錢夫人跟李素問見面的第三天，錢來親自登門。那天他穿得整整齊齊，頭髮梳得一不苟，就像一個普通的親戚一樣，手裡提著幾樣伴手禮。一盒上等的茶葉，兩罈陳年的花雕，還有一匹蘇繡的綢緞。
然後在沈家吃了一頓賓主盡歡的飯，席間談笑風生，說些家長裡短，一句生意上的事都沒提。沈嶼之作陪，兩個人喝了三壺酒，臉都紅了。走的時候，錢來握著沈嶼之的手，說了一句“親戚就是打斷骨頭也連著筋！”，便上了馬車。
大家都是聰明人，有些話不需要說得太明白。若說錢夫人遞帖子登門是試探，錢來登門則是態度。沈家盛招待，亦是態度。
吃過飯之後的第二日，錢家的櫃檯重新在萬客來擺上。夥計們去櫃檯上的灰塵，擺上貨品，掛上招牌，一切如常。這意味著什麼，大家都很清楚。
沈清棠抿了一口茶，才不不慢地抬起頭，目落在錢來臉上。的眼神平靜而深邃，像一潭不見底的水，聲音不高不低：“有個問題想請教錢東家。錢東家在京城經營十餘年，為何會把全部價押給沈記？”
京城商場此刻就如同一個偌大的賭桌，所有有頭有臉的商戶都在這張桌上。
其餘人只負責押注。押商會贏，還是沈記贏。
任何一個經商的都能看出來，這場對賭裡沈記毫無贏面。就如同一個稚子跟練武多年的高手對打，連還手的能力都沒有。商會人多勢眾，資金雄厚，基深廣，而沈記不過是個剛冒頭的小商戶，憑什麼跟人家鬥？
錢來苦笑搖頭，那笑容裡帶著幾分無奈，幾分自嘲：“錢某人哪裡有選擇的餘地？”
沈清棠挑眉，沒答話。疑問全在的眼神里。那目像是在說：你是錢家的當家人，怎麼會沒有選擇的餘地？
“事到如今，錢某也沒有再瞞沈侄的必要了。”錢來猶豫了片刻，手指在茶杯邊緣輕輕挲了兩圈，最終選擇了坦誠。他的聲音比方才低了些，帶著一種推心置腹的誠懇。
“首先，作為生意人，都知道風險越大，利益越大。沈記看似沒有贏面，絕大多數人都押沈記輸。可是沈記在京城不算默默無聞，卻也不是多厲害的商戶。就算沈記倒了，別說小商戶，就是大商會，又能在沈記這裡分到多？”
他頓了頓，目直視沈清棠，眼神里有一種明的銳利。
“若是反過來，沈記贏了，整個京城甚至整個大乾的商場都要重新洗牌。屆時，錢家所得到的，將是如今的千萬倍。”
他端起茶杯，喝了一口，潤了潤嗓子，繼續道：“其次，作為姻親，咱們在別人眼裡就是親戚。沈侄你也清楚，京城商場的就這麼多，已經被分得一乾二淨。不要說初來乍到的沈記，就算錢家在京城經營十餘年，依舊沒辦法再進一步。”
他的聲音沉了下去，帶著一種老江湖的世故。
“當鍋裡的不夠分的時候，急眼的人便會把手向邊的人。不管沈家願意與否，也不管我想還是不想，在外人眼裡，咱們就是親戚。最起碼，在有心人眼裡，咱們必須是親戚。我不敢保證那些人弄完沈記以後，會不會掉轉槍頭來圍攻錢家——畢竟，在撤櫃臺時我沒表態，況且我知道，冬兒還在萬客來留了一組櫃檯。”
這些都是將來被“秋後算賬”的理由和藉口。
沈清棠聽到這裡，點了點頭。不意外錢來會知道沈清冬做的事。
錢家的事，哪能瞞得過當家人？也很清楚錢來說的都是事實。
若是有的選，錢來不會站隊。可是事到如今，由不得他當中立派。作為錢家的掌舵人，他不會和他夫人一樣只看眼前，他要看的是以後。
不止看商場的以後，還要看朝堂的以後。
錢來喝了口茶，潤了潤嗓子，接著道：“其三。我夫人是個婦道人家，說話做事不過腦子，我不能跟一樣。興寧的命是沈家救的。救命之恩，哪能一句話就賴過去？選沈記，是必然。”他頓了頓，目裡閃過一豁出去的決絕，“若是最後不幸，無法繼續在京城立足，大不了我帶著一家老小回南方。反正錢家的不在京城。”
沈清棠笑了笑，那笑容清清淡淡的，看不出喜怒：“令夫人有句話還是說對了。我讓人救令郎是為了沈冬兒，錢家不必記恩。更不必搭上全部價上沈家的船。”
話是這麼說，可的語氣裡沒有責怪也沒有拒絕，只是一種陳述事實的雲淡風輕。
錢來知道，沈清棠還是惱自家夫人。他起，整理了一下袍，朝沈清棠鄭重地行了一禮，腰彎得很深，雙手疊在前，姿態恭敬而誠懇：“我代拙荊給沈東家賠個不是。還請沈東家莫要跟一般見識。”
他的聲音裡帶著幾分懇切，幾分無奈，還有幾分做丈夫的擔當。
窗外，風終於起了，吹得窗欞嗚嗚作響，樹葉嘩啦啦地響一片。第一滴雨落了下來，砸在窗紙上，發出“啪”的一聲脆響。接著，千萬滴雨齊刷刷地落下來，像一面巨大的水簾，將整座京城籠罩在一片濛濛的雨霧中。
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