“江南暗訪，你會去嗎？”方紫沁的聲音自方紫嵐後響起，再次坐直了，抬眸看了過去，“你都知道了？”
“江南本家那邊傳了訊息過來，說是年後會有一位使大人前往江南暗訪。”方紫沁攏了攏袖，“於我而言，此事不難推測。”
“我倒是忘了，方氏一族的本家就在江南。”方紫嵐眸沉沉，“你希我去嗎？”
“我希與否，都攔不住你。”方紫沁自嘲似的笑了笑，方紫嵐別過了頭，“抱歉。”
“無妨。”方紫沁搖了搖頭，“只要你記得，方家始終都在，只要你開口，便會傾盡全力。”
“好，我記著了。”方紫嵐點了點頭，方紫沁沒有再多說什麼，正離開卻再次聽到了的聲音，“長姐，原來我總想擁有屬於自己的一席之地，以為那樣便能為自己而活，可如今我覺得，不過是奢。”
方紫沁定定地看著眼前人，許久才道：“至你爭取過，也曾為自己活過，已經很好了。人生在世，多的是不由己。世家之，必要擔負家族榮耀，然那又如何？你不願，便無人能強求。”
“世事變幻如流水。”方紫嵐輕聲道：“如何能不強求？”
“嵐兒，你便是就此而去，我乃至方家都能保你全而退。”方紫沁手扶住了方紫嵐的肩膀，“我願為你，留一條後路。”
後路嗎？方紫嵐抬頭著方紫沁，心中五味雜陳。貴為皇后之尊，也意味著所有的後路都被截斷了，像是折了翅膀關在牢籠中的金雀，只要羽好看，鮮與痛苦都不重要。
然而，就是這樣的方紫沁，卻偏偏願為留後路。相較於之前李晟軒對說過的後路，不知為何更願相信方紫沁。
或許是因為們都是這偌大王朝下如履薄冰的子，抑或是因為們都曾力掙扎，卻逃不所謂的命運，可縱然如此，仍敢與之頑抗……
不論何種緣由，此時此刻方紫嵐忽然就釋懷了，聽到自己的聲音，一字一句堅定道：“長姐，此番我若能平安歸來，往後，我便是你和方家的後路。”
“你說什麼，太皇太后娘娘要回宮了？”方紫嵐驚得險些端不住藥碗，好在阿宛眼疾手快，及時地託了一下，這才使藥碗不至於掉在地上。
“這藥金貴著呢，你小心些！”阿宛甩了甩被燙得發紅的手指，“千真萬確，宮人們都炸開了鍋，外面也有些風言風語，都在說……”
說著低了聲音，湊到方紫嵐耳邊，“陛下此番親下江南，恐怕就不會回來了。”
方紫嵐倏然冷了神，“陛下不回來，難道要讓位玉王嗎？”
三人很快就到了知州府，通報過後一個管事模樣的男子出來請三人進去，“方大人今日倒是來得巧。”
“哦，此話怎講？”方紫嵐挑了挑眉，一臉興致盎然，管事一面帶路一面回話，“正巧皇甫將軍也來看我家大人，此刻正在前廳與我家大人說話。”
“這還真是巧。”方紫嵐輕笑一聲，正想著見過鍾堯就去見皇甫霖，沒想到竟都到一起了。
方紫嵐還沒走到前廳，便聽見皇甫霖的聲音傳了出來，“鍾大人抱恙，不妨好好休養一段時間，這燕州十八城近日太平，想來也不會耽誤什麼事。”
管事剛想請方紫嵐進前廳，就被拉到了一旁，做了一個噤聲的作，跟在後的曹副將和阿宛心領神會，也是一聲不響地站在了廳外窗下。
“皇甫將軍此言差矣。”鍾堯說著咳嗽了兩聲，方紫嵐微不可察地皺了皺眉，難道他是真的病了？
“燕州十八城表面雖是太平無事，但畢竟邊陲之地，稍有不慎便會出岔子，下實在不敢不殫竭慮。”鍾堯的聲音有幾分沙啞，皇甫霖的語氣中帶著笑意，“鍾大人鞠躬盡瘁，實在是令人佩服。”
皇甫霖說著話鋒一轉，“但長此以往，鍾大人的病拖著也不是辦法。我侄兒皇甫晨聰敏能幹，不如就讓他留在鍾大人邊，聽鍾大人差遣。”
方紫嵐撇著搖了搖頭，就知道皇甫霖這隻老狐狸沒事不會來，果不其然是來安耳目的。
整了整袖正準備進去，忽的聽到鍾堯的聲音，帶著一忍的怒意，“皇甫將軍這是作甚？難不不相信下？”
“鍾大人這說的是哪裡話。”皇甫霖連忙否認，“只是這上家才倒臺不久，方大人新上任，難免不會為難上舊人。鍾大人布出，正是適合拿的件，我這也是擔心……”
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