就連之前對他們避之不及的鄰居，都紛紛過來表達鄰里間的友好。隔壁的張府送來一籃子新鮮的水果，笑容滿面地說“咱們鄰里鄰居的，本就該多走”；對門的李宅親自登門，說是“之前府上有事，沒能來道賀，實在失禮”。那臉變得之快，讓沈嶼之都忍不住私下嘀咕：“之前見了面恨不得把臉扭過去，如今倒一家親了。”
沈清蘭負責接待這些來客。穿著一件素雅的褙子，頭髮梳得一不苟，坐在廳堂裡，端著茶盞，角掛著得的笑，溫聲細語地應付著每一個來訪者。的笑容恰到好，不遠不近，不冷不熱，讓人挑不出錯，卻也覺不到親近。
可只有沈清棠知道，沈清蘭的心裡裝著一件事：魏明輝在考場裡，不知道考得怎麼樣，不知道吃沒吃飯，不知道睡沒睡覺。有時候會在接待客人的間隙走神，目飄向窗外，飄向貢院的方向，飄向那個以為已經放下了的人。
李素問這個當家主母，喊了兩年，終於了真正的當家主母。
往日里坐在廳堂中，底下人遞上帖子，還要先想一想這家人與沈家是什麼關係、見了面該說什麼話、對方存的是什麼心思。
如今不必了。
沈家的門檻被踩破了，遞上來的拜帖堆了滿滿一匣子，日日被人往來、大小宴會、收禮送禮忙得腳不沾地。
有時候一天要見三四撥客人，從早到晚就沒停過，臉上的笑都僵了，回到屋裡連話都不想多說一句。可的眼睛是亮的，脊背是的，走起路來帶著風，像是年輕了十歲。
累歸累，忙歸忙，可是從小的教條裡最多的就是嫁人後如何當一個掌家夫人，雖說如今已經不會再困在一方宅院裡，眼界格局都大了許多。卻還是會因為“得償所願”有些興。
沈嶼之相對來說要輕鬆一些。他跟以前的“狐朋狗友”早在之前就已經恢復了往來，只是從低調變了高調。從前見面要躲著人，如今大大方方地坐在茶樓裡喝茶，聲音大得整條街都聽得見。有人問他“沈兄最近忙什麼”，他捋著鬍子笑呵呵地說“沒什麼，就是兒要當公主了，婿是寧王，忙是忙了點，但高興”。
只餘其他的人，想搭理就搭理，不想搭理就不搭理。
那些老爺想拉攏沈家不假，卻跟他一個老紈絝沒用話說，只能走後宅夫人路線。
相比之下他輕鬆的多。
期間，二伯和二伯母也曾試圖上門。兩個人穿戴整齊，提著禮，站在沈府門口，猶豫了半天，到底沒敢直接進去，先讓下人遞了帖子。李素問接到帖子，看都沒看，直接讓人把帖子退了回去，連門都沒讓他們進。之前是衝著祖母，是衝著皇命，勉為其難維持沈家的面。如今哪裡還用顧忌這些？那些虛與委蛇的客套，那些忍氣吞聲的委屈，夠了。
沈炎把分家的方文書和沈家族譜一併快馬加鞭送到了京城。文書用黃綢包裹，封著火漆，上面蓋著沈家族長的印鑑，紅豔豔的，像一滴凝固的。族譜是手抄本，厚厚的，不過一年景，墨跡不新不舊，紙頁不白不黃。
沈清棠趁著自己已經是“皇家人”的機會，把沈家族譜送了一份到宗人府備案——宗人府的人接過去時，多看了兩眼，像是在說“這種事倒是頭一回見”。把另外一份放大數倍，在沈家外牆上，白紙黑字，清清楚楚，讓來來往往的人都能看見誰是沈家人、誰不是沈家人。
那告示出去的當天，門口圍了不人。有看熱鬧的百姓，有好事的小販，也有幾個讀書人搖頭晃腦地念著上面的名字。二伯和二伯母不瞎，且認字，他們也看見了。二伯母站在人群裡，臉青一陣白一陣，哆嗦了半天，到底沒忍住，指著沈府大門破口大罵，聲音尖利得像殺。二伯站在一旁，臉鐵青，拽了拽的袖子，被一把甩開。
除了罵，他們什麼都做不了。
而沈清棠一家也不是當初只能躲的沈家三房。聽見二伯和二伯母的罵，沈清棠連眼皮都沒抬一下，直接差人把二伯和二伯母扭送進了大牢。來的差役穿著皂，腰懸鐵鏈，面無表地站在二伯和二伯母面前，說了一句“有人告你們辱罵皇室宗親”，便將兩個人鎖了去。二伯母的罵聲戛然而止，臉白得像紙，都了，是被拖走的。
如今的沈清棠，是罵等於罵大乾、罵西蒙的存在。想要二伯和二伯母的命，也不過是看想不想。
沈清棠不想。跟二伯和二伯母之間的仇，沒大到要命的地步。讓他們在牢裡蹲幾天，吃點苦頭，長長記，就夠了。
同樣，沈清棠如今死大伯和大伯母也跟死一隻螞蟻一樣。也同樣沒找他們。有些人活著比死要痛苦。就像如今的大伯和大伯母。
大伯母喪之後，大概終於意識到大伯父不是個可靠之人。沈清珏在宮中伴讀，大伯母一個人在家，守著空的屋子，夜裡常常驚醒，夢見兒出了事。跟大伯父一天打三遍——早晨吵，中午吵，晚上還要吵。
吵架的容從“你當初怎麼不管管沈清棠”到“你還有臉吃飯”，從“你害死了我的兒”到“你這個沒用的東西”，翻來覆去，沒完沒了。可偏偏為了在宮中伴讀的沈清珏，不能和離。大伯母的母族還有些勢力，真打起來，不佔便宜的是大伯。兩個人吵得要死要活，日子卻一天比一天難過。
大伯要為祖母守孝，不能繼續當，俸祿也被停了，沒什麼收。幸好沈清珏那邊偶爾得了皇子的賞賜，會拿回來接濟大伯和大伯母。那些賞賜有時是一錠銀子，有時是一匹布料，有時是幾樣點心。
