朱傑見狀，趁熱打鐵，在城中設立長生殿，塑造教主神像，要求信徒每日朝拜，將教規刻於石碑之上，嚴格管束信眾。
短短半月，原本寥寥數人的教眾，便如滾雪球般暴漲至數萬，幾座小城徹底淪為長生教的領地，城頭盡換玄長生旗，風吹旗展，帶著一令人心悸的詭異氣息，其擴張速度之快，遠超周遭所有勢力，就連遠在京城的員，聽聞邊境象，也只當是流民聚眾，並未放在心上。
藏於暗的長生天尊周羽，得知朱傑連戰連捷、信徒激增的訊息，端坐在室之中，指尖輕輕敲擊著案几，角勾起一抹冰冷而得意的笑意。他等這一天，已經太久了。
此刻的天河城戰場，周寧與福親王早已殺紅了眼，雙方投數十萬大軍，從城郊殺到城，街巷、河道、丘陵，每一都堆滿，流河，皆是不死不休的死局。
周寧駕親征，一心要徹底剿滅福親王這個心腹大患，穩固自己的皇權統治，可他深知，福親王麾下兵力強悍，若是貿然分兵，極易被對方反噬，更怕後方被人突襲，斷了糧草退路。
為此，周寧特意調五萬銳鐵騎，駐守在連通前線與腹地的咽要地青雲城，日夜嚴防死守，將所有的力與兵力，都死死釘在天河城的正面戰場之上。
他的目全程鎖定在福親王的大軍之上，滿心都是戰局勝負，對於邊境幾座小城的異，即便有零星急報遞到案前，也被他視作無關要的流民，隨手批給地方吏置，本未曾料到，這看似不起眼的勢力，會在不久的將來，為顛覆天下格局的致命患。
周羽將周寧的顧忌與疏看得通，他深諳世博弈之道，鷸蚌相爭，漁翁得利。
如今周寧與福親王兩強相鬥，彼此牽制，無暇他顧，正是長生教積蓄力量、壯大勢力的黃金時機。
他一邊令朱傑穩守已佔城池，繼續吸納信徒，擴充兵力，一邊暗中籌備糧草、煉製長生丹，為後續擴張積攢資本。
他靜靜蟄伏，如同潛伏在深淵中的巨龍，冷眼旁觀天河城的腥風雨，任由周寧與福親王互相消耗。
他很清楚，待雙方打得兩敗俱傷、國力耗盡之時，便是長生教揮師北上、逐鹿天下之日，這世江山，終將落他的掌控之中。
天河城前線的帥帳，被漫天戰火燻得泛著暗沉的焦黃，帳外是連綿不絕的戰鼓轟鳴、士卒喊殺聲，混著傷口潰爛的與戰馬的悲嘶，織一張不風的網，將整座大營籠罩在繃到極致的硝煙裡。
周寧一玄龍袍，袍角沾著未乾的點與塵土，他伏在鋪滿整張案几的戰局輿圖前，指尖死死按著福親王大軍的駐防方位，眼底佈滿，連日鏖戰與籌謀早已耗盡心力，卻依舊強撐著神，謀劃著破局的最後一步。
他太清楚這場戰事的分量，天河城一破，南州便盡歸大周版圖，福親王這個盤踞南方多年的心腹大患，便能徹底除，屆時皇權穩固，天下歸一便指日可待。
可就在他全神貫注鎖定前線戰局時，帳簾被風一般掀起，帶著刺骨寒意，諦聽報網統領衛青雲大步闖，甲葉的脆響在死寂的帳格外刺耳。
衛青雲雙膝跪地，脊背繃得筆直，臉上是從未有過的凝重，雙手高舉著一疊染著風塵的絕函，聲音沙啞急切：“陛下！剛剛送來的急報，長生教異頻發，長生教大護法率教眾連破六座小城池，傳教蠱百姓，勢力暴漲，諦聽細作冒死傳回全部向，請陛下聖覽！”
周寧心頭猛地一沉，一不祥的預瞬間攫住心神。
他手接過函，指尖到紙張的糙與微涼，拆開火漆的瞬間，一行行目驚心的文字撞眼簾，每一個字都像淬了毒的針，狠狠扎進他的心裡。
函裡寫得清清楚楚，長生教背棄與福親王的短暫盟約，全然不顧兩軍酣戰，專挑大周兵力空虛的邊境下手，長生教大護法帶著那群服了長生丹、悍不畏死的狂熱信徒，如同狼撲食，短短半月連佔六座小城，所到之強設教壇，迫百姓皈依，流民、民趨之若鶩，教眾已達數萬，玄長生旗遍邊境城頭，儼然了一方割據勢力。
“見針……好一個見針的長生教！”周寧猛地低吼出聲，聲音裡裹著不住的雷霆怒火，他猛地將函摔在案上，指節因暴怒而泛白，口劇烈起伏，龍袍之下的軀都在微微抖。
“朕在前線浴，一統江山，邪教竟敢在朕的後捅刀子，蠶食朕的疆土，蠱朕的子民，長生天尊這賊，打的一手好算盤，視朕的大周律法、皇權天威如無，簡直罪該萬死！”
他恨得咬牙切齒，眸中翻湧著猩紅的殺意，恨不能立刻點起百萬大軍，揮師長生城，將這禍國教連拔起，踏平長生教所有據點，將長生天尊等賊子碎萬段。
可這滔天怒火剛衝到頭，就被他生生了回去，理智如同冰冷的鎖鏈，死死捆住了衝。
周寧踉蹌著後退一步，扶住案几才穩住形，眼底的猩紅漸漸褪去，取而代之的是無盡的疲憊與焦灼，還有帝王獨有的忍與無奈。
他閉上眼，腦海裡飛速盤算起當下的局勢，每一筆都算得錐心刺骨。
天河城前線，他與福親王的大軍早已殺到膠著，雙方數十萬兵力死死糾纏，每一寸土地都染滿鮮，每一次攻防都要付出數千將士的命，此刻已是騎虎難下，分毫不能鬆懈。
他手裡的兵力，每一支都釘在了關鍵防線，別說調大軍圍剿長生教，哪怕分出一萬兵，都可能讓前線防線出現缺口，被福親王抓住機會反撲，到時候非但前功盡棄，天河城大軍會全線潰敗。
