碎玉軒的辣椒燈籠終於重新亮了起來 —— 不是之前孤零零掛在院角的樣子，而是掛滿了整個屋簷，紅通通的紙面上畫著歪歪扭扭的甜椒、彩虹椒，還有弘晝親筆寫的 “歡迎春喜姐姐回家”，連風一吹，都帶著甜辣的暖意。可翠妃坐在廊下，手裡著那枚磨得發亮的景仁宮子令，心裡卻沒徹底放鬆 —— 簷角的燈籠晃啊晃，總讓想起假山裡沒抓住的餘黨，像沒拔乾淨的辣椒刺，紮在心裡發疼。
“娘娘，春喜姐姐和小祿子爺爺的藥敷好了！” 小春喜端著空藥碗出來，臉上帶著笑，“端嬪娘娘說，他們的傷養半個月就能好，就是小祿子爺爺的柺杖斷了，明天奴婢就去給您找塊好木頭，做個新的！”
翠妃抬頭，看見春喜扶著小祿子從屋裡走出來 —— 春喜的胳膊還纏著繃帶，卻執意要幫小祿子搬竹椅；小祿子換了乾淨的灰布褂，斷柺杖被放在牆角，手裡攥著顆弘晝塞的甜椒糖，臉上終於有了點。心裡一暖，剛想站起來，就聽見院外傳來李德全的聲音，帶著點 “帝王特有的鄭重”：“陛下有旨，宣翠貴妃即刻去書房議事。”
“書房？” 華妃剛從宮外帶回來新磨的辣醬，聞言立刻皺起眉，“這時候你去，不會又有什麼事吧？皇后都被廢了，周大人也下獄了，難道還有人敢找茬？”
翠妃了懷裡的子令，又看了看弘晝 —— 小傢伙正趴在小祿子膝蓋上，聽他講大牢裡的 “驚險經歷”，小臉蛋聽得通紅。“沒事，我去去就回。” 了兒子的頭，“弘晝乖，額娘回來給你帶甜椒糕。”
跟著李德全往書房走，宮道上的燈籠比平時亮了不，連侍衛的表都鬆了些 —— 顯然，皇后倒臺、保守派挫的訊息已經傳開，宮裡的氣氛終於不那麼抑了。可翠妃心裡清楚，這只是 “初步清算”，假山裡跑掉的餘黨、皇后沒說完的 “後手”、還有那些沒被揪出來的景仁宮爪牙，都還藏在暗，像沒清理乾淨的辣椒，說不定什麼時候就會扎手。
書房裡，皇帝正對著一堆賬本發呆 —— 有景仁宮的真賬、被改的假賬，還有王婆子帶來的浣局賬本，攤了滿滿一桌子。看見翠妃進來，他放下手裡的筆，指了指旁邊的椅子：“坐吧，李德全，給翠妃倒杯甜椒茶。”
翠妃坐下，看著桌上的賬本，心裡已經有了數 —— 肯定是關於清算後續和新政的事。果然，沒等茶端上來，皇帝就開口了：“之前的事，是朕錯信了人，讓你了委屈。朕已經下了旨意：廢黜皇后，打冷宮終監；張嬤嬤凌遲死，家產查抄；周大人及其黨羽押大牢，徹查貪腐；景仁宮所有宮人，暫時足，待查明有無參與栽贓後再作置。”
他頓了頓，又說：“另外，朕會恢復你的貴妃尊榮，碎玉軒的月例加倍，之前被改的新政賬目，讓務府重新核算，以後你的新政，朕會讓戶部全力支援。”
翠妃端起剛送來的甜椒茶，溫熱的茶水過嚨，帶著點悉的辣味，卻沒完全驅散心裡的那點彆扭 —— 皇帝說了 “委屈你了”，說了 “支援新政”，說了 “恢復尊榮”，卻偏偏沒說那三個字：“對不起”。心裡忍不住吐槽：“果然帝王的道歉比現代老闆承認‘需求改多了’還難，明明都知道錯了，偏偏繞來繞去不肯說句正經的，面子比啥都重要！”
“陛下，臣妾謝過陛下的信任。” 翠妃放下茶杯，沒提 “道歉” 的事 —— 知道，對皇帝來說，能做到這份上已經不容易，再糾結那三個字，反而顯得小氣，“只是景仁宮的餘黨還沒抓乾淨，之前在花園假山，華妃哥哥的侍衛遇到了兩個餘黨，雖然救回了春喜和小祿子，卻讓他們跑了，還留下了這個。”
從袖袋裡掏出個小小的木牌 —— 是從假山撿到的，上面刻著景仁宮特有的 “纏枝牡丹紋”，邊緣還沾著點炸藥的黑漬，“侍衛說，假山裡有炸藥，餘黨本來想點燃滅口，幸好發現得早。臣妾擔心，這些餘黨手裡還有別的計劃，說不定還藏著更多景仁宮的爪牙。”
皇帝拿起木牌，臉沉了下來，手指挲著上面的紋路：“朕已經讓衛軍在宮裡搜捕餘黨，凡是景仁宮出來的宮人，都要仔細盤查。另外，假山的炸藥已經清理了，花園也加了崗，你放心，會保護好你和碎玉軒的安全。”
可翠妃還是有點擔心 —— 想起皇后被押走時喊的 “還有後手”，想起餘黨逃跑時決絕的樣子，總覺得事沒這麼簡單。“陛下，臣妾還有個請求。” 看著皇帝，“景仁宮足的宮人裡，有不是被迫參與栽贓的，比如之前幫著改賬的劉公公、李公公，他們也是被威脅的，能不能從輕發落？還有浣局的王婆子，救了臣妾，能不能讓不用再做洗婦，給個輕鬆點的差事，讓和兒子團聚？”
皇帝點點頭，角出點難得的笑意：“你倒是心善。朕準了 —— 被迫參與的宮人，罰俸祿三個月，既往不咎；王婆子賞白銀百兩，安排到花園管理辣椒園，讓兒子宮當差，母子團聚。”
翠妃心裡鬆了口氣 —— 至能幫到這些無辜的人，也不算白一場罪。剛想起告辭，皇帝突然住，指了指桌上的一本小冊子：“這是你之前寫的《辣椒種植推廣計劃》，朕看了，想法很好。等宮裡的事安定下來，朕想讓你把這個推廣到京郊的農莊，讓百姓也種辣椒，既能當菜吃，還能做辣醬賣錢，你覺得怎麼樣？”
翠妃眼睛一亮 —— 這可是之前想都不敢想的事，沒想到皇帝會主提出來！“陛下，這太好了！臣妾一定好好準備，保證把辣椒推廣好，不辜負陛下的信任！”
從書房出來，天已經黑，宮道上的燈籠亮得像串糖葫蘆。翠妃心裡的彆扭散了不 —— 雖然沒等到那句 “對不起”，但皇帝的行已經說明一切，支援新政、從輕發落無辜者、推廣辣椒種植，這些都比一句口頭道歉更實在。加快腳步往碎玉軒走，心裡想著弘晝的甜椒糕，想著春喜和小祿子的傷，想著明天要給王婆子報喜，連風裡都好像飄著甜椒的香氣。
可沒注意，後不遠的宮牆下，有個黑影正盯著的背影 —— 是之前從假山跑掉的餘黨，手裡攥著個和懷裡一樣的景仁宮子令，眼神鷙，像藏在暗的毒蛇。等翠妃的影消失在碎玉軒方向，黑影轉，往宮門外的方向溜去，手裡還著張紙條，上面寫著 “按原計劃，中秋後手”。
碎玉軒裡，熱鬧得像過節 —— 小春喜端上了剛蒸好的甜椒糕，金黃的糕上撒著芝麻，香得弘晝直蹦；華妃開啟新磨的辣醬，紅亮的辣油裹著花椒，引得春喜和小祿子直咽口水；端嬪則在給弘晝編辣椒形狀的小香囊，裡還哼著翠妃教的 “辣椒歌”。
“額娘！你回來啦！” 弘晝看見翠妃，手裡的甜椒糕都沒放下，就撲進懷裡，“小祿子爺爺說，你是大英雄，打敗了壞皇后！”
翠妃抱著兒子，看著滿院的熱鬧，心裡暖得像揣了個小太。拿起塊甜椒糕，遞給春喜：“快嚐嚐，小春喜的手藝又進步了。” 又給小祿子倒了杯甜椒茶，“你的傷還沒好，別吃太辣的，等養好了，咱們再吃火鍋。”
華妃拍著桌子笑：“等養好了，我做東！讓膳房準備十斤辣椒，咱們吃個夠！誰要是再敢來惹事，我就把辣椒噴霧噴到他下輩子都怕辣！”
大家都笑了，連端嬪都忍不住打趣：“你那辣椒噴霧都快‘後宮神’了，以後宮裡誰見了你都得躲著走。”
可翠妃笑著笑著，突然想起書房外的黑影 —— 了懷裡的子令，又看了看院牆外的夜，心裡的那點放鬆又收了回來。知道，眼前的熱鬧只是暫時的，那些藏在暗的餘黨，還有皇后沒說完的 “後手”，都還沒解決，這場宮鬥，還沒真正結束。
果然，深夜時分，淳常在跑進來，臉發白：“姐姐，不好了！我宮裡的小宮說，看見景仁宮的餘黨和宮外的人聯絡，好像在買什麼‘迷魂散’，還提到了‘辣椒園’和‘中秋後’，不知道想幹什麼！”
翠妃心裡 “咯噔” 一下 —— 辣椒園是王婆子要去的地方，中秋後是皇帝說的推廣辣椒的時間，餘黨這是想針對王婆子，還是想破壞辣椒推廣？或者，是衝著和弘晝來的？
“淳常在，你讓小宮盯點，別被發現。” 翠妃低聲音，“另外，你去告訴華妃哥哥，讓衛軍多留意宮門外的人，尤其是買迷魂散或者炸藥的，一定要攔住！”
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