鏟子，作輕得像在捧易碎的瓷瓶。穿著素布，襬沾了不泥點，原本滿珠翠的髮髻，現在只彆著普通木簪 —— 自從上次被查出 “誤幫南洋餘黨傳遞訊息”，就主請旨來梯田種椒贖罪，這一待就是三個月，連碎玉軒的火鍋宴都沒去過一次。
“端嬪娘娘，您這椒又變了！” 負責送水的小宮提著木桶跑過來，指著那株七彩椒驚呼，“昨兒看還是綠底尖，今兒怎麼多了道藍？比花園的繡球花還好看！”
端嬪笑著了額角的汗，指尖劃過椒：“這是‘彩虹椒’，遇著不同的土氣會變 —— 昨兒澆了摻線椒的水，今兒旁邊翻了點新土，就變了。王師傅說，它不僅好看，還能辨毒呢。”
這話正好被趕來送新苗的王師傅聽見，他扛著捆油椒苗，腳邊沾著泥，湊過來蹲在彩虹椒旁，眼睛瞪得像銅鈴：“娘娘您說真的？能辨毒？老奴上次培育的‘試毒椒’只能辨枯散，您這彩虹椒要是能辨更多毒，那可真是贖罪大功！”
王師傅說著，從懷裡掏出個小瓷瓶，裡面裝著點蛇涎土 —— 上次從南洋走私船上搜的，他倒了點在彩虹椒部的土裡。沒等眾人反應，那株七彩椒的底部突然從藍變了深紫，椒尖還滲出點明的小油珠，像顆顆迷你珍珠。
“哎喲！真變了！” 王師傅激得直拍手，“這蛇涎土是南洋毒土，它一沾就變紫，比太醫院的銀針還靈！要是種在梯田四周，南洋餘黨再敢撒毒，咱們一眼就能看見！”
蘆花不知何時飛來了，蹲在端嬪的草帽上，金牌子叮鈴叮鈴響。它頭啄了啄那株變紫的彩虹椒，又對著旁邊的甜椒苗了兩聲，像是在提醒 “還有別的毒”。端嬪會意，從田埂邊挖了點土，撒在另一株黃紅相間的彩虹椒旁 —— 這土是上次皇后勞改時不小心掉在這的，當時沒在意，現在一看，椒瞬間從黃變紅，還冒出淡淡的辣煙。
“這是…… 枯散的變種！” 王師傅湊過去聞了聞，臉一變，“皇后娘娘的土怎麼會有這毒？難道還在藏毒？”
端嬪的手頓了頓，眼神里閃過愧疚：“上次我幫餘黨傳訊息，就是被他們用‘皇后藏毒’的假訊息騙了…… 現在看來，他們說不定早就在皇后的土裡了手腳，想嫁禍給，也讓我背了錯。”
正說著，蘇曉曉和華妃踩著辣風走來。華妃剛靠近彩虹椒田，就被那抹七彩晃了眼：“喲！端嬪妹妹這是種了片‘辣椒花園’？這椒比本宮的紅綢還扎眼，要是掛在翊坤宮，肯定比歡宜香還吸引人！”
“華妃娘娘別取笑了。” 端嬪站起來，手裡還攥著小鏟子，“這是贖罪椒，能辨毒就好，好不好看不重要。”
蘇曉曉蹲下來，指尖輕輕了變紫的彩虹椒，辣油沾在指腹，帶著清香味：“這椒不僅能辨毒，還能當‘警報’—— 你看，它遇毒變快，還會滲油珠，比侍衛巡邏還及時。太后要是知道了，肯定會誇你贖罪有效。”
剛說完，負責巡邏的侍衛突然跑過來，臉發白：“娘娘！不好了！梯田山下發現兩個穿灰布褂子的人，手裡拿著麻袋，正往彩虹椒這邊張，像是想苗！”
“又是南洋餘黨！” 華妃瞬間掏出腰間的辣椒噴霧，銀瓶上的紅寶石閃著，“上次老種子沒，這次又來彩虹椒 —— 肯定是知道這椒能辨毒，想毀了咱們的‘毒警報’！”
端嬪的臉瞬間變了，握著小鏟子的手了：“不能讓他們！這椒是我贖罪的希，也是梯田的防線，要是被他們毀了，我……”
“別慌！” 蘇曉曉按住的手，眼神沉了沉，“咱們正好設個局 —— 王師傅，你把油椒苗挪幾株在彩虹椒旁邊，再撒點椒籽；端嬪，你假裝去澆水，引他們過來；華妃，你帶著侍衛躲在旁邊的辣椒叢後，等他們手就噴噴霧！”
眾人立刻行起來。端嬪提著水桶，慢悠悠地在彩虹椒旁澆水，故意把木桶 “不小心” 倒，水灑了一地，正好漫到田埂邊 —— 那是餘黨必經的路。王師傅則在旁邊 “自言自語”：“這彩虹椒可金貴了，遇著蛇涎土變紫，遇著枯散變橙，要是拿到市場上，一兩椒能換十兩銀！”
沒一會兒，兩個灰布褂子的人果然從山下鑽出來，眼睛直勾勾地盯著彩虹椒，腳步輕得像油的老鼠。他們見只有端嬪一個人，互相使了個眼，悄悄進田埂，手就往那株七彩椒抓去。
“就是現在！” 蘇曉曉大喊一聲，華妃立刻從辣椒叢後跳出來，對著兩人 “滋啦” 就是一噴 —— 歡宜香 2.0 的辣椒油霧瞬間瀰漫開來，辣得兩人直捂眼睛，裡 “啊啊” 著，手裡的麻袋掉在地上，滾出幾株蔫頭耷腦的毒苗，鬚上還沾著蛇涎土。
侍衛們趁機衝上去，沒費多大勁就把兩人按倒在地。小祿子捧著日記本跑過來，筆尖飛快地記：“梯田遇餘黨彩虹椒，端嬪敵，華妃用噴霧制敵，彩虹椒辨毒功能顯威 —— 端嬪贖罪有進展！” 還在旁邊畫了顆彩虹椒，旁邊標著 “能辨蛇涎土、枯散”。
端嬪蹲在地上，撿起那株差點被走的七彩椒，小心地拂去上面的泥，眼眶有點紅：“還好沒被他們弄壞…… 這椒要是沒了，我都不知道怎麼贖罪。”
“你已經贖罪了。” 蘇曉曉拍了拍的肩，“要不是你種的彩虹椒，咱們還不知道皇后的土裡有枯散變種，也抓不到這兩個餘黨。這椒不僅是你的贖罪椒，還是咱們梯田的‘守護神’。”
王師傅湊過來，手裡拿著個小瓷盤，小心翼翼地颳了點彩虹椒滲出的油珠：“老奴要把這油珠帶回去研究，要是能提煉出‘辨毒油’，塗在侍衛的袖口上，走到哪都能知道有沒有毒，比彩虹椒還方便！”
蘆花突然對著那兩個俘虜起來，金牌子撞得他們的角叮鈴響。蘇曉曉低頭一看，俘虜的腰間藏著個小布包，開啟一看，裡面裝著顆黑的椒籽 —— 比普通辣椒籽大一圈，表皮泛著金屬澤，遇著彩虹椒的油珠，居然瞬間變了，從黑變了詭異的綠。
“這是什麼籽？” 王師傅著那顆籽，眉頭皺得像團幹辣椒，“老奴種了一輩子椒，從沒見過這種籽！遇著彩虹椒油還會變，肯定是西域來的毒籽！”
李太醫正好趕來送解毒藥膏，接過籽聞了聞，臉瞬間凝重：“這是‘西域魔椒籽’！傳說能在火山灰裡發芽，結出的椒能提煉‘迷魂香’，比南洋的枯散毒十倍！而且…… 它遇著彩虹椒油變，說明和辣椒神樹有關！”
“辣椒神樹？” 端嬪猛地抬頭，手裡的小鏟子差點掉在地上，“上次我幫餘黨傳訊息時，約聽見他們說‘找神樹得靠彩虹椒’，當時沒在意，現在看來，他們彩虹椒，是想用來找辣椒神樹！”
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