張道遠看著破敗不堪的凌城，他出了難以置信的表，鎮北王周寧手中有這樣的武，這仗還怎麼打？
這簡直是單方面的屠殺，他連敵人的影子都沒見到，守城計程車兵就損失了一萬多人，而且敵人的炮火還沒有停止，這難道是想把凌城夷為平地嗎？
無數個問號在張道遠的腦海中盤旋，他不開始反思自己最初的自信究竟源自何。當他初抵凌城時，心中充滿了對勝利的篤定，堅信自己定能戰勝鎮北王周寧。
然而，現實卻如同一記重錘，狠狠地砸在了他的心頭。如今的他，信心早已然無存。即使他抱著與敵人同歸於盡的決心，也必須先找到敵人的蹤跡才行。
更令他到絕的是，他麾下的將領和士兵們，已然被鎮北王的火炮嚇得魂飛魄散。那震耳聾的炮聲，彷彿將他們的勇氣和鬥志都一併吞噬了。
這些將領和士兵們，原本應該是戰場上的勇士，如今卻一個個面驚恐之，完全喪失了面對敵人的勇氣。這樣的狀態，無疑預示著這場戰鬥的失敗。
張道遠深知，繼續堅守凌城已毫無意義。在這關鍵時刻，他展現出了非凡的果斷，毫不猶豫地下達了全軍撤退的命令。
放棄凌城雖然痛苦，但這是儲存實力的唯一選擇。只有保留足夠的力量，才有與鎮北王繼續抗衡的資本。
火炮的轟鳴聲終於停歇下來，硝煙瀰漫的戰場上，一片死寂。鎮北王周寧站在高，凝視著凌城方向，心中疑不解。按照他的估計，經過如此猛烈的炮擊，凌城的守軍應該早已作一團，甚至可能已經開始投降。
然而，當鐵牛帶領親衛軍如旋風般衝凌城時，他們卻驚訝地發現，這座原本應該充滿敵人的城市竟然空無一人。街道上瀰漫著死亡的氣息，只有那些來不及帶走的橫七豎八地躺著，彷彿在訴說著這裡曾經發生過的激烈戰鬥。
鎮北王周寧得到這個訊息後，也不愣了一下。他原本以為張道遠會堅守凌城，與他決一死戰，卻沒想到對方如此果斷，竟然毫不猶豫地放棄了這座城池。
“張道遠，你果然不簡單。”周寧暗自嘆道，對張道遠的果斷和決斷力越發欽佩起來。
與此同時，張道遠率領著他的軍隊迅速撤退，一路疾馳，來到了泰城。
這座城市地理位置重要，是阻擋鎮北王進攻的關鍵所在。
張道遠深知這一點，他決定在這裡佈下防線，與鎮北王展開一場生死較量。
抵達泰城後，張道遠立刻下令加強城防，並將凌城的軍報送往帝都。
他知道，鎮北王這一次來勢洶洶，勢在必得，憑藉其強大的火炮，很快就能打到帝都。因此，必須讓二皇子周立提前做好應對準備。
最近一段時間，二皇子周立的日子並不好過。他常常夜不能寐，總是在半夜被噩夢驚醒。
在夢中，他看到鎮北王周寧率領著大軍如水般湧向帝都，而他自己則被斬殺在龍椅之上，鮮染紅了整個宮殿。
這一天深夜，正當周立在床上輾轉反側時，影衛統領陳福悄然來到了他的寢宮。
陳福將一份剛剛收到的報給了周立，周立匆匆瀏覽後，臉變得愈發凝重起來。
周立看完之後，整個人都像被定住了一樣，完全失去了反應，彷彿時間都在這一刻停止了流淌。
他無法相信自己所看到的容——凌城竟然被鎮北王周寧給夷為了平地！
而張道遠則率領著軍隊退守到了泰城，顯然是在鎮北王強大的火炮攻擊下無法堅守。
那火炮的威力之大，簡直超乎想象，即便是守城也難以抵。
周立的心中湧起一強烈的不安，他深知事的嚴重。
他立刻毫不猶豫地讓人去通知戶部尚書鄭為國和大學士孔育德進宮面聖，因為他覺得只有這兩位大臣能夠在如此急的況下提供一些有用的建議和應對之策。
接到旨意，鄭為國和孔育德不敢有毫耽擱，立刻跟隨太監一同前往皇宮。
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