“伯母，”祖徽修長白皙的手指指向那玉臂擱，聲音裡帶上了一不易察覺的親暱笑意，“阿清在勸學裡安了家，可見他心裡終究還是念著讀書人的清雅。”說著，目自然地流轉，環視了一眼這空曠的廳堂。
廳堂四壁空空，僅有的幾件傢俱也顯得孤零零的。說話的聲音撞在禿禿的牆壁上，清晰地起微弱的迴音。
“這六十個金餅，”語氣平穩，卻帶著不容置疑的分量，“是我，還有二哥，三哥的一點心意。”特意頓了頓，目鎖著馬清微微變化的臉，“恭賀你喬遷之喜。”。
馬清的目在玉臂擱上停留片刻。他出手穩穩地拿起那隻竹節形玉臂擱。手溫涼細膩，竹節的紋理清晰可。“這玉臂擱，我收下了。”他聲音低沉，“祖使君，還有你，以及祖約大人的心意，我馬清亦銘記於心。只是這金餅……”
他微微搖頭，目避開那刺眼的，能到那沉甸甸金屬質的紅紙包裹：“實不敢當，還請收回。”
“阿清！”祖徽的聲音陡然拔高了一分，帶著一嗔怪。濃眉微蹙，那雙明亮的眼眸彷彿要穿馬清的客套，“你買下這座宅子，想必也不容易。總不能日後就為著還債奔波勞碌，連息的功夫都沒有吧？”
的眼角餘掃過漆盒裡那六個紅紙包裹，語氣變得不容置喙：“這裡頭，二哥和三哥的心意佔了大頭，我這個做妹妹的，可不敢替他們做主收回去，定是要親自送到你手上的。”
馬清頭滾了一下，舌尖幾乎要頂出那句“這座庭院本就是用了祖使君先前給的四十塊金餅購置的”。祖徽的話讓他覺祖徽不知道這個事，他也就將話吞了回去。
馬袁氏在一旁抿著，眼角深刻的皺紋隨著眼珠的轉而微微牽。的眼珠子在馬清和祖徽的臉上來回逡巡，捕捉著他們每一個細微的表變化和眼神流。
“呃呃——”一陣低沉而抑的音從廳堂角落傳來。
原本趴伏在影裡的黑魚，此刻已站起，整個繃如一張拉滿的弓，黝黑的皮泛著油亮的澤。它那雙琥珀的眼睛死死盯著閉的大門方向，瞳孔危險的細，抿著，嚨裡持續滾著威脅的低鳴，出森白的犬齒。
馬袁氏的目立刻從兒子和祖徽臉上移開，投向黑魚，隨即又順著黑魚警戒的方向向閉的大門，兩道稀疏的眉頭瞬間蹙起，在額心擰一個深深的“川”字，臉上鬆弛的皮也繃了。
黑魚龐大的軀先是微微後挫，蓄積著力量，下一瞬，它強壯的後猛地蹬地，整個如同離弦之黑箭矢，“嗖”地一聲撕裂空氣，帶著一勁風，迅猛地朝大門方向疾衝而去！沉重的爪子踏在青石地面上，發出急促而有力的“噠噠”聲，在空曠的廳堂裡激起迴響。
苦娘從正堂東側出現了。甩著兩條壯的胳膊，邁開大步，跟在黑魚後面，也朝著大門小跑過去。沉重的腳步踏在石板上，發出“啪啪”的悶響，與黑魚的爪聲織。
“別推辭了！”祖徽的聲音帶著一種不容抗拒的強勢。幾乎是閃電般地出手，作快得讓馬清來不及反應，一把就從馬清尚未握的手中奪回了那隻竹節玉臂擱！的指尖不過馬清的手背，帶著一微涼。
看也不看馬清錯愕的表，不由分說地將玉臂擱重新放回那個稍大的漆盒中，又迅速手，“啪嗒”一聲，用力將漆盒的蓋子嚴合地蓋上。整個作行雲流水，著一出高門、慣於決斷的利落和的強勢。
馬袁氏被這突如其來的作驚得抬起眼，目復雜地在祖徽那張此刻顯得格外沉靜卻含銳氣的臉龐和馬清帶著一無奈和尷尬的臉上來回掃視。
廳堂裡只剩下急促的呼吸聲和漆盒蓋合上的餘音。
阿青朝小琴投去一個眼神。小琴抿著，角忍不住向上彎了一下，似乎想笑，但隨即意識到場合不對，那笑意剛爬上眉梢便被強行下。飛快地低下頭，用手背蹭了蹭鼻尖。
“伯母，家中既有客來，我就不便久留了，改日再登門拜訪。”祖徽已迅速恢復了常態，直起子，臉上重新掛起溫婉得的笑容，出雙手，輕而有力地握住了馬袁氏那隻佈滿老繭的手。
“大娘子，以後得閒了，常來坐坐。”馬袁氏也立刻應道，臉上出熱的笑容，另一隻手更是用力地覆上祖徽白皙的手背，回握。
這兩雙手形了極其鮮明的對比：一雙是歷經風霜，糙的手；另一雙則是養尊優、細膩白皙、十指纖纖、指甲修剪得圓潤潔的手。
“阿清，”馬袁氏轉向兒子，語氣是不容置疑的命令，“去送送大娘子。”
“好。”馬清如釋重負一般。
苦娘蹙著濃黑的眉，一陣風似的從大門方向小跑了回來。
黑魚卻沒有跟著回來，它依然固執地站在離大門不遠的庭院中央，如同一尊黑的守護石像，耳朵警覺地豎立著，像兩片削薄的刀刃，尾也高高豎起，像一筆直的旗杆，全繃，目死死鎖定著大門方向。
院子裡夏蟬的鳴不知何時竟完全停歇了，一種突兀而令人不安的寂靜籠罩下來，只有苦娘奔跑時腳下布鞋拍打石板的“啪啪”聲，單調而清晰地迴盪在空曠的庭院裡，敲打著每個人的耳。
馬袁氏的手還抓著祖徽的手，但的目卻已完全被苦娘吸引，牢牢地釘在跑回來的健壯婦人上。
。上娘苦的口門在停吁吁氣在焦聚地同而約不都——琴小、青阿、徽祖、清馬——目的人有所裡堂廳
。頭枝在垂地采打無葉樹的蔫曬被片幾。景的遠了曲扭，浪熱的見可眼起騰蒸，上板石青院庭在曬地烈熾。聲吸呼的重顯略娘苦和靜寂的息窒人令那裡院庭下剩只，了固凝彿彷氣空
