城樓之上，範永斌握手中長槍，指節因用力而泛白，他目沉沉地看向城下的周寧，面肅然，厲聲喝道：“放肆！林軍世皇恩，職責便是守衛皇宮、護佑天子，此生只忠於大周江山，忠於當朝天子！
周寧，你擁兵自重，兵犯皇城，乃是謀逆的臣賊子！老夫一忠骨，豈會向你這等逆臣投降，你這番勸降，簡直是對老夫的奇恥大辱！”
這番話說得義正辭嚴，擲地有聲，城下不將領聞言面怒，紛紛請戰，要立刻攻城。
可週寧卻忽然低笑出聲，笑聲裡帶著幾分悉一切的玩味。
他太清楚範永斌這類老臣的心思了，這老狐狸看似忠心耿耿，滿口家國大義，實則句句都在留餘地——他只說效忠大周，從未說誓死效忠周立，分明是見周立大勢已去，自己這邊勝局已定，便想借著死守的姿態，抬高自價，待價而沽，想要為自己、為家族、為麾下林軍換取更大的利益，端的是又想守忠名，又想謀後路，狡猾至極。
周寧收斂笑意，眼神依舊平和，語氣卻帶著不容置疑的篤定，再次開口：“老將軍此言差矣。
本王乃先帝親子，堂堂皇子，周立亦不過是皇子，他能居帝位，本王為何不可？
所謂臣賊子，不過是勝者為王敗者為寇的說辭。
本王今日兵臨皇城，從不是為了一己私慾，而是為了天下蒼生，為了大周萬千百姓，為了將這被周立攪得烏煙瘴氣的江山，重新拉回正軌，老將軍飽讀詩書，深諳君臣之道，難道連這順天應人的道理都看不明白嗎？”
範永斌心中暗自一驚，他沒想到周寧年紀輕輕，竟如此通，一眼就看穿了自己的心思。
他死守皇宮，本就是權衡之計，周立早已眾叛親離，林軍兵力單薄，本抵擋不住周寧的大軍，真要打起來，不僅自己命不保，麾下數萬林軍將士也會染宮門，家族更會落得滿門抄斬的下場。他方才的強，不過是想周寧給出更優厚的條件，保住自己的地位與面。
周寧見狀，知道時機已到，語氣放緩，語重心長地繼續勸道：“老將軍，倘若此刻開啟宮門，不戰而降，不是怯懦，而是大智慧。
您這是為了大周百姓免戰火塗炭，為了麾下數萬將士不用白白犧牲，為了他們後的妻兒老小不必經歷生離死別，更是為了守護我大周的江山社稷，避免皇城淪為戰場，文脈毀於一旦。這份功績，遠比死守頑抗要重千倍萬倍。”
這番話句句說到了範永斌的心坎裡，既給了他臺階下，又將他的投降之舉拔高到了為國為民的層面，讓他不至於落下叛主的罵名。
範永斌心中最後一顧慮徹底消散，臉上的堅毅漸漸褪去，取而代之的是釋然與恭敬。
他深知，周寧既然給足了面，自己若是再執意頑抗，便是不識好歹。
當即，他朝著後的林軍將士揮了揮手，沉聲道：“開城門！”
厚重的皇宮大門伴隨著沉悶的吱呀聲，緩緩向兩側敞開，門軸轉的聲響，在寂靜的廣場上格外清晰。
範永斌整理了一下上的甲冑，快步走下城樓，來到周寧面前，沒有毫猶豫，當即單膝跪地，雙手抱拳，聲音恭敬而誠懇：“罪臣範永斌，有眼不識泰山，未能早辨明主，在此恭迎鎮北王城！”
周寧見狀，仰天大笑，笑聲豪邁爽朗，盡顯王者氣度。
他上前一步，手扶起範永斌，溫聲道：“老將軍深明大義，何罪之有？日後，本王定重用老將軍，共輔大周江山。”
說罷，周寧翻上馬，手持長劍，高聲下令：“城！接管皇城防務，不得驚擾宮中之人，不得擅闖宮室，違令者斬！”
數萬大軍應聲而，步伐整齊劃一，踏著沉穩的腳步進皇宮，玄甲鐵騎穿行在宮道之上，很快便接管了各宮門與要害之地，原本張的局勢瞬間平定。
沒過多久，親兵快步前來稟報，稱周立並未趁逃離皇宮，而是獨自留在紫宸殿。
周寧眼神一冷，紫宸殿乃是大周皇帝理朝政的正殿，周立此刻留在那裡，想必是做了最後的打算。
他當即揮手，帶著一眾心腹將領與親兵，朝著紫宸殿的方向快步走去。
一行人踏著宮道上的青石磚前行，周遭愈發死寂，方才大軍城的喧囂彷彿被紫宸殿厚重的殿牆隔絕在外，連風都變得凝滯。
周寧走在最前方，後跟著心腹將領與親兵，腳步沉穩，可眼底深卻翻湧著難以言說的複雜緒，沒有半分即將登頂的狂喜，只有一片沉沉的平靜。
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