陳園見衙門前人聲鼎沸，百姓圍得裡三層外三層，知道時候到了。
他整了整袍，帶著幾位屬，緩步從府衙裡走了出來。
剛到門口，那些士子眼尖，頓時像水般湧了過來，裡七八舌地喊著：“陳大人！給我們個說法！”“為何重雜學輕經史？”
早有準備的差役們立刻上前，排一道人牆，將士子們攔在兩步之外，厲聲喝道：“不得喧譁！退後些！”
士子們被擋住，雖仍在嚷，卻近不了陳園的。
有的往前掙了掙，被差役用胳膊肘輕輕一頂，便又退了回去；有的急得面紅耳赤，卻也不敢真與差役衝突，只能站在原地，眼著陳園。
陳園站在臺階上，目掃過眾人，又看了看周圍圍觀的百姓，朗聲道：“諸位稍安勿躁。本知道你們來為何事，有話不妨慢慢說，本聽著便是。”
他聲音不高，卻藉著風勢傳得很遠，喧鬧聲漸漸小了些。
士子們見他肯說話，都暫時收了聲，等著他開口。
周圍的百姓也屏住了呼吸，想聽聽這位布政使大人如何應對。
那策此事的老秀才往前站了站，雖被差役攔著，聲音卻提得老高：“陳大人！學生斗膽問一句，學招先生，為何如此有失偏頗？”
他頓了頓，目掃過周圍的同儕，語氣越發激昂：“我等讀聖賢書，傳孔孟道，乃是正途。可佈告上寫的，經史先生寥寥無幾，反倒要那些擺弄、算計數字的‘雜學’先生佔了大半！這不是本末倒置嗎？長此以往，山東的教化何在？聖賢之道又何以傳承？還請大人給個明白說法！”
話一落，周圍計程車子紛紛附和：“正是！還請大人明示！”“我等不服！”
聲浪再起，個個盯著陳園，盼著他能給出讓他們滿意的答覆。
周圍的百姓也靜了下來，看陳園如何回應這劈頭蓋臉的質問。
陳園站在臺階上，聽了那老秀才的話，臉上不見毫怒，反倒微微頷首，朗聲道：“諸位這話問得好。只是在本回答之前，倒想先問問你們——你們覺得，聖賢書、孔孟道，當真就比那些所謂的‘雜學’更高大上？”
他目掃過眾士子，語氣平靜卻帶著分量：“若是當真如此，那你們倒是說說，怎麼就高大上了？是能讓地裡多打幾擔糧食，還是能讓百姓鍋裡多出幾兩米？是能讓農更省力，還是能讓紡車更快出布？”
這話一齣，士子們頓時噎住了。
領頭的老秀才漲紅了臉，高聲道：“大人此言差矣！聖賢書教的是修齊家治國平天下的道理，是安邦定國的基！那些雜學，不過是工匠伎倆，算得了什麼？”
“哦？”陳園挑眉，“安邦定國的基，難道不是百姓溫飽？百姓吃不飽、穿不暖，便是把‘仁義禮智信’背得滾瓜爛，又有何用？”
他轉向圍觀的百姓，揚聲道：“鄉親們，你們說說，去年推行新曆法，算準了農時，讓麥子多收了三，這算不算本事？鐵匠鋪改了農，省力又高效，這算不算學問？”
百姓裡立刻有人應和：“算！咋不算？俺家今年就用了新犁，一畝地能多打半袋糧！”
“可不是嘛，先生教娃娃算賬，秋收時就不會被地糊弄了！”
陳園又看向士子們：“你們說孔孟道是正途，孔孟難道不教‘民為邦本’？百姓要吃飯，要過好日子，這便是最大的‘道’。教他們識字斷句是好的，可教他們算清田畝、辨明農時、改良，難道就不是正道？”
一個年輕舉人不服氣，嚷道：“可那些雜學，終究登不了大雅之堂！”
“登不了大雅之堂？”陳園冷笑一聲，“遼東那邊，靠算學測出河道走勢，治好了水患；靠格之學改良織布機，讓百姓有穿。這些實實在在的好，比空講‘禮義’要實在得多吧？”
他放緩了語氣：“本不是說聖賢書無用。經史要教，可不能只教經史。百姓要的是能過日子的本事，朝廷要的是能辦事的人才。你們若真懂孔孟之道，就該明白，能讓百姓安居樂業的學問，才是最該看重的學問。”
士子們被問得啞口無言，先前的激昂漸漸變了窘迫。
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