後傳來服的窸窣聲和曲跪坐於席墊上的輕微響。苟曦知道苟修已經在自己側後方的席位上落座，他頭也不回，只是朝後隨意地揮了揮手：“拿一隻觴來。”
“諾。”站在十步外如同一尊雕塑的給使立刻躬應答，腳步無聲地快速離去，很快便捧著一隻乾淨的酒觴返回，輕輕放在苟修面前的案几上。接著，他又端起放在地上的一隻盛酒的銅斛，為那新觴斟滿了白、略帶渾濁的酒，然後再次退回到原來的位置，垂首侍立。
苟曦這才微微側，出一枯瘦的手指，指向臺基下方那可以俯瞰大半的廩丘城。他的頭向後仰著，語氣似乎帶著一欣賞：“阿修，你來看，這座城，從這高去，是不是依舊很壯麗啊？”
從這“壯麗”的視角看去，棋盤格般的廩丘城，縱橫錯的街道上，行人稀疏得像爬行的螞蟻，寥寥無幾。只有幾屋頂稀稀拉拉地冒出幾縷若有若無的、缺乏熱力的炊煙。整座城市著一難以言說的沉悶與了無生氣。
更遠，越過巍峨的城牆，是一片片顯然疏於打理、顯得有些荒蕪的田地，與遠方茂得近乎森的森林形了刺眼的對比。
“是啊，二叔，這座城…還真是一座好城。”苟修的目順著去，語氣恭維，卻顯得有些空乏力，他顯然並未真正領略到苟曦話中的意味。
苟曦慢慢轉過來，不再看那“壯麗”的城池。他雙手支撐在前的小案几上，前傾，側臉對著案几旁的苟修，語氣平淡無波：“什麼事？”
几上炙豬的油膩香氣與酒的微醺氣息混合在一起，瀰漫在兩人之間。
苟修立刻微微向前探了探脖子，低聲音道：“東平那邊傳來訊息，太守馬清正在大肆搞什麼分地給賤民，靜不小。我們是不是…該立刻派人過去訓誡一番，讓他知道分寸？”
“訓誡他？”苟曦的眉頭幾不可察地蹙了一下，反問道：“你想過訓誡，達到什麼目的？”
“這……”苟修被這突如其來的反問噎了一下，下意識地往後仰了仰頭，張了張，一時語塞，活像被一無形的魚刺卡住了嚨，竟不知如何作答。
他只覺馬清此舉挑戰了權威，卻未曾深思更深層的用意和後果。
苟曦不再看他，將右手進左手寬大的袖袍之中索。片刻，當他的右手再次出時，指尖已然夾著那面冰冷猙獰的“睚眥”銅牌。他將銅牌“啪”一聲輕放在案几上，與酒觴、菜碟並列，顯得格格不。
“你來說說，”苟曦的目落在銅牌上，聲音低沉，“刺殺馬清的那夥人，當真是東海王派來的嗎？”
苟修拿起酒觴，猛喝了兩口那辛辣的白酒。他端著觴，兩隻眼珠向那枚腰牌搖頭道：“以侄兒愚見…不太像。此舉過於直白暴，不似東海王素來的風格。”
“那這牌子，又作何解釋？”苟曦用手指點了點那睚眥紋樣。
“侄兒懷疑…是有人故意嫁禍。”苟修放下酒觴，用手背抹了抹角的酒漬，“眼下我們正與東海王那邊暗中接，商談條件。會不會是…長沙王那邊設下的離間計？想讓二叔您與東海王心生嫌隙，他好從中漁利？”
苟曦抓起銅牌，在掌心慢慢挲著，著那冰冷的和凹凸的紋路。
“長沙王派刺客假意暗殺他自己派來的馬清，結果卻只殺了一個金文，然後再故意留下這塊東海王府的牌子？”他撇著，緩緩搖了搖頭，眼神深邃，“不會。我跟了長沙王那麼多年，他的手段，我太瞭解了。”
“那…侄兒愚鈍，請二叔明示。”苟修一時有些無措，手從盆裡抓了一塊炙，塞進裡咀嚼起來，試圖掩飾困。
“明目張膽派遣刺客行刺，確實不是東海王的風格，這一點你說得對。”苟曦斜睨了正在吃的侄子一眼，“這更像是已故河間王喜歡用的手段，簡單直接。不過，河間王早已敗亡了。”
他頓了頓，目重新聚焦於手中的腰牌，聲音得更低，彷彿在梳理一條極其複雜的暗線：“所以，刺客很可能既不是東海王的人，也不是長沙王的人，而是…另有其人。”他的手指用力按在銅牌上，“但是，這塊腰牌，卻極有可能是真的，它原本應該屬於某個東海王麾下的人！那個被殺的金文…恐怕才是東海王安在東平的一枚釘子！”
苟曦將腰牌往案几上重重一拍，發出“砰”的一聲悶響，震得酒觴裡的都晃了晃。“刺客本來要殺馬清，卻誤殺了金文，馬清又從刺客上得到了這塊牌子。”
“兗州…兗州竟然有東海王的人？！”苟修猛地瞪圓了眼睛，停止了咀嚼，臉上寫滿了驚駭。
“兗州八郡五十六縣，大小吏七八百人，龍蛇混雜，人心難測。”苟曦抬起眼皮，那雙長著長長灰白眉的眼睛裡出銳利如鷹隼的芒，像兩盞探照燈般打在苟修臉上，“你以為，鐵板一塊嗎？”
苟修被這目看得有些發，他嚥下裡的，結張地了一下，聲音帶著一急促：“馬清是長沙王明面上派來的人，東平郡部又暗藏著東海王的人…這，這是把我們兗州夾在中間了！”他將子傾向苟曦，聲音得極低，幾乎只剩氣聲，“二叔，咱們這幾年暗中積累的錢糧財貨，已足以裝備二十萬銳之師！眼看天下將，不如干脆…”
他的話還未說完，苟曦已然猛地出一隻手掌，五指張開，如同鐵閘般橫在苟修面前，阻止他繼續說下去。苟修立刻像被掐住了脖子一般，瞬間噤聲。
就在這時，天空中一片濃厚的烏雲緩緩飄過，恰好遮住了太。巨大的影隨之籠罩下來，瞬間吞噬了刺史府高臺之上的廣闊廣場，也將案几旁的苟曦叔侄二人徹底淹沒在翳之中。
。手揮了揮地煩耐不們他朝他。從侍的悍彪息氣、服勁黑著、立佇般雕石同如名兩外另及以，使給的眼順眉低、稱勻材名兩的立侍遠不後看了看，頭轉地惕警曦苟
。話談的此到不聽對絕保確，中之影的柱廊遠到退直一，去下了退地速迅而聲無，伐步的素有練訓著邁後然，躬時同刻立人四
