陳福深深叩首，直到額角再次磕出來，才敢緩緩抬頭，卻只敢瞥見周立轉離去的背影，那龍袍下襬掃過地磚的聲響，如同催命的鼓點，敲在他的心上。
周立回到龍椅上，重新坐下，目落在殿外漆黑的夜中，眼底翻湧著不甘與戾氣。
影衛折損固然心痛，但更讓他忌憚的是，周寧經此一役，勢力必然更加穩固，日後再想他，只會難上加難。
暮如墨，潑灑在連綿起伏的山林間，晚風吹過枯枝，發出嗚嗚的哀鳴，像極了太后魏榮此刻的心境。
華貴的宮裝早已被荊棘颳得破爛不堪，襬沾滿汙泥與草屑，原本心打理的髮髻散，幾縷灰白的髮黏在汗溼的額角，哪裡還有半分朝堂上母儀天下的威儀，活像個被生計磋磨得心力瘁的村婦。
那張曾敷著珍珠、著雍容的臉龐，此刻鐵青中泛著蠟黃，眉峰死死蹙著，眼底積滿了十數日來的疲憊、焦灼與忍。
糙的山路磨破了的繡鞋，腳底的水泡不知破了幾重，每走一步都像是踩在刀尖上，鑽心的疼順著四肢百骸蔓延開來，讓幾乎要撐不住搖搖墜的子。
“呼……呼……”魏榮扶著一棵老槐樹，彎腰大口著氣，口劇烈起伏，渾濁的目死死盯著眼前無邊無際的林，聲音帶著抑不住的煩躁與急切：“我們……我們到底什麼時候才能到茂蘭河大營？哀家……哀家已經在這鬼大山裡走了十多天了！”
這十數日，簡直是此生最屈辱狼狽的時。
昔日里前呼後擁、錦玉食的太后，如今只能跟著護衛在山林間晝伏夜出、東躲西藏，每日以野果山泉充飢，夜裡還要蜷在溼的山裡，聽著野的嚎難以眠。
更可怕的是那些如影隨形的影衛，好幾次都在絕境中遭遇追殺，刀劍影間，甚至能嗅到鮮的腥氣，若不是邊這護衛手卓絕且心思縝，一次次憑著對地形的悉和出其不意的計謀解決掉追兵，恐怕早已淪為階下囚，命不保。
護衛快步上前，小心翼翼地扶穩魏榮的胳膊，他臉上也帶著風霜之，戰袍上沾著乾涸的漬，眼底佈滿紅，卻依舊保持著沉穩的姿態，聲音低沉而有力，帶著安人心的力量：“太后息怒，再忍兩日，只需兩日，我們便能走出這片大山。出了山，順著道南下，不過半日路程，就能抵達茂蘭河大營了。”
“兩日……”魏榮喃喃重複著這兩個字，繃的肩膀陡然鬆弛了幾分，眼中的絕如同被投石子的湖面，泛起了一微弱的亮。
抬起頭，著林深約出的一抹天，彷彿已經看到了茂蘭河大營那堅固的營牆，看到了營中整裝待發的將士，那是擺困境、重掌權力的唯一希。
十數日的顛沛流離、九死一生，那些磨人的疼痛、無盡的恐懼，在此刻似乎都有了意義。
直了佝僂的脊背，抹去臉上的汗水與塵土，眼中重新燃起了屬於太后的威嚴與狠厲，咬著牙道：“好，哀家再忍兩日！傳令下去，加快速度，務必早日抵達大營！”
護衛躬應諾，目銳利地掃視了一圈四周，確認沒有追兵的蹤跡後，扶著魏榮，腳步堅定地朝著山林深走去。
晨霧尚未散盡，林間的溼氣裹著草木的腥氣，黏在人上揮之不去。
太后魏榮的腳步踉蹌了一下，若非旁護衛及時扶住，險些栽倒在地。
這兩日的山林穿梭，比先前更甚煎熬——追兵的痕跡若若現，他們只能揀最陡峭難行的路走，鞋底早已磨穿，腳掌的傷口被泥水浸泡得發白潰爛，每一步都像是在吞嚥刀子一樣。
就在眼皮沉重得幾乎要合上時，前方忽然出一片刺目的亮，裹挾著清新的風，吹散了鼻尖縈繞的腐葉氣息。
“太后！我們出來了！”左側的護衛聲音裡難掩激，糲的手掌微微發。
魏榮猛地睜大眼睛，踉蹌著奔出林邊緣。
映眼簾的是開闊的曠野，晨照在片的芒草上，泛著金綠的澤，遠約可見蜿蜒的道，直通天際。
扶住一旁的樹幹，仰起頭，任由微涼的風拂過滿是汙垢的臉龐，乾涸的眼眶竟泛起一溼意——十數日的顛沛、恐懼、屈辱，終於要在此刻畫上句點。
只要順著道趕到茂蘭河大營，找到太子，就能重拾昔日的尊榮，將那些追殺的人一一清算！
“快，立刻趕往大營！”魏榮深吸一口氣，下心中的激，語氣急切卻帶著久違的威嚴。
兩名護衛對視一眼，皆是振，一人在前開路，一人在後護著魏榮，腳步飛快地朝著道方向奔去。
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