當夜，州牧府大堂燭火通明。
蔡瑁最先聞訊趕來，鎧甲未卸便疾步直正堂：“姐夫萬不可中計！劉昆此詔分明是調虎離山，加害於公！”
這位荊州水軍都督面焦灼，“您若離開荊州，我等倚仗何人？”
接著蒯良、蒯越兄弟聯袂而至。
蒯良執麈尾輕揮，語氣卻銳利如刀，直言不諱地說道：“主公，唐王平定北方後，已先後收回幽州、兗州等地宗親權柄。此番召明公長安，名為升遷，實為削藩。”
他稍作停頓，見劉表眉心微，繼續道，“宗正雖尊，卻無實權。明公在荊州政由己出，豈可自棄基業？”
龐德公與黃承彥深夜乘牛車同至。
龐德公白髮蕭然，言辭直指要害：“景升若去，荊州必。蔡、蒯、龐、黃諸族雖可維穩，然劉昆豈會容我等久據權位？屆時或分化或調離，荊州百年格局必將顛覆。”
黃承彥取出絹帛繪製的荊州兵力佈防圖，鋪展於案：“江陵、襄、江夏三地防務相互依存，全賴明公坐鎮排程。若中樞無人，東吳孫權虎視眈眈，曹據有豫章猶存餘力，屆時荊州危矣。”
蔡瑁按劍補充道：“且觀劉昆對待諸侯手段，公孫瓚兵敗自焚，袁紹、袁全族盡數被誅殺。所謂厚待劉和，不過是為安幽州舊部的權宜之計！”
蒯良最後作揖長拜：“明公三思。不妨以‘荊州未穩，邊患未平’為由婉拒，同時加強各郡守備。劉昆若真有意用兵，也得掂量強攻荊襄的代價。”
劉表始終沉默不語，指尖反覆挲詔書上的錦紋。
蒯越亦勸：“昔日武帝雲：‘既得隴，復蜀乎？’主公坐擁荊襄，帶甲十萬，何需赴長安制於人？”
廳堂一時寂靜，眾人目皆聚焦於一直沉默不語的別駕劉先。
這位以博聞強記、明典故著稱的謀士緩緩起，向劉表鄭重一揖，聲音清晰而沉穩：
“明公，諸君之慮，皆從荊州一時利害出發。然先以為，當放眼天下大勢。”
他走向懸掛的輿圖，手指劃過長江、漢水，最終點向長安：“唐王劉昆，三十之齡已掃平北疆胡患，收服蒙州、遼州，此乃武中興後未有之功業。”
“如今北方一統，朝廷權威日隆，此非權臣僭越，實乃漢室再興之兆。明公乃漢室宗親，魯恭王之後，世漢恩。當此之時，正應順應天命，助朝廷完一統，而非割據自保。”
劉先轉，目掃過蔡瑁、蒯良等人，最終落回劉表上：“且觀荊州局勢，北有徐晃虎嘯軍團踞豫州，張遼淮南軍團鎮合，兵鋒銳利；東有孫策、曹窺伺，皆非易與之輩。”
“我荊州雖富庶，然四戰之地，能久守乎？唐王念舊，厚待劉虞後人，此乃明證。明公若奉詔朝，非但可保全宗族，更可憑宗正之位，於廟堂之上為荊州士民謀福祉，使荊襄免戰火塗炭。”
“此乃以一之進退，換荊州萬民之安寧，保劉氏宗族之綿長，更助漢室重歸一統。明公三思！”
劉先之言，格局宏闊，擲地有聲，引得一眾原本只計較本家利益的僚屬陷沉思。
劉表聞言，原本猶疑的目逐漸變得清明而堅定。
劉表手持詔書，指節因用力而微微發白。
他環視堂中激憤的荊州文武，緩緩起，聲音出奇地沉靜：“諸君之意，表盡知矣。”
他走向巨幅輿圖，手指劃過長江漢水，最終落在襄城上：“吾等鎮守荊州數載，仗恃者，乃山河之險、士民之附。然諸君可曾思量——”
他猛然轉，目如電，“當今天下大勢，豈是一州之地可逆？”
劉表剖析天下大局，指出唐王劉昆已掃平北方群雄，統九州，兵鋒正盛，且尊奉天子，名正言順。
。敵人萬皆等遼張、晃徐、雲趙、羽關、布呂如將武，才奇之世皆等攸許、嘉郭、詡賈、攸荀如臣謀下麾其
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