青布小轎在暮四合中匆匆拐李府側門，轎簾未落，李小娥便提著裾急步而下，一張俏臉在昏暗的天下顯得煞白，抿，眼中翻騰著不甘與怨毒織的火焰。
李小娥無心理會廊下躬行禮的丫鬟，徑直穿過垂花門，直奔正院母親的房間。
“娘！”李小娥幾乎是撞開房門，帶著哭腔撲到正在繡花的李夫人懷裡“我…我今日在街上，看見方南了！”
李夫人手中針線一頓，驚訝地抬頭：“方南？他不是在扶桑打仗嗎？怎地回來了？”
“千真萬確！”李小娥坐直，眼中淚閃爍“他好生風，穿著錦袍，抱著那個妹妹，還有兩個俏丫鬟，滿街的人都在看他，那些子…眼珠子都快黏上去了。”
李小娥越說越氣“憑什麼？憑什麼他就能如此風？”
“當初不過是個不學無的紈絝，如今倒好，又是伯爵又是將軍，連聖上都青睞有加。”
“而我們李家…卻了滿京城的笑柄，娘，我不甘心，我咽不下這口氣。”
李夫人看著兒扭曲的面容，心中也是五味雜陳，有對兒的疼惜，更多的是攀附不反被拒的惱。
李夫人放下繡繃，拉著兒的手，低聲道：“娥兒，娘知道你委屈，可事已至此，方家勢大，我們又能如何，如今方南是聖上眼裡的紅人，有什麼辦法。”
“不得？”
李小娥猛地抬頭，眼中閃過一狠厲，“娘，方南不過是個武夫，他不是要參加今科的鄉試嗎，若他在這上面栽個大跟頭，敗名裂，我看他還如何風。”
李夫人被兒眼中的恨意驚得心頭一跳：“娥兒，你…你想做什麼？科場舞弊可是潑天的大罪，萬一牽連到你爹…”
“只要做得乾淨，誰能知道？”李小娥打斷母親，“爹是禮部郎中，此次鄉試正是副考之一。”
“只要爹肯幫忙，在場搜查時恰好在方南上搜出點不該有的東西，要不判卷時手腳，讓他名落孫山，易如反掌。”
“娘，您想想，當初我們低聲下氣去國公府想挽回，他們是怎麼辱我們的，那老太婆連面都不見。”
“方南那個偽君子，話說得冠冕堂皇，實則句句帶刺，此仇不報，兒死不瞑目，爹在衙門裡也抬不起頭來啊。”
李小娥的話如同毒蛇的信子，準地舐在李夫人心底的傷疤上。
想起當初在國公府到的冷遇和背後被人指指點點的日子，李夫人的臉也沉下來，眼中怨氣積聚。
“你說得對…”李夫人聲音低沉，“方家欺人太甚，只是…你爹這等事，只怕他…”
“娘，您幫我勸勸爹！”李小娥抓住母親的手，眼中帶著瘋狂“爹最疼我了！只要爹肯幫我這一次，兒以後什麼都聽爹孃的。”
“若爹不幫我，兒…兒就絞了頭髮做姑子去，反正這京城，兒也無待下去了！”
就在母倆低語謀時，門外傳來腳步聲，李安才一臉疲憊地踱步進來，剛下衙，袍還未換下，眉宇間帶著幾分倦怠。
“爹！”李小娥立刻撲過去，淚如雨下，“您可回來了，兒今日了好大的委屈！”
李安才一愣，看著哭得梨花帶雨的兒和麵不虞的妻子，皺眉道：“這是怎麼了？娥兒，誰給你委屈了？”
“還能有誰？”李夫人冷哼一聲，接過話頭，“方南，今日在街上招搖過市，好不威風。”
“我們娥兒不過是多看了一眼，便想起當初退婚之事，心裡難得。”
“更可氣的是，那方南如今竟還要參加今科鄉試，一個靠著軍功封爵的武夫，也妄想染指文魁？這不是明擺著打我們李家，打老爺你這個禮部員的臉嗎？”
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