趙飛虎一邊整理著裝備，一邊焦急地詢問道：“侯爺，到底發生什麼事了？難道是敵軍來襲？”
周寧深吸一口氣，冷靜地回答道：“剛才負責戒備的鐵牛來報，說離咱們不遠有一夥人，他們攜帶武，份不明，暫時不清楚是不是敵人，但必須做好萬全的應對之策。”
趙飛虎點了點頭，表示明白當前的形勢嚴峻。他轉對士兵們大聲喊道：“兄弟們，都給我打起神來，隨時聽候侯爺的命令！”
此時，夜籠罩下的營地瀰漫著張的氣氛，寧家軍和親衛軍翻上馬，握著手中的兵刃嚴陣以待，目警惕地注視著四周。
沒過多久，一支神秘的隊伍就如同幽靈一般緩緩地進到了周寧的視野之中。然而，令人詫異的是，這支隊伍並沒有如想象中的那樣驟然發起兇猛的攻擊，反而是靜靜地站在原地，遠遠地凝視著周寧等人所在之。就這樣僵持了好一陣子之後，他們竟然毫無徵兆地轉離去了，彷彿從未出現過一樣。
這突如其來的變故著實令周寧心生疑，原本繃的心絃也並未因對方的離開而有毫放鬆。畢竟，這樣莫名其妙的行為實在是太不尋常了。
經歷瞭如此一番波折，眾人哪裡還能再有半點休憩的心思呢？於是乎，趙飛虎當機立斷，率領著手下計程車兵們開始加強巡邏工作。
只可惜，此時正值手不見五指的漆黑夜晚，縱使周寧瞪大眼睛努力張，也難以看清那些人的真實面目和份來歷。
好不容易捱到了天明時分，周寧一行人便匆匆收拾行裝，繼續踏上前行之路。就在這時，一名負責探路的探子氣吁吁地飛奔而來，懷中居然還抱著一個重傷、渾跡斑斑的西域人！
見此景，周寧毫不猶豫地下達命令，要求手下之人立即對這位傷者展開急救治。所幸搶救還算及時，這名西域人總算是保住了一條小命，暫無生命之虞。
待到西域人悠悠轉醒之際，周寧趕忙湊上前去，輕聲詢問道：“不知閣下究竟是何人？”其實，在開口問話之時，周寧心裡也暗自嘀咕著，此人是否能夠聽得懂自己所說的話語。
卻不想，那西域人竟以一口極為流利標準的大周語言回應道：“我乃是來自沙齊國的一名普通商人罷了。”
聞聽此言，周寧不大吃一驚。他萬萬沒有料到，眼前這個看似平凡無奇的西域人，不僅通大周話，而且說得竟是如此順暢自如。
一時間，喜悅之湧上心頭，周寧連忙追問道：“那麼，您到底遭遇了何事？怎會落得這般傷痕累累的悽慘模樣？”
阿斯瑪講述了他的經歷，阿斯瑪是一個商人，憑藉著頭腦靈活、長袖善舞，常常往返於北元和大周之間，從事著繁忙且利潤厚的貿易活。
然而，天有不測風雲，近期沙齊國與北元突然發了一場激烈的戰爭，這使得阿斯瑪原本紅火的生意瞬間跌谷底。
好在經過一段時間的鏖戰之後，雙方最終偃旗息鼓，宣告停戰。眼見局勢逐漸穩定下來，阿斯瑪那顆財富的心再次蠢蠢起來，他迫不及待地想要重新開啟自己的商業之旅。
可誰曾料到，命運似乎總是喜歡捉弄這個可憐的商人。就在昨天夜裡，當他帶著滿載貨的商隊緩緩前行時，一夥窮兇極惡的馬匪如鬼魅般突然殺出。
面對這群殺人不眨眼的強盜，阿斯瑪和他的同伴們毫無還手之力，只能眼睜睜地看著自己的貨和辛苦積攢的銀子被洗劫一空。
不僅如此，整個商隊的員也慘遭毒手，無一倖免。而阿斯瑪本人則因為倒在泊之中裝死，才僥倖騙過了那些喪心病狂的馬匪，從而撿回一條命。
當阿斯瑪從昏迷中悠悠轉醒過來的時候，發現自己正一個陌生的地方，旁還站著一群著大周軍服計程車兵。原來，正是這支路過此地的大周軍隊救下了命懸一線的他。
阿斯瑪一臉疑地開口詢問道：“請問諸位可是來自大周的軍隊？”
聽到阿斯瑪的問話，為首的周寧並未打算對其有所瞞，而是坦誠地將所有事原原本本地告知了對方。
接著，周寧目炯炯地注視著阿斯瑪，誠懇地說道：“實不相瞞，我們必須穿越那片廣袤無垠且危機四伏的大沙漠。不知您是否知曉如何安全過這片死亡之海呢？”
阿斯瑪聽聞此言，不皺起眉頭陷沉思。片刻之後，他面凝重地回答道：“大沙漠中的氣候變幻莫測，時而烈日炎炎，酷熱難耐；時而狂風大作，飛沙走石。稍有不慎便會迷失方向甚至葬其中，實在是兇險萬分啊！不過……如果你們執意要冒險穿越的話，我倒是可以充當嚮導帶領你們一試，但恕我直言，即便是經驗最為富之人，也無法百分之百確保大家能夠平安無事地過那裡。”
周寧聽後微微頷首，表示理解阿斯瑪所說的況。畢竟對於這片充滿未知與挑戰的大沙漠，他心中自然也是有數的。倘若運氣不佳遭遇可怕的沙塵暴等極端惡劣天氣，那麼他們能否活著走出這片茫茫沙海恐怕真的就要看天意了。
事實上，阿斯瑪心深就不願意帶著周寧等人一同穿越那廣袤無垠、環境惡劣的大沙漠。然而，一想到不久前周寧冒著生命危險出手救了自己一命，阿斯瑪實在拉不下臉來拒絕這個請求。
這時，只聽周寧開口說道：“只要你能帶領我們功穿越大沙漠，我一定會給予你厚無比的酬勞，足以彌補你此次因為幫助我們而遭的所有損失。”
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