“這條項鍊，是他出發前留給我的，說等他回來，就告訴我寶石的寓意。”老闆的眼淚又湧了上來，滴在寶石上，“後來我才從一位老旅人那裡知道，這是代表‘永恆友’的寶石。我騙自己，他只是把我當朋友，這樣我至還能抱著‘友’的念想活下去。可越騙，越難——我明明想要的不是友啊！”
“我不敢開店，不敢看到悉的草藥，一看到就想起他。”捂住臉，哭聲終於忍不住溢了出來，“我怕我一開店，就再也等不到他回來的錯覺了。”
屋子裡的品們瞬間安靜下來，只有老闆的哭聲在空氣中迴盪，連窗外人群的喧鬧都彷彿遠了許多。掃帚小姐和伊桃站在原地，心裡沉甸甸的——比起誤會，這樣的真相，更讓人無力。
房間的主人是一個穿著白袍的金髮子，想必平常的時候肯定很吧，而如今那金髮已經變十分雜
過積了薄灰的窗欞，落在老闆散的金髮上，像給黯淡的髮鍍了層碎金，卻遮不住那從骨子裡出來的頹喪——白袍皺地在上，袖口還沾著乾涸的淚痕，曾經該是打理得一不苟的頭髮，此刻像失去了支撐，胡地垂在臉頰兩側，遮住了大半張臉。
掃帚小姐的目落在櫃檯後的藥櫃上，那些著標籤的小屜積了層薄灰，標籤上的字跡卻依舊清晰：“薄荷”“甘草”“柴胡”……每一個名字，都該是和那位旅行者一起核對過的。忽然想起自己還未化形時，葉白總細心拭的木柄，伊蕾娜會給繫上好看的帶——原來人和品的羈絆，都藏在這些細碎的日常裡。
“老闆，”掃帚小姐斟酌著開口，聲音裡帶著品獨有的、不易察覺的溫，“他出發前讓您等他，或許不只是讓您等一個答案。”指了指那些藥櫃，“這些草藥，這些配方，是你們一起守護過的東西。如果您一直關著店，它們也會難過的。”
伊桃也跟著點頭，指尖輕輕了櫃檯邊緣——那裡還留著一道淺淺的刻痕，像是有人曾在這裡反覆挲。“我們的朋友還在等著藥，鎮上還有很多人在等著。您看，連房子和沙發都在為您著急。”頓了頓，又補充道，“或許……繼續開店，不是忘了他，而是把他的份一起活下去。”
老闆的哭聲漸漸小了，抬起頭，淚眼朦朧地看著藥櫃，又低頭看了看手裡的項鍊。寶石在淚中閃了閃，竟出幾分溫暖的。過了許久，才慢慢直起，手拂了拂白袍上的褶皺，又胡地攏了攏頭髮——作依舊笨拙，卻多了點不一樣的力氣。
“你們要什麼冒藥？”的聲音還是沙啞的，卻沒了之前的茫然，“配方我記得，就是……草藥可能要挑挑，有些放得久了。”
屋子裡的品們瞬間又熱鬧起來，曬藥架發出“吱呀”的輕響，像是在歡呼；藥櫃的屜也微微震，像是在期待被重新開啟。窗外的喧鬧聲又清晰起來，卻不再是令人煩躁的催促，反倒像是一種鮮活的、讓人不得不面對的生活氣息。
掃帚小姐和伊桃對視一眼，都悄悄鬆了口氣——們不知道這樣能不能讓老闆徹底走出來，但至此刻，那團籠罩在藥店上空的悲傷，終於裂開了一道隙，進了些許。
老闆起時，白袍下襬掃過櫃角堆積的枯葉，發出細碎的聲響。走到藥櫃前，指尖懸在“薄荷”的屜上頓了頓，像是在回憶什麼，隨後深吸一口氣，猛地拉開——一比後院更濃郁的草藥香湧了出來，混雜著淡淡的陳腐味，卻奇異地讓人安心。
“甘草要選鬚完整的，柴胡得去了枯皮……”一邊低聲唸叨，一邊從屜裡翻找，作生疏又帶著點稔，像是久未出鞘的刀，重新刀柄時，雖有滯，卻藏著本能的默契。偶爾遇到發黴的草藥，會輕輕皺起眉，指尖著草藥猶豫片刻，最終還是扔進旁邊的竹筐，裡喃喃：“他以前總說，藥材不新鮮，治不好病的。”
伊桃見狀，趕上前幫忙分揀：“我來挑甘草吧，您說的鬚完整，是這樣的嗎？”舉起一帶著細須的甘草，眼裡滿是認真。掃帚小姐則走到灶臺邊，掀開蒙著布的藥罐——罐底還留著上次熬藥的殘渣，用指尖蹭了蹭，輕聲問：“這個藥罐，需要先洗一下嗎？”
老闆看著兩人忙碌的影，又看了看在下輕輕晃的藥罐，忽然沒頭沒腦地說：“他以前總跟我搶著洗藥罐，說我洗得不夠乾淨，會影響藥效。”說這話時，聲音裡沒有了之前的哽咽，反而帶著點極淡的笑意，像蒙塵的鏡子，終於出了一點亮。
“那我們可得洗仔細點，別讓他‘挑刺’。”掃帚小姐順著的話接下去，拿起布巾仔細拭藥罐壁，木柄撞罐沿的聲音，清脆得像在打破沉寂。
就在這時，前門傳來一陣急促的敲門聲，伴隨著一個婦人焦急的呼喊：“老闆！求求您開開門吧！我家孩子燒得快暈過去了！”聲音裡的慌，讓屋子裡的氣氛瞬間繃起來。
老闆的作猛地停住，手裡的柴胡掉在櫃檯上。抬頭看向前門，眼神里閃過一猶豫，隨即又想起什麼，彎腰撿起柴胡，加快了分揀的速度：“快！把挑好的草藥拿過來，我現在就熬藥！”的聲音依舊沙啞，卻多了不容置疑的堅定。
伊桃和掃帚小姐立刻加快作，將選好的甘草、柴胡、薄荷遞過去。老闆接過草藥，練地按比例稱重、切碎，作越來越快，額角滲出細的汗珠，卻沒再停下。藥罐裡的水漸漸沸騰，草藥下鍋的瞬間，一清新的藥香瀰漫開來，蓋過了屋子裡的陳腐味，也蓋過了那些沉在心底的悲傷。
“先給那孩子熬一劑，剩下的……”老闆看著藥罐裡翻滾的草藥，頓了頓，又看向窗外漸漸安靜下來的人群，“剩下的，給鎮上需要的人都熬點吧。”
過窗欞，落在散卻不再頹喪的金髮上，落在咕嘟冒泡的藥罐上，也落在那條被小心翼翼放進袋的項鍊上。屋子裡的品們再次喧鬧起來，藥櫃屜“砰砰”輕響，像是在鼓掌；沙發發出滿足的嘆息，連那扇被撬開的後門，都微微晃著，像是在迎接久違的人來人往。
掃帚小姐看著藥罐裡升騰的熱氣，忽然覺得，所謂的“走出來”，或許不是忘記，而是帶著回憶繼續走——就像這草藥，熬過了漫長的沉寂，終究能煮出治癒的香。而此刻裂痕裡進的，終會慢慢驅散所有霾。
藥罐在灶上咕嘟作響，蒸汽裹挾著草藥香往上冒，模糊了老闆的側臉。坐在小板凳上，指尖反覆挲著袋裡的項鍊——寶石隔著布料硌著掌心，像他從前總在整理草藥時，不經意間過來的指尖溫度。
“以前熬藥，他總蹲在旁邊守著，說火大了藥會苦，火小了藥效不夠。”忽然開口，聲音輕得像蒸汽，“我總嫌他囉嗦，現在才知道，有人盯著火的日子，連藥香都是暖的。”
伊桃遞過洗好的藥杵，瞥見眼角泛起的溼意，沒敢多問，只輕聲說：“那我們也盯著火，肯定熬得和他在時一樣好。”
老闆接過藥杵，指尖在的木柄上蹭了蹭——這是他親手打磨的，握柄還留著他指腹的弧度。忽然笑了笑，眼裡卻滾出淚來：“他還說，等攢夠了錢，就帶我去山外看海，說海邊的日落，比鎮上的好看十倍。”
“那您以後，會去看海嗎？”掃帚小姐忍不住問。
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