晨還凝在騎士訓練場的木樁上時，葉白已經握著長劍站在那裡了。深藍的騎裝束得很，勾勒出日漸拔的肩線，腰間的佩劍不再是裝飾的銀質短劍，而是柄真正開了刃的鐵長劍——那是伊蕾娜在他生日時送的，說：“王子的劍，該有斬斷荊棘的分量。”
伊蕾娜踏著晨霧走來時，看見他正對著木樁揮劍。劍劈開空氣帶起呼嘯，木片飛濺中，他的側臉繃得很，下頜線比去年鋒利了許多。“殿下的劍速快了三。”抱著手臂靠在圍欄上，騎士服的領口敞開著，出鎖骨淡青的管。
葉白收劍轉，劍尖的寒掃過的靴尖。“今天換個對手。”他的聲音比晨還冷，長劍在掌心轉了個圈，穩穩指向，“你來。”
伊蕾娜挑了挑眉。以往他總在面前示弱，劍尖著的鎧甲就慌忙收勢，活像只怕踩碎花瓣的小鹿。可此刻他的眼神變了，灰藍的瞳孔裡盛著晨霧，卻藏著不容置疑的鋒芒——像極了第一次教他握劍時，說“要有準頭”的模樣。
“遵命，殿下。”解下腰間的劍，隨手拋起又接住，金屬撞聲在晨霧裡格外清脆。
劍瞬間織網。葉白的攻勢比想象中凌厲，不再是模仿的招式，而是帶著自己的節奏——快、準，還藏著點不講理的執拗。伊蕾娜起初只守不攻，直到他的劍尖過的耳畔，挑落了髮間的皮繩，長髮散開的瞬間，才真正了殺意。
長劍相撞時震得虎口發麻。葉白被震得後退半步，卻藉著慣旋，劍尖著的腰側劃過，挑開了騎士服的繫帶。深藍的布料散開，出裡面月白的裡，他的耳尖瞬間紅了，攻勢卻沒停，“你的破綻太多。”
“哦？”伊蕾娜輕笑一聲，劍鋒忽然下沉，挑向他的腳踝。葉白縱躍起時，卻收了劍，看著他落在圍欄上的背影，“殿下急著贏我，是想證明什麼？”
他背對著，披風垂落的弧度繃得很。“昨天的議會。”他的聲音悶悶的，“那些伯爵說，你是兒，不該掌兵權。”
伊蕾娜忽然明白了。昨夜在門外聽見爭吵，老伯爵拍著桌子說“騎士終究是騎士，豈能干涉王族決策”，而葉白摔了茶杯，聲音裡帶著從未有過的怒意：“伊蕾娜的戰功比你們所有人加起來都多，誰再質疑，就先問問我手裡的劍！”
晨霧漸漸散了，落在葉白的發頂上，鍍上層金邊。他忽然轉，長劍“哐當”在兩人中間的地上，劍柄還在微微震。“從今天起，我的決策由我自己定。”他一步步近，騎士靴踩在木片上發出脆響，“包括……誰能站在我邊。”
伊蕾娜的後背抵住圍欄，鐵藝的花紋硌得肩胛骨發疼。他的影子將完全籠罩，呼吸裡帶著晨練後的薄汗味，混著悉的雪松皂角香。“殿下這是……”的話沒說完，就被他住了下。
他的指尖帶著握劍留下的薄繭，力道卻很輕，像怕碎什麼珍寶。“老伯爵說，該給我選王妃了。”葉白的拇指挲著的下，聲音低得像嘆息，“你覺得，選個會用劍的怎麼樣？”
伊蕾娜的心跳了一拍。看著他近在咫尺的眼睛，那裡不再是去年那個會躲在後的年，而是真正的王子——有鋒芒，有擔當，還藏著點笨拙的溫。“殿下不怕被人說……”
“我怕什麼？”葉白忽然笑了，俯時鼻尖蹭過的髮梢，“怕他們說，王子被騎士迷住了？還是怕他們看見，我心甘願被管著？”
遠傳來侍從的腳步聲。葉白忽然拽住的手腕，拉著往城堡後巷跑。騎士靴踩過水窪濺起泥點，他的披風掃過牆角的野薔薇，帶起一陣甜香。直到躲進廢棄的鐘樓，他才鬆開手，兩人都著氣，看著對方沾滿泥點的襬，忽然笑出聲。
“你以前從不這樣。”伊蕾娜靠在佈滿蛛網的石壁上，指尖過他臉頰上的泥痕，“以前連踩死只螞蟻都要難過半天。”
“人總是要變的。”葉白握住的手，按在自己的口，那裡的心跳得又快又穩，“尤其是……有想護著的人時。”
鐘樓頂端的齒忽然轉，發出“咔嗒”聲。葉白抬頭看見下的，忽然拉著往上跑。旋轉的樓梯積著薄灰，他的披風掃過的腳踝，像只無形的手在牽引。到了頂樓，風裹挾著雲氣撲面而來，整個城堡的屋頂都在腳下鋪展開，像片灰的海洋。
“你看。”葉白指著遠的練兵場，那裡有新兵正在訓練，“我已經讓軍需給你的騎士營換了新鎧甲，比你上這件輕三，防力卻加倍。”他又指向西邊的塔樓，“那裡改造了軍械庫，你的劍以後由專屬鐵匠保養。”
伊蕾娜忽然笑出聲：“殿下這是在收買我？”
“是在宣告所有權。”他轉過，風掀起他的披風，出裡面束的騎裝，“從今天起，騎士伊蕾娜歸王子葉白管。”他的拇指過的眉骨，作溫得不像剛才那個劍拔弩張的人，“包括的劍，的戰功，還有……這個人。”
遠傳來號角聲，是議會開始的訊號。葉白卻沒，只是從懷裡掏出個小盒子，開啟時裡面躺著枚銀戒指，戒面刻著朵小小的鳶尾花——那是王國的國花，也是他披風上繡的花紋。“老伯爵要是再囉嗦，”他把戒指套在的無名指上，尺寸剛剛好，“你就亮這個給他們看。”
伊蕾娜看著戒指在下閃的，忽然抓住他的手腕，用力拽進懷裡。他的鼻尖撞在的鎖骨上，發出悶響。“王子殿下是不是忘了，”的聲音著他的耳畔，帶著點狡黠的笑意，“按規矩，該是騎士向王族宣誓效忠。”
葉白的耳尖紅了，卻沒掙扎，只是悶悶地說：“我不要你的效忠。”他的手臂環住的腰，把臉埋進的長髮裡，“我要你……心甘願留下。”
鐘樓的齒又“咔嗒”轉了一下，恰好落在握的手上。伊蕾娜忽然低頭，在他發頂落下個輕吻，像羽拂過。“遵命，我的王子。”的聲音裡帶著笑意，還有點連自己都沒察覺的溫，“不過下次練劍，我可不會再讓你了。”
葉白抬起頭時，看見無名指上的銀戒指，和自己手上那枚一模一樣的，在風裡輕輕撞。遠的議會還在等他們，可他忽然覺得，那些爭吵和質疑都不重要了。
因為他的騎士，已經把心給他了。而他這個曾經的“弱勢王子”，終於有了足夠的勇氣，把護在自己的羽翼之下，讓整個王國都知道——是他的，誰也不得。
