鄭芝彪躬應道，心中已然明晰——
對付唐王，不過是權宜之計，虛與委蛇、借力打力罷了，鄭家的核心，始終是等待北方的聖旨，絕不能被南方藩王綁上戰車。
其實鄭家此次決策的驚天轉變，本就帶著濃重的賭博分，而這一切的源，全在長子鄭森上。
鄭芝龍心中清楚，鄭森是長房長子，是鄭家未來的掌舵人，他從北直隸寄來的家信，絕非單純的報平安，而是帶著指引家族方向的深意。
對於這個自聰慧、行事沉穩的長子，鄭芝龍有著絕對的信任，這份信任，既源於父子脈，更源於鄭森展現出的遠見與格局。
更何況，鄭芝龍歷經半生風雨，看人看勢從未出錯。
崇禎皇帝當年深陷群狼環峙之境，有闖賊作，外有韃虜侵，朝堂腐朽，民心渙散，卻能殺出重圍，平定，覆滅韃虜，甚至改元“乾德”，拓地萬里，重振大明聲威——
這絕非尋常帝王所能做到，足以證明，北方的大明已然重新崛起，絕非弘這種割據政權所能比擬。
與其在南方世中夾求生，一邊應對歐羅人的覬覦，一邊提防弘、唐王等勢力的算計，不如孤注一擲，押上整個鄭家，效忠北方正統。
若是賭贏了，鄭家便能借著大明中興的東風，徹底擺歐羅人的掣肘，掌控南洋商路，甚至躋大明勳貴之列，綿延百年；
若是賭輸了，大不了拼至最後一人，也算不負“大明臣子”的名分，不負長子的期許。
鄭芝龍著躬領命的兄弟們，心中五味雜陳，卻更多的是堅定。
他抬手過牆上的海圖，指尖劃過福建、流求，直至北直隸的方向，低聲道：
“世之中，想要保全家族，甚至更進一步，本就沒有萬全之策。
森兒為咱們指了一條路，咱們便信他一次，信北方的大明一次——
這場豪賭，鄭家奉陪到底！”
眾兄弟齊聲應和：
“願隨大哥，奉陪到底！”
議事廳的燭火，在眾人鏗鏘的誓言中，燃得愈發熾烈。
鄭家這艘在海上漂泊了十幾年的鉅艦，終於在世的迷霧中，找到了一個全新的航向，而這個航向的盡頭，是生是死，是興是衰，全看此次北上之行，全看那位乾德皇帝的態度，全看這場豪賭的最終結局。
七月十五，中元鬼節。
這一日，人間燃起紙錢燭火，家家祭祀亡魂，街巷裡飄散著淡淡的煙火氣，卻又裹著幾分揮之不去的冷。
老人們都說，今夜曹地府的鬼門關會大開，百鬼夜行，遊人間，正是收攝生魂的日子。
鉛灰的雲層沉甸甸地在江面上，將天遮得嚴嚴實實，江水卷著細碎的浪沫拍打著堤岸，發出一陣陣嗚咽似的聲響，像是孤魂野鬼在低聲啜泣，滿世界都著一說不出的蕭殺與寒意。
史可法披沉重的鐵甲，甲葉上凝著一層薄薄的白霜，被江風一吹，冷意直往骨頭裡鑽。
他騎在一匹略顯疲憊的戰馬上，戰馬的鬃被汗水濡溼，黏在脖頸上，鼻孔裡噴出兩道白氣。
史可法抬手抹去額頭的涼意，目穿瀰漫的江霧，向遠影影綽綽的夏港廓。
