一提這事，易中海也跟著重重嘆了口氣，眼角的皺紋了一團，眼裡滿是藏不住的惋惜。他何嘗不後悔？當初若不是為了幫賈東旭出頭，跟顧南鬧得那麼僵，憑著自己八級鉗工的老資歷，再主跟顧南遞個話、好關係，現在自家的日子何至於過得這麼？前院鐵蛋家就是現的例子——就因為鐵蛋在車間裡跟顧南走得近，家裡不僅月月能吃上細糧，上個月還添了輛嶄新的腳踏車，哪回見了不他心裡直泛酸水？
他著顧南家那扇閉的木門，門板是新刷的棗紅漆，亮得能照見人影，連門環都得鋥亮，跟院裡其他人家灰撲撲的樣子比起來，著說不出的面。易中海喃喃道：“唉，真是沒料到啊……當年在院裡跟我請教車刀角度的顧南，如今竟有資格跟李副廠長爭廠長的位置了。”語氣裡，滿是說不清道不明的複雜滋味——有對顧南飛黃騰達的羨慕，有對自己錯失良機的懊悔，還有點說不清道不明的失落，彷彿被後生晚輩遠遠甩在後，心裡空落落的。
何雨柱蹲在一旁，手裡著沒完的菸捲，聽著易中海的話，忍不住抬頭問：“易大爺，依您看，顧南真有可能當上廠長？”1966年的風氣一天比一天，廠裡的人事變也著說不清的微妙，他心裡實在沒底。
易中海瞥了他一眼，眉頭皺了皺：“現在還真說不準。顧南這幾年在廠裡確實站穩了腳跟，技，人緣也廣，連總廠的領導都誇過他幾次，地位是不低。可你別忘了，李副廠長背後也有人撐腰，聽說跟區裡的幹部沾著親，論起彎彎繞繞的門道，顧南怕是比不過。”他頓了頓，砸吧砸吧，“這節骨眼上，誰能笑到最後，難說得很。”
說完，易中海忽然覺得不對勁，盯著何雨柱打量了半晌，眼神里帶著幾分警惕：“柱子，你問這個幹啥？你不會是想跟顧南搞好關係，往他那邊靠吧？”
何雨柱笑了笑，笑容裡帶著幾分無奈，彈了彈菸灰：“易大爺，您也不是不知道我現在在軋鋼廠的境。食堂那地方，看著不起眼，可也是風口浪尖。現在兩邊都在較勁，我要是再不當個明白人、早點站隊，真等局勢定了，怕是連口熱飯都混不上。到時候一家老小喝西北風去？”他想起秦京茹懷著孕，還有幾個等著吃飯的孩子，語氣沉了沉，“我這不也是沒辦法嘛。”
易中海沉默了，吧嗒吧嗒著煙。他知道何雨柱說的是實話，這年月，在廠裡混，靠手藝不行，還得看風向、站隊伍。只是一想到顧南當年在院裡不起眼的樣子，如今卻了眾人結的件，他心裡那點彆扭勁，總也過不去。院裡的風嗚嗚地吹過，捲起地上的枯葉，像是在替這院子裡的人，嘆著各自的難。
何雨柱搖了搖頭，語氣裡帶著幾分說不清的複雜，還有一不易察覺的嘲諷：“算了，有些事你不知道，不然的話，憑著你的資歷，現在也不至於還只是個五級鉗工，窩在這廠裡耗著。”
這話像淬了冰的錐子，“噗”地扎進易中海心窩，瞬間起他一肚子火。他沒料到何雨柱會說出這麼刻薄的話，臉“唰”地沉了下來，額頭上的青筋突突直跳。張了張想反駁——當年若不是自己得罪了顧南，他何至於卡在五級？可話到邊，終究還是化作一聲重重的冷哼，轉就往自己家走，背影繃得筆直，著一沒發洩的憋悶火氣。
何雨柱著易中海的背影消失在拐角，又扭頭看了看顧南家那扇閉的院門，眉頭擰個疙瘩。他其實心裡也沒底，顧南如今在廠裡勢頭正勁，可李副廠長畢竟是老資歷，手裡握著後勤的實權。真要開口說站隊的事，該怎麼措辭？萬一了顧南的忌諱，豈不是自討苦吃？一肚子煩躁沒撒，只能氣哄哄地踹了踹腳下的石子，轉回了家。
易中海一進門，就把手裡的搪瓷缸往桌上重重一放，“哐當”一聲響，茶水都濺出了幾滴。他對著正在燈下納鞋底的譚大媽氣呼呼地說：“真是氣死我了！沒想何雨柱這小子現在變得這麼渾！翅膀了就不認人了？”
譚大媽手裡的針線沒停，銀針在布面上穿梭自如，見他氣這樣，才慢悠悠地抬眼，角還帶著點笑意：“怎麼了這是？你跟他打道快十年了，又不是第一天認識他那驢脾氣，跟他置什麼氣？犯得上嗎？”
易中海一屁坐在桌邊，把剛才跟何雨柱爭執的事一五一十說了，末了還狠狠拍了下桌子：“你說他這什麼事？明裡暗裡跟我對著幹，不就是看顧南現在得勢，想攀高枝嗎？也不想想當初是誰帶他進廠的！”
譚大媽聽完，反倒“噗嗤”一聲笑了出來，手裡的鞋底往上一拍：“我當多大事呢。他這是長大了，知道給自己盤算，找靠山、站隊，這在廠裡不是常有的事？說明他腦子活絡了，可不是壞事。”
易中海見不僅不幫自己說話，還替何雨柱開，火氣更旺了，猛地扭頭坐在炕沿上，背對著譚大媽悶頭不吭聲，連瞅都懶得再瞅一眼——跟這老婆子本說不通！
另一邊，何雨柱剛推開自家院門，陸佳就迎了上來，手裡還端著碗溫涼的白開水，還有易中海易大爺：“剛才聽你在外面跟人說話，聲音大，臉都紅了，出什麼事了？”
何雨柱接過水碗一飲而盡，抹了把，把軋鋼廠裡顧南和李副廠長明裡暗裡爭著主事的事說了，末了皺著眉問：“現在廠裡就這局面，你說咱們該站誰的隊？這一步要是踏錯了，往後在廠裡怕是連抬頭的機會都沒有，日子指定不好過。”
