碎玉軒的清晨總飄著木頭和辣椒混合的味道——工匠們正在院角搭新的辣椒架，刨木聲“咚咚”響，混著春喜蒸甜椒糕的“滋滋”聲，熱鬧得像個小作坊。翠妃靠在廊下的竹椅上，手裡著張皺的別苑設計圖，正跟工匠頭張師傅聊天：“張師傅，這‘開放式菜園’的圍欄，可得做得結實點，弘晝總往裡面鑽，別讓他摔著。”
張師傅了額角的汗，手裡的刨子沒停：“娘娘放心！小的們肯定做結實！就是……最近兄弟們熬了好幾晚，眼睛都快睜不開了，要是能多給點口糧，兄弟們幹活更有勁。”
翠妃心裡一，從懷裡掏出袋甜椒糖遞過去：“先給兄弟們墊墊，回頭我跟陛下說說，讓膳房多給你們加兩頓。你們天天刨木頭、搭架子，比後宮的宮太監還累，可不能虧了肚子。”
張師傅趕道謝，眼裡滿是激：“娘娘真是心善！之前在別幹活，別說了，糙米飯都管夠，哪像在碎玉軒，還能吃到甜椒糖。”
弘晝抱著辣椒布偶跑過來，湊到張師傅邊，把手裡的甜椒糖遞過去：“張師傅！給你糖吃！你做的辣椒架好好看，我以後要在上面掛燈籠！”
張師傅笑得眼睛都眯了，接過糖塞進口袋：“謝謝六阿哥！等架子搭好，小的幫你掛燈籠！”
正說著，李德全匆匆跑進來，對著翠妃躬：“貴妃娘娘，陛下讓老奴來傳話，說今天朝堂要議‘改善工匠待遇’的事，讓您……有個心理準備，怕大臣們會提您。”
“提我？”翠妃愣了，手裡的設計圖差點掉地上，“陛下提改善工匠待遇，跟我有什麼關係？難道大臣們還能說‘陛下聽我的’？”
“娘娘您還真說對了！”李德全無奈地笑了，“之前陛下跟您聊過工匠待遇的事，被李公公聽見了，現在朝堂上的保守派，就等著抓機會說‘後宮干政’呢！”
翠妃瞬間明白了，對著張師傅吐槽：“這些老頑固，真是沒事找事！工匠待遇差，幹活沒勁，跟我有什麼關係？難道陛下還不能自己做決策，非得聽我的？”
張師傅趕低下頭，假裝刨木頭，心裡卻替翠妃把汗——他在宮裡幹活多年，知道保守派大臣的厲害，要是真被扣上“後宮干政”的帽子，娘娘可就麻煩了。
與此同時，書房的朝堂上，已經吵了一鍋粥。皇帝坐在龍椅上，手裡著份“改善工匠待遇提案”，臉沉得像鍋底：“朕查了，宮裡的工匠每天干活十二個時辰，月例只有五百文，連家人都養不起，不人還得靠做小活補家用。從今天起，工匠月例翻倍，改每天干活八個時辰，膳房給工匠加兩頓，誰有意見？”
話音剛落，保守派大臣李大人就站出來，對著皇帝躬：“陛下！萬萬不可！工匠是賤籍，生來就是伺候人的，月例翻倍、短工時，這是了尊卑綱常！再說，宮裡的工匠上千人，月例翻倍得花多銀子？這不是浪費國庫嗎？”
“浪費國庫？”皇帝把提案往龍案上一拍，“工匠們做別苑設計圖、搭辣椒架、修宮殿，哪樣離得開他們？之前做別苑的溫泉池，工匠們熬了三晚，只喝了點稀粥，差點暈過去，這‘浪費’？朕看是你們把工匠當驢使，捨不得給口飯吃！”
李大人還想反駁，旁邊的王大人趕拉了拉他的袖子——他知道皇帝最近護著工匠，還不是因為翠妃之前提過“工匠也是人，得給夠飯錢”，可這話不能明說，不然皇帝肯定更生氣。
可李大人沒領會，反而梗著脖子說：“陛下！臣聽說，您之前跟翠貴妃聊過工匠待遇的事，難道……您這提案，是聽了貴妃娘娘的？後宮不得干政，這是祖宗規矩啊！”
這話一齣，朝堂瞬間安靜了——大臣們都低著頭，不敢說話，連呼吸都放輕了。皇帝的臉瞬間紅了，從耳朵紅到脖子，指著李大人罵：“李卿！你胡說什麼！朕做決策，憑的是宮裡的實際況，跟翠妃有什麼關係？難道朕還需要聽一個妃嬪的話，才能管朝堂的事？你是不是老糊塗了！”
李大人被罵得不敢抬頭，可心裡還是不服，小聲嘀咕：“之前貴妃娘娘在碎玉軒跟工匠聊天，說‘待遇差沒人幹活’，沒過幾天陛下就提提案，這不是聽的是什麼……”
“你還敢說！”皇帝氣得站起來，龍袍下襬都晃開了，“朕再說一遍，這提案是朕自己想的！之前朕去別苑視察，看到工匠們啃著幹饅頭畫圖，心裡就不是滋味；再說，改善待遇能讓工匠幹活更有勁，別苑能早點完工，辣椒園的圍欄能做得更結實，這是利國利民的好事，跟後宮有什麼關係？你要是再敢提‘後宮干政’，就去碎玉軒跟工匠一起刨木頭，驗驗他們的苦！”
李大人嚇得趕磕頭：“臣不敢！臣知錯了！”
這時，開明派大臣劉大人站出來，對著皇帝躬：“陛下說得對！改善工匠待遇確實是好事。之前臣去花園視察辣椒園，看到工匠們搭的彩虹椒迷宮，又快又好，問了才知道，是因為碎玉軒給他們加了甜椒糕，他們才幹勁十足。要是宮裡的工匠都能有這待遇，幹活效率肯定能提高不，這不是浪費國庫，是給國庫省銀子！”
其他大臣也跟著點頭——他們早就聽說，碎玉軒的工匠幹活又快又好，比其他地方的工匠強多了，原來是因為待遇好。之前還覺得皇帝小題大做，現在看來，確實有道理。
皇帝的臉總算好了點，坐回龍椅上：“劉卿說得對！工匠也是人，不是工，得讓他們吃飽飯、歇夠覺，才能好好幹活。從今天起，宮裡所有工匠，月例翻倍，每天干活八個時辰，膳房給工匠加兩頓，誰要是敢剋扣工匠的月例和伙食，朕絕不輕饒！”
朝堂上的大臣們都不敢反對，紛紛躬：“臣等遵旨！”
訊息傳回碎玉軒時，翠妃正在跟春喜一起包甜椒餃子，聽到李德全的彙報，忍不住笑了：“這些老頑固，真是會找藉口！陛下自己做的決策，非得說是聽我的，難道他們還覺得，陛下連改善工匠待遇都不會？”
春喜把餃子放進蒸籠，笑著說：“娘娘您彆氣，至提案通過了，工匠們能過上好日子了。之前張師傅還跟我說，他兒子在家沒飯吃，現在月例翻倍，就能給兒子買米了。”
弘晝抱著辣椒布偶跑過來，聽到“工匠”兩個字，立刻說：“額娘！我要給張師傅送餃子！他做的辣椒架好好看，我要謝謝他！”
“好啊！”翠妃了兒子的頭，“等餃子了，讓小祿子給工匠們送過去，再給他們帶罐辣醬，讓他們就著餃子吃。”
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