漠北的風捲著殘雪，韃靼和瓦剌的營地漸漸起來。
當應天傳來的訊息經使者帶回時，兩族的首領正圍著篝火議事，聽完回話，帳一時靜得只聞柴火噼啪。
“大明……答應了？”韃靼可汗攥著那份蓋著朱印的文書，指節泛白。
文書上寫得明白：允其求和，限一月送還擄掠漢人，割貢品，另需各遣王子質應天，邊境設互市，但若有異，即刻揮師北上。
“答應了。”使者低著頭，“只是……要送王子去應天。”
瓦剌首領猛地一拍大，氈帳的氈都震了震：“送就送！總比被明軍追著砍頭強！”
他轉頭對帳外喊道，“傳令下去，拔營！把搶來的漢人都集中起來，先送一批往南！牛羊馬匹也清點好，按數裝車！”
“首領，就這麼撤了？”有部將不甘心，“咱們在草原上縱橫百年，何曾過這等約束？”
“不撤等著被燕王的騎兵踏平嗎？”瓦剌首領瞪了他一眼，“明軍三路大軍還在邊境盯著，糧草只剩這點，再耗下去，不用他們打，咱們自己就得凍而死。先退到克魯倫河以北，等熬過這個冬天，養好了氣力再說！”
韃靼可汗也站起，將文書揣進懷裡：“傳令各萬戶，明日天一亮就。老弱婦孺先走，青壯斷後，沿途不許再滋擾漢地村落——誰要是壞了規矩，休怪我不念同族之！”
次日清晨，草原上響起了此起彼伏的號角聲。
韃靼的隊伍率先拔營，載著漢人的牛車走在最前，後面跟著馱著貢品的駱駝隊，青壯騎兵裹著厚重的皮裘，面沉鬱地護在兩側。
瓦剌的營地也了，他們的隊伍更顯倉促，不人回頭著南方，眼裡滿是複雜——那片曾被他們視為獵場的土地，如今了不敢輕易的疆界。
隊伍走了三日，終於遠遠見明軍的哨所。
哨兵站在高臺上，手持長槍，冷冷地看著他們經過。
瓦剌的年輕騎士握了刀柄，卻被首領喝止：“低頭走！忘了應天的文書了？”
騎士悻悻地垂下頭，跟著隊伍慢慢走過哨所。
風裡似乎還飄著明軍營地的炊煙味，那味道里，有他們看不懂的安穩，也有讓他們不得不低頭的威嚴。
當最後一支隊伍消失在漠北的地平線時，明軍哨兵才轉下了高臺，往營裡送信：“韃靼、瓦剌，撤了。”
營賬裡，燕王朱棣正看著輿圖，聞言冷笑一聲：“撤了？不過是回窩裡傷口罷了。傳令下去，邊境防線照舊，誰也不許鬆懈——這些狼崽子，了還會再來。”
遠的草原上，撤退的隊伍還在緩緩移，像兩條被拉長的灰帶子，漸漸沒茫茫風雪中。
而長城腳下的炊煙，卻一日比一日稠，彷彿在無聲地宣告：這片土地，再不是誰想來就能來的地方了。
韃靼和瓦剌的營地炸開了鍋。要從王子裡挑質子送往應天的訊息傳開，原本還算平靜的隊伍瞬間了套。
韃靼可汗的三個兒子當場就吵了起來。
大兒子攥著彎刀，指著二兒子的鼻子罵：“憑什麼是我去？你是次子，本就沒資格爭汗位，去應天正好！”
二兒子梗著脖子回懟：“大哥是繼承人，哪能離開部族？要去也是三弟去，他年紀最小，去了還能學點中原的規矩！”
老三嚇得躲在阿媽後，哭著喊：“我不去！聽說應天的房子都是石頭做的，連放馬的地方都沒有！”
可汗氣得抄起馬鞭在氈帳柱子上：“吵什麼！都給我閉！”
