街頭巷尾，也有閒漢湊在一起唸叨：“聽說了嗎？萬民商會的布是用爛棉絮紡的，穿不了半個月就破；他們的米里摻了沙子，吃了會鬧肚子……”
李掌櫃聽著街頭的靜，得意道：“這法子管用！不出幾日，看誰還敢去他們那裡買東西！”
可過了幾日，眾人卻發現不對勁。
萬民商會的鋪子前，依舊排著長隊，布莊裡，百姓照樣挑著棉布，裡還唸叨：“這布著厚實，比綢緞耐穿，上次買的那件，穿了半年都沒破。”糧行裡，買米的人更是絡繹不絕，有人抓起一把米，對著太照：“哪有沙子？顆粒飽滿，比晉商糧棧的陳米好多了。”
有個老婦人提著萬民商會的藥包，聽著閒漢唸叨，忍不住啐了一口：“放你孃的屁！前幾日我孫兒發燒，在他們藥鋪抓的藥，兩服就好了，價錢比晉商的藥鋪便宜一半，人家大夫還耐心解說，哪像你們說的那般不堪？”
閒漢想跟爭辯，周圍的人都圍了上來，七八舌地說：“就是，萬民商會的東西實在，俺們買了一年多，從沒出過岔子。”
“晉商自己賣得貴，就見不得人家便宜，編這些瞎話，丟不丟人？”
那幾個被僱來的閒漢，被眾人懟得抬不起頭，灰溜溜地跑了。
孩子們唱的謠，也沒人跟著學了，反倒有大人呵斥：“別瞎唱！人家萬民商會的東西好，再胡唱打你！”
王掌櫃聽說了，氣得把茶碗都摔了：“這群蠢貨！編的什麼破爛玩意兒？百姓怎麼就不信？”
張掌櫃嘆道：“百姓心裡亮堂著呢。誰的東西好，誰的價錢公道，他們自己有數。萬民商會的棉布結實，米糧乾淨，藥材地道，價錢又比咱們低，就憑几句瞎話，哪能搖得了？”
趙老掌櫃也道：“咱們是搬起石頭砸自己的腳。這麼一鬧，反倒顯得咱們小家子氣，更讓人覺得萬民商會實在。你看，方才我路過他們的當鋪，連隔壁縣的人都特意跑過來當東西，說他們給的價錢公道，不秤。”
眾人一時無話，只覺得口發悶。
街頭的謠漸漸沒了聲息，那些汙衊的閒話也沒人傳了。
百姓們該買布的還去萬民商會，該買米的依舊往那邊跑，臉上的神，比往日更篤定了——無他，實在的好擺在眼前，幾句空來風的瞎話，哪裡抵得過真金白銀的實惠？
晉商見編派謠言沒用，各家鋪子裡的貨堆得快放不下了——布莊的綢緞蒙了灰，糧棧的米糧開始發，藥鋪的藥材也失了些藥。
王掌櫃急得上起泡，召集眾人在室裡頭，一進門就拍著桌子道：“再撐下去，貨都得爛在手裡！庫房堆不下，銀錢也週轉不開，只能降價了！”
李掌櫃臉發白：“降多？咱們的本擺在那兒，降多了就得賠本！”
“賠本也得降！”王掌櫃紅著眼道，“總比爛在手裡強！先把價錢降到跟萬民商會差不多，能把貨走出去，回點本錢再說！”
張掌櫃嘆氣道：“可萬民商會的貨本低，咱們跟他們降到一個價，他們能保本，咱們卻是實打實的虧。這日子長了，誰家也扛不住啊。”
“扛不住也得扛！”王掌櫃咬著牙，“先把眼前這關過了。等把貨清一清，再想別的法子。總不能眼睜睜看著鋪子關門，幾代人的家業毀在咱們手裡！”
眾人沒了別的主意，只能點頭應下。
第二日一早，晉商各家鋪子都掛出了降價的牌子：綢緞減兩，米糧降三，藥材也打了八折。
夥計們站在門口吆喝，聲音比往日響亮幾分，可街上的百姓只是看一眼，大多還是往萬民商會去了。
有個老漢在布莊門口停了腳，了晉商的綢緞，又搖了搖頭：“料子是好，可太貴了，就算降了價，也比萬民商會的棉布貴一倍。咱莊稼人穿棉布就夠了，耐穿還便宜。”說罷，轉就往萬民商會的布莊去了。
糧行裡，也有百姓探頭看了看，抓起一把米掂量：“這米是新米，可價錢還是比萬民商會貴了一釐，而且萬民商會的米里沒沙子，稱得也足。”
說著，也移步去了對街。
王掌櫃在自家鋪子裡看著，見稀稀拉拉沒幾個客人，心裡頭像被針扎似的。
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