城，風聲愈急。軍學比試已至第三日，卻不再僅是文武切磋，而是天下目的匯聚。自呂布登基以來，瀾臺設軍學，以軍功仕，與學館並行。寒士因之得路，世族基被撼。三日之比試，早已超出技藝較量的範疇，而為制度與人心的對撞。
比試場上，人聲鼎沸。今日的議題是“治國安邊之策”。世家子弟冠楚楚，援引典籍，口吐滔滔。有人高談《周禮》，稱“邦國之治，當以世族為柱，脈為綱”；有人引《尚書》，言“無世家之重，國家無以久”。言辭間無不含譏刺，暗指寒士縱有功勞，不過曇花一現，終究不足與百年家學爭鋒。
寒士們不甘示弱。他們有人講述親歷的戰陣，如何在蜀道斷糧斷敵，如何在江東擊退吳軍水師。他們不依賴古文詞藻，而以刀劍之實、汗之功作論。據理力爭之時，聲若雷鳴，直震觀者心絃。
場下軍士們聽得熱沸騰，不人忍不住拍刀高呼：“我等兄弟浴疆場，豈容人辱！”數千軍士聲浪如，瞬間過世族的清雅文辭。世家子弟面鐵青，心中更添怨懟。
便在此時，一名世家子弟冷聲而出，言辭凌厲：“寒士雖有勇武，不過草莽匹夫，偶有小智，不過一時僥倖。治國之道，豈能寄託於此等無之人？今日之勢，實乃天下之源！”
此言一齣，全場譁然。
一名寒門學子猛然拔劍，怒斥：“若無我輩拼死，爾等可安坐高堂？敢與我同赴疆場麼？！”劍鋒在日下閃爍寒芒，霎時令場中氣氛如火藥將燃。
軍士群激憤，紛紛拍刀跺腳，聲震如雷。世家子弟卻咬牙不退，幾人齊聲冷笑：“若非吾等世家獻策籌糧，你等豈有今日？不過刀奴，何敢與我等同日而語！”
這句話徹底點燃了火藥桶。場下數百寒士同時起，怒聲斥罵，甚至有人慾衝上比試臺。場面一度失控。觀禮百姓驚呼四起，議論聲此起彼伏。
“世族瞧不起寒士，真當天下仍是他們的麼？”
“寒士若不爭，豈能翻？”
“若真起手來，只怕濺當場！”
城外議論迅速蔓延，坊間茶肆酒館更是熱議紛紛。有人說“寒士當興，乃天道所歸”；有人卻說“世族若亡，天下必”。城如同被扔火炭，隨時可能燃起烈焰。
此時，司馬懿靜坐於席後，雙眸幽深。他不言不語，只看臺上劍錯，臺下人心激盪，角微不可察地勾起。
他早已暗中佈下棋子。門下弟子潛軍士間，低聲挑撥：“寒士雖勇，卻不過被利用。待瀾臺不需時，便棄如敝屣。”又有人在世家子弟耳邊蠱：“寒士若掌權，世家必亡。今日不爭，明日無路。”
一傳十，十傳百，本已繃的緒在暗線推下更加失控。比試場已非比試，而是火山將噴。
宮闕高臺，呂布負手而立，冷眼俯視全域。他旁，陳宮面張，低聲急言：“主公！局勢失控，若不喝止，恐將當場。”荀彧卻按劍不，目沉穩：“此非壞事。唯有烈火，方能出暗藏之蛇。主公可再耐心一刻。”
賈詡獰笑一聲：“司馬懿必在其中推波助瀾。若不出他，世族之患永難除。今日之，正是刀鋒試膽。”
諸葛亮羽扇輕搖，神平靜：“而不滅，便可見人心所向。世族若能收兵心，寒士若能立聲威，主公便可因勢而斷。”
呂布眼神一凜，心底已有定策。他比任何人都清楚，制度之爭必然撕裂人心。若要徹底斬斷世族脊樑，必須讓矛盾徹底顯。今日之比試，便是他親手佈下的試金石。
果然，矛盾驟然升級。
一名世家子弟在辯論中故意譏諷寒士出，稱其“本是販夫走卒，縱有軍功，不過屠夫之勇，不足登大雅之堂”。此言刺耳如刀，臺下寒士群激憤，一人怒喝：“你敢辱我兄弟？！”猛然擲劍，劍破空，直臺前。
世家子弟驚駭避讓，袖被劍鋒劃裂，鮮滲出。場下立刻炸鍋，寒士呼喝如雷，世家子弟亦怒目而起。頃刻間，場中近乎混戰之勢。
百姓驚呼，軍士激，世家憤恨。城的空氣彷彿凝固，殺機在暗湧。
司馬懿眯眼冷笑，心中暗道：“時機將至。”
呂布卻依舊冷然立於高臺，面無波瀾。只有他心中明白，這一刻，自己所需的東西，終於顯——世族的傲慢，寒士的，軍士的歸心，以及司馬懿的野心。
爭鋒已烈，天下暗，已無法再掩。
