次日朝會，朱元璋坐在龍椅上，目掃過階下群臣，緩緩開口：“昨日牛達提了些法子，倒有幾分道理。蘇州先設‘收局’，讓蠶農以代稅；再立‘通兌局’，用票據通兌，省得百姓扛著糧奔波。至於田，派新學學子去清丈，先從士紳子弟新學的人家查起，也算給他們個面。”
話剛落，楊憲立刻出列：“陛下聖明！此法既顧了江南實，又能推新政，實乃兩全之策！臣願牽頭督辦！”
劉伯溫也著鬍鬚道：“牛侍郎之法，暗合‘因勢利導’之道。江南商繁茂，以代稅可順其勢，通兌票據能活其流，清丈田先從自願者手，可減阻力，臣以為可行。”
兩人一表態，殿中頓時安靜幾分。
眾人目落在李善長上，這位老相國卻垂著眼簾，手指捻著朝服玉帶，一聲不吭，活像個沒聽見的。
偏這時，江南籍的幾位員炸開了鍋。
應天府尹率先開口：“陛下，萬萬不可！蠶價時漲時跌，今日定了價，明日跌了，國庫豈不損？再說那票據，若有人偽造，百姓被騙，必生民怨！”
蘇州知府跟著道：“清丈田更是不妥！士紳之家多有族產，歷來由族長掌管，哪能讓些頭學子去翻騰？傳出去，豈不是讓天下人笑我江南無禮？”
更有史扯出陳年舊事：“遼東新學學子多是寒門，不懂江南規矩，萬一衝撞了鄉賢，怕是要激起民變！前時就有差查田被打之事，陛下忘了？”
這些話有的沾點邊，有的純屬胡攪，卻句句不離“江南特殊”“不可妄”。
朱元璋聽著，臉上沒什麼表，只淡淡問：“你們說不行，那江南的稅銀一年比一年，流民一年比一年多，你們有法子？”
這話問得眾人啞了火。應天府尹囁嚅道：“臣……臣以為，還是按舊制穩妥，緩緩圖之……”
“緩緩？”朱元璋冷笑一聲，“等你們緩過來，百姓早就死了！”
他一拍案，“就按牛達的法子辦！楊憲、劉伯溫牽頭，牛達協辦，誰敢阻撓，先摘了烏紗帽再說！”
李善長眼皮了，依舊沒作聲。
江南員們面面相覷，雖滿心不忿，卻不敢再犟。
殿外的風捲著雪粒打在窗上，沙沙作響，倒像是為這場爭論畫上了個倉促的句號——新政的步子，終究還是要往江南邁了。
大本堂，檀香嫋嫋，翰林學士剛合上《論語》，便說起朝堂上江南改稅的爭論。
朱允炆聽得眉頭鎖，起道：“江南士紳世代經營，驟然改稅，恐傷了鄉梓誼。不如依舊制緩緩調整，免得人心惶惶。”
話音剛落，朱雄英放下手中的《農桑輯要》，朗聲道：“此言差矣。江南稅弊積久，士紳田逃稅，百姓卻苦不堪言。新政看似嚴苛，實則是剝去浮皮見真章——讓該繳稅的繳稅，該減負的減負，長遠看，反能讓江南基更穩。”
朱允炆微微一怔：“可士紳乃地方支柱，之過甚，恐生局。”
朱雄英目清亮，顯然是得了遼東先生點撥：“支柱若蛀空了，房子遲早塌。不如借新政之力，讓士紳轉投實業——遼東新學的織布機、冶鐵法，正需江南的資金與技藝。他們若肯從田畝轉向工坊，既避了稅，又添了新利，豈不是兩全？”
翰林學士須沉：“皇長孫所見甚遠。只是舊習難改，需得有耐心。”
朱雄英點頭：“耐心要有，但步子不能停。就像遼東種新糧，頭年難，次年便見收。江南改稅，今日難，明日百姓得了實惠，自會明白。”
朱允炆還想再說，卻見朱雄英拿起案上的算籌，一筆筆算著江南近年的稅銀虧空與流民數字，數字擺在眼前，倒讓他一時語塞。
大本堂的燭火映著兩個年輕影，一個守著舊理，一個著前路，倒像朝堂爭論的影。
暮過窗欞，在地上投下長長的影子。朱允炆坐在東宮的石階上，手裡著一枚冰涼的玉佩，那是母妃呂氏昨天塞給他的，說“帶著它，能幫你鎮住心神”。
可他的心，像被風吹的湖面，怎麼也靜不下來。
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