晉商聞此語,忙道:“周侍郎,使不得啊!山西別材料,我等再悉不過,定給您算出最實惠價格。”
周侍郎微笑道:“本思忖,以二位財力,恐怕難支材料供應,若因此耽擱工程進度,本實難擔此重責。”
晉商趕忙向周全說道:“周侍郎,單我二人確實力有不逮,然尚有其他晉商一同參與籌集材料,如此這般便不問題了。”
晉商聞此,方才面笑容,告辭而去。
晉商既去,華克勤面疑,向周全問道:“周侍郎,君豈不知此輩晉商,向來重利輕義,前番黃河氾濫,災民流離,彼等竟一不拔。今治理黃河,關乎萬民福祉,何等要事,君為何給彼等機會?”
周全神沉穩,徐徐而言:“華大人,吾豈不知此輩習。然黃河治理,工程浩大,所需材料繁多,非一方之力可。晉商于山西經營多年,人脈廣佈,悉本地材料形。若能驅使彼等效力,於工程或有裨益。”
華克勤皺眉道:“此等重利之徒,恐難全心奉公,萬一從中作梗,延誤工期,如何是好?”
周全微微一笑,答曰:“吾亦慮及於此。故許其機會,卻非任其胡為。後續諸事,必當詳加監管,令其按章行事。若有不軌,嚴懲不貸。
再者,吾等若拒之門外,彼或生怨懟,另生事端,反為不。
今以機會之,彼等為求利益,或能用心辦材料一事。吾等可借其力,治河之功,同時加以制衡,使其不敢肆意妄為。”
華克勤聽聞,沉思片刻,點頭道:“周侍郎所言極是,此乃馭人之,以彼之利,為我所用,同時嚴管監督,確為良策。
吾當與侍郎同心協力,確保治河工程順遂無虞。”
晉商歸返,旋即邀集當地士紳豪族與諸般晉商,於室相商。
為首晉商面狡黠,率先開口:“今朝廷遣周侍郎治河,此乃天賜良機。我等先前于山西門路阻,今可藉此大興其利。”
一士紳須沉:“然周侍郎似非易與之輩,行事謹慎,若何圖之?”
另一晉商冷笑:“無妨。我等可於材料上做文章。採買時,以次充好,高價虛報。朝廷急於治河,料難逐一審驗。”
眾皆點頭稱是。
有豪族憂慮道:“若事發,恐有大禍。”
為首晉商不屑道:“只要做得蔽,彼等一時難察。待治河功,我等早已賺得盆滿缽滿。即便他日發覺,木已舟,又能奈我何?”
又一晉商獻計:“可買通監工之人,上下其手。如此,諸事皆易。”
眾人鬨然好,遂商議如何打點監工,如何分配所得之利。
眾人各懷鬼胎,謀劃算計,只盼能從朝廷治河款項中狠撈一筆,全然不顧治河乃關乎萬民之大業,盡顯貪婪醜惡之態。
直至深夜,方各懷心思,滿意而去,只待依計行事,圖謀不義之財。
周全遂尋得萬民商會山西管事,從容問道:“今朝廷修黃河河堤,所需材料繁多,不知貴商會於此類材料作價幾何?”
周全與那管事皆為遼東鄉人。萬民商會管事見狀,恭敬答道:“現今商會在此類事務上所涉生意規模不算宏大,然於材料一事,倒也略有門道。”
周全道:“此次修築河堤,石料、磚塊、木樁、水泥,皆不可或缺。這水泥一事,便付於萬民商會。若貴會有法子,磚與石塊,也多籌措些。”
萬民商會管事回稟道:“石料、木樁、水泥、磚塊諸事,皆無大礙。只是,在此等事務上,晉商方為執牛耳者,勢力頗大。”
周全頷首:“嗯,此事我亦有所查訪。除卻水泥,其餘料以就地取材為妙。此等獲利之機,那些晉商定然不會錯過。”
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