楊素（544—606），字道，弘農華（今陝西華東）人，出於世代為的名門弘農楊氏，先祖曾擔任東漢太尉，家族聲顯赫。
然而他的早年命運卻頗為坎坷，父親楊敷在擔任北周汾州刺史時，與北齊作戰兵敗被俘，最終憂憤而死，而朝廷竟未對其追贈諡號、予以旌表。
這份不公讓年的楊素深屈辱，也磨礪了他剛毅不屈的格。
楊素自便展現出非凡的天賦與志向，他“研不倦，多所通涉”，不僅博覽群書、博經通史，對兵書韜略尤為嫻，還擅長草隸書法，詩文創作亦功底，《全隋詩》收錄其詩歌十九首，堪稱文武雙全的奇才。
年後的楊素材魁梧、容貌雄偉，自帶一英氣，卻因家道中落，在北周初期未能得到重用，僅擔任中外記室等閒散職。
真正改變楊素命運的，是一次以生命為賭注的上書。
為替父親爭取應有的榮譽，楊素多次向周武帝宇文邕上書陳辯，卻始終無果，最終因言辭懇切卻怒武帝，被下令推出去問斬。
臨刑之際，楊素毫無懼，反而仰頭大聲疾呼：“臣死於無道天子之手，死其分也！”
這番驚世駭俗的壯言讓周武帝驚詫不已，他非但沒有降罪，反而看出了楊素的膽識與才能，認定其為可塑之才。
武帝當即下令鬆綁，不僅追贈楊敷為“忠壯公”，還當場封楊素為車騎大將軍，不久後又提拔他為司城大夫（相當於工部尚書），楊素由此正式踏北周的權力核心圈。
此後，楊素跟隨周武帝參與平定北齊的戰爭，他作戰勇猛、謀略過人，屢立戰功，逐漸積累了軍事聲與政治資本。
而他真正的人生轉折，始於對時局的準判斷與果斷抉擇——當北周丞相楊堅手握大權、圖謀代周自立時，楊素敏銳地察覺到楊堅的雄才大略與潛在勢力，果斷選擇投靠，為楊堅麾下的核心心腹。
大象二年（580），相州總管尉遲迥因不滿楊堅謀代周室起兵反叛，滎州刺史宇文胄起兵響應，楊素被楊堅任命為大將軍，率軍討伐宇文胄，迅速將其平定。
這場平叛之戰不僅展現了楊素卓越的軍事才能，更讓他贏得了楊堅的徹底信任，為日後隋朝建立後的榮寵奠定了堅實基礎，戰後楊素遷任徐州總管，進位柱國，封清河郡公。
西元581年，楊堅廢周建隋，改元開皇，楊素憑藉擁立之功與出眾才能，迅速為隋王朝的核心重臣。
在隋文帝統一全國、鞏固邊疆的宏偉藍圖中，楊素以其超凡的軍事才能，書寫了一段南征北戰、所向披靡的傳奇，被譽為隋代的“戰神”。
隋朝建立後，統一南方的陳朝為王朝的首要使命，楊素是滅陳戰略的積極策劃者，他多次向隋文帝上書，獻上攻取陳朝的計策，深得文帝賞識。
開皇八年（588），隋軍大舉伐陳，楊素被任命為行軍元帥，率領水軍從信州（今四川奉節東）出發，沿長江順流而下，負責在長江中游作戰，牽制陳朝兵力。
為確保戰事勝利，楊素親自監造戰船，其中最著名的“五牙”鉅艦，帆高五層，船高達一百五十尺，可容納士兵八百人，艦上還設有拍竿等重型武，威力無窮，堪稱當時的“航空母艦”。
當年十二月，楊素率領水軍進三峽，首戰便遭遇陳朝將領戚昕駐守的狼尾灘。
狼尾灘地勢險要，水流湍急，陳軍在此據險固守，隋軍諸將皆面憂。
楊素卻鎮定自若，他分析道：“勝負大計，在此一舉。”
當即決定利用夜掩護，採取水陸並進的奇襲戰——他親自率領黃龍艦數千艘，悄無聲息地順流而下，同時派步兵襲陳軍岸上營寨，騎兵迂迴包抄。
這場夜襲戰打得極為漂亮，隋軍大獲全勝，戚昕僅率數殘兵逃走。
經此一役，陳軍士氣大挫，而楊素的水軍則聲威大振。
在隨後的進軍途中，楊素展現出嚴明的軍紀與過人的謀略。
他下令軍隊所到之秋毫無犯，對俘虜的陳軍將士予以優待，有效瓦解了陳軍的抵抗意志。
當他的艦隊“舟艫被江，旌甲曜日”，浩浩地駛過長江時，陳朝軍民見坐鎮大船、神態威嚴的楊素，無不驚恐萬分，紛紛傳言“清河公就是江神啊！”
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