楊廣（569年—618年），弘農華（今陝西華）人，小字阿摐，隋文帝楊堅次子，其一生織著輝煌與毀滅、理想與現實、功績與罪孽，為後世評價帝王功過的典型範本，其是非敗，至今仍引人深思。
楊廣出於關隴集團核心家族弘農楊氏，父親楊堅是北周權臣，後篡周建隋，為隋文帝。
母親獨孤伽羅是柱國大將軍獨孤信之，聰慧果決，對朝政影響深遠。
作為次子，楊廣自便展現出過人的天賦，史載其“姿儀，敏慧，好學，善屬文”，不僅容貌俊，且聰慧好學，通經史，擅長詩文，深得父母喜。
開皇元年（581年），楊堅稱帝，立長子楊勇為太子，封楊廣為晉王，拜柱國、幷州總管，時年十三歲。
楊廣雖年，卻已顯政治與軍事才能，他在幷州任職期間，整頓吏治，安百姓，抵北方突厥的侵，政績顯著，得到隋文帝的嘉獎。
開皇八年（588年），隋文帝下令大舉伐陳，任命二十歲的楊廣為行軍元帥，統籌五十一萬大軍，高熲、韓擒虎、賀若弼等名將皆為其麾下。
楊廣雖為名義上的統帥，但在伐陳之戰中，他軍紀嚴明，嚴士兵燒殺搶掠，攻克建康後，下令封存府庫，保護文典籍，善待陳朝宗室與百姓，贏得了“仁君”的聲譽，與太子楊勇的奢華率直形鮮明對比。
伐陳之戰的勝利，讓楊廣的威日隆，也激發了他爭奪儲位的野心。
太子楊勇生率直，喜好奢華，且多寵，違背了隋文帝與獨孤皇后崇尚節儉、反對納妾的理念，逐漸失寵。
楊廣敏銳地察覺到這一點，開始刻意偽裝自己，他表面上勤儉節約，著樸素，府中僅有蕭妃一人，與妻子深意篤。
對外則廣結賢才，禮賢下士，無論是朝廷大臣還是宮中宦，皆以禮相待，贏得了廣泛的讚譽。
為了進一步鞏固自己的地位，楊廣還暗中聯絡親信，培植勢力，其中最核心的支持者便是越國公楊素。
楊素是隋朝開國功臣，手握重兵，深得隋文帝信任，楊廣過楊素及其弟弟楊約，不斷在隋文帝與獨孤皇后面前詆譭楊勇，稱讚楊廣的賢德。
獨孤皇后本就厭惡楊勇的多寵，在楊素等人的讒言下，愈發傾向於廢長立。
隋文帝也因楊勇的“奢侈無度”與“猜忌骨”而心生不滿。
開皇二十年（600年），隋文帝在獨孤皇后與楊素的極力勸說下，下旨廢黜太子楊勇，將其囚於東宮，立楊廣為太子。
楊廣終於如願以償，為隋朝的儲君，為日後登基稱帝鋪平了道路。
但這場奪嫡之爭，也暴了楊廣偽善、狡詐的本，為其日後的統治埋下了患。
仁壽四年（604年），隋文帝楊堅在仁壽宮病重，太子楊廣趁機調戲隋文帝的寵妃宣華夫人，事敗後，隋文帝大怒，廢黜楊廣，重新立楊勇為太子。
但此時的楊廣早已掌控朝政，得知訊息後，立即派親信張衡宮，控制仁壽宮，不久後隋文帝便離奇去世（關於隋文帝之死，正史記載為病逝，野史則稱其被楊廣所殺，為歷史疑案）。
隋文帝死後，楊廣繼位，改元大業，是為隋煬帝。
登基之初，隋煬帝展現出勵圖治的一面，他繼承並完善了隋文帝時期的各項制度，推行一系列改革，試圖打造一個超越前人的盛世王朝。
在政治方面，隋煬帝進一步完善三省六部制，明確三省職權，加強中央集權。
他還改革地方行政區劃，將州縣二級制改為郡縣二級制，簡機構，提高行政效率。
同時，他注重人才選拔，在隋文帝科舉制雛形的基礎上，增設進士科，以詩賦、策論取士，打破了士族門閥對場的壟斷，為寒門子弟提供了晉升通道，科舉制也由此逐漸走向，為後世沿用千年的選制度。
在經濟方面，隋煬帝繼續推行均田制，鼓勵農民開墾荒地，擴大耕種面積。
他還下令疏浚河道，開鑿大運河，這是其一生中最重大的舉措之一。
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