崇禎十七年，三月初十，辰時的蒼穹仿若被一塊灰撲撲、沉甸甸的幕布嚴嚴實實地籠罩著。
雲如鉛塊般層層堆積，幾縷微仿若纖細的蛛，艱難地穿雲層那不風的隙，吝嗇地灑下寒意。
微風恰似攜著冰碴的利刃，冷颼颼地劃過，讓人不打個寒。
午門側，一張告示仿若一片悄然飄落的、帶著神秘碼的秋葉，引得眾人紛紛側目。
那告示上的墨字仿若被施了咒法，直白地丟擲一連串如謎般的疑問：
城外流民可有自願售賣自者？
價怎樣衡量？
單人價錢幾何，闔家又作價多？
戶籍散落何？
末尾的承諾似有蠱人心之力：
若知曉詳上報者，必有重賞！
所用紙張不過是最尋常的白宣，質地糙，手生涼，仿若未經打磨的璞石。
其上鈐蓋的崇禎私印卻如一道晴天霹靂，醒目而震撼，仿若在混沌中劈開一道金。
這並非莊重威嚴、昭告天下的皇榜，亦無律法條文在背後撐腰，可旨意卻明晰得如同利劍出鞘，賞格優厚得令人心跳加速。
雖說這“重”的尺度模糊難測，仿若霧裡看花，可那又何妨？
關鍵就在這枚私印，恰似平靜湖面投下的巨石，激起層層秘的漣漪，讓暗流在水底洶湧奔騰。
巡邏的衛們乍見此告示，心頭雖滿是疑，仿若闖神秘迷宮的行者，卻仿若被神秘力量驅使，不及多想，匆匆忙忙將這訊息上報自家，由家族中的掌權者去剖析定奪，彷彿一場暗流湧的風雲變幻就此拉開帷幕。
那帶頭的衛，一邊跑著，一邊心裡犯嘀咕：
“皇上這是唱的哪一齣啊？這告示看著簡單，可著說不出的古怪，咱也不敢多問，趕報給上頭，讓他們費腦筋去吧。”
他眉頭鎖，眼神中滿是迷茫與急切，仿若迷失方向的孤雁。
辰時的尾在不經意間溜走，勳貴集團仿若嗅到了腥味的貓，以迅雷不及掩耳之勢迅速聚集在國公府。
令人嘖嘖稱奇的是，平日裡與武勳們涇渭分明、仿若油水難融的文臣集團，此番竟也一個不落，仿若被無形的線牽扯而來。
箇中緣由，說穿了不過是朝堂背後的腌臢易——部分黃門太監早被文用銀錢收買，了通風報信的眼線，仿若藏在暗的鼴鼠。
皇帝對此雖心知肚明，卻仿若陷泥沼，屢難絕。
遙想崇禎初年，曾有太監懷著一腔忠心，將此事捅到前，皇帝一怒之下嚴懲諸多太監，可那出頭的彙報之人呢？
僅僅得了幾句輕飄飄的口頭嘉獎，而後便如人間蒸發，被悄然理，皇帝也仿若失憶，未再追究。
