朱棣聽完，沉默片刻，指尖挲著茶盞邊緣，冷笑道：“他常孤雛在遼東經營這些年，手裡握著那般家底，自然是防著旁人窺探。莫說是你，便是我親自去，他也未必肯半分底細。”
“可不是麼。”朱高熾點頭，“孩兒瞧著，遼東上下，對軍中事務都諱莫如深。街市上百姓雖能說些水泥路、蒸汽船的好，可一提到軍隊、火，便都搖頭說‘不清楚’，想來是早有吩咐。”
朱棣嗯了一聲，眸沉沉：“這也難怪，他能把遼東整治得這般模樣，心思定然縝。防備著些，也是常理。只是……”
他話沒說，卻著一凝重。
自家與遼東，明面上是親戚，暗地裡卻藏著較量，常孤雛這等防備，既是謹慎，也是一種無聲的警示。
朱高熾見父王神，便知他心裡自有計較，又道：“好在他也沒對孩兒什麼疑心，日常相還算融洽，沒鬧出什麼不快。”
朱棣擺了擺手：“他既沒撕破臉，咱們也不必鋒芒。你能看清他的防備，便不算白去這一趟。往後……還需再細些。”
說罷，他向窗外沉沉夜，眉頭鎖得更了些。
這遼東的水，看來比想象中還要深。
次日天剛亮，朱棣便換了便服，帶著兩個護衛，往姚廣孝所在的慶壽寺去。
一路穿街過巷，不多時便到了寺門。
姚廣孝正在禪房打坐，聽聞朱棣來了，忙起相迎，引著他到裡間坐下，奉上剛沏的清茶。
“道衍，今日來，是有樁事想與你商議。”朱棣呷了口茶，開門見山，“昨日熾兒說了遼東邊防學院的事，裡頭教的學問，倒有幾分新意。我想著，派些咱們這邊的人，去那學院裡進修些時日，學些真本事回來，你看如何？”
姚廣孝捻著鬍鬚，沉片刻，緩緩搖頭：“王爺，此事怕是難。”
朱棣眉峰一挑：“哦？何以見得？”
“常孤雛在遼東經營多年，心思縝，防備甚嚴，這是其一。”姚廣孝聲音平靜，“昨日大公子既說，便是他這層姻親，想探些軍中機都難，何況是咱們北平派去的人？那邊防學院瞧著是教學問，實則怕是與遼東軍務、械革新相連，常孤雛怎會輕易讓外人涉足？”
他頓了頓，又道：“大公子去時，是以世子份，又是常孤雛的侄，於於理，他都得給幾分面，不好直接拒之門外。可若是咱們再專門派人去，明擺著是要學他的底細，常孤雛豈會看不明白？依老衲看，他定然會找些由頭推，斷不會應允。”
朱棣指尖在桌面輕輕敲著，眉頭微蹙：“難道就一點法子都沒有？那學院裡的學問，若是能學來，於咱們北平的軍備、民生，都大有裨益。”
“王爺的心思，老衲明白。”姚廣孝點頭，“只是常孤雛非尋常人，他能把遼東打理得這般強盛，定然是個極護短的子，自家的長，豈肯輕易示人？大公子在時，他怕是早已留了心，只教些皮基礎，核心的東西，絕不會外。如今再派人去，怕是連門都進不去。”
他看著朱棣，又道：“再者說，咱們與遼東，雖無明面上的嫌隙，可暗地裡的較量卻從未斷過。常孤雛若是答應了，豈不是把自家的家底，送到咱們眼皮子底下？以他的明，斷不會做這等賠本買賣。”
朱棣沉默了半晌，心裡頭那點念想，漸漸涼了下去。
他何嘗不知姚廣孝說得在理，只是昨日聽朱高熾講起遼東的種種，實在心難搔，總想著能學些門道回來。
如今被姚廣孝點，才覺自己這念頭，確實有些太急了。
“你說得是。”朱棣嘆了口氣，“是我太想當然了。看來這遼東的學問，不是那麼好學的。”
姚廣孝合十道：“王爺也不必懊惱。大公子既在那邊待過些時日，多總能帶回些見聞，咱們慢慢琢磨，或許也能窺出些門道。強要去求，反倒容易弄巧拙，讓常孤雛起了更大的戒心。”
朱棣點了點頭，端起茶盞一飲而盡，心裡頭雖有不甘，卻也明白，此事只能暫且擱下了。
