“你問問這街上的百姓，”馬清忽然手指著周圍湧的人流，聲音提高了幾分，確保能穿嘈雜，清晰地傳遞出去，“我馬清自到任以來，可曾做過一件盤剝百姓、欺良善的惡事？我是不是他們口中的狗？你們墨家若是不分青紅皂白，把我當狗殺了……”
他頓了頓，目似有意似無意地掃過那個大斗笠的方向，“那你們所為，與暴秦酷吏何異？也就別再自稱什麼‘兼’、‘非攻’的墨家了！”他相信，這番話一定能落到該聽的人耳中。
墨貞咬著，一雙原本充滿憤怒的眼睛，因馬清這番義正辭嚴的話而一下子鬆了勁，出了些許迷茫和搖。只是瞪著馬清，一時不知該如何反駁，手上的籃子又往下了幾分。
“唉！”馬清重重嘆了口氣，假意不經意地再次環顧四周，眼角餘特意在那頂大斗笠上停留了一瞬。那頂斗笠依舊如同長在地上一般，紋不，沒有任何反應。
“算了，算了……”馬清彷彿終於下定了決心，低頭對墨貞說道，語氣顯得頗為無奈，“看在你當初救過我一命的份上，也看在墨家濟世救民的理想上……我便冒險走這一趟吧。”
“真的？”墨貞幽深的眼眸一下子亮了起來，難以置信地看著馬清，甚至下意識地吸了吸鼻子，彷彿要確認自己沒聽錯。
“我可是衝你的面子。”馬清強調道，語氣帶著一不易察覺的緩和。
“給！”墨貞立刻將那一籃子蛋再次高高遞上來，臉上霾盡掃，恢復了之前的靈與生氣，“說定了，亥時，北城外十里亭，不見不散！”
馬清微微彎腰，手接過了那籃沉甸甸的蛋。然後，他抬起另一隻手，朝著蹲在韭菜攤後的墨仁揮了揮，朗聲道：“墨仁，再見！”
墨仁聞聲，先是下意識地扭頭飛快地瞥了一眼那個大斗笠的方向，隨即像得到某種許可般，“呼”地一下站起了子，臉上出憨直的笑容，朝著馬清使勁揮手，聲音洪亮地回應道：“再見！”
夜深沉，近亥時分，須昌城北門在沉重的吱呀聲中緩緩開啟一道僅容一騎過的隙。馬清一利落的黑勁服，如同融了這濃重的夜。他懷揣那柄的小劍，腰間挎著蜀刀，獨自一人騎著大鼻孔，悄無聲息地出了城門。
方信要求派遣一屯銳士兵護衛，被馬清拒絕。此行干係重大，秘為上。多一個人，便多一分走訊息的風險。他必須獨自面對。
天公作，穹廬之上並無半點雲翳。這時代尚無後世那般的工業濁煙汙染，天幕純淨得如同墨玉。一條浩瀚璀璨的銀河，宛如天神揮灑出的鑽石塵埃帶，橫亙於天際，星斗麻麻。一彎銀鉤似的新月，灑下清冷朦朧的輝，映照在緩緩流淌的濟水河面以及沿途零星的陂塘之上，泛起片片破碎搖曳的銀鱗。
剛出北門，一溼潤清涼、混合著泥土腥氣、腐質味道以及各種水草清香的空氣便撲面而來，沁肺腑，與城尚存的市井氣息截然不同。
北門外的道通往東阿、臨邑等方向，在星月微下，像一條灰白的帶子，向著未知的黑暗遠方延。
濟水在夜中靜靜流淌，宛如一條蟄伏的銀巨蟒，水聲平緩而深沉。極目遠眺，遠地勢較高之，偶爾能看到一兩點如豆般昏暗搖曳的燈火，或許是孤獨的守夜人，或許是偏僻的村落，在這廣袤的荒野中顯得格外渺小。
馬清深吸一口這曠野的氣息，子在鞍上微微前傾，兩輕輕一夾馬腹。
大鼻孔會意，立刻邁開步子，以平穩的常步沿著道向北行去。四個碗口大的鐵蹄踏在堅實的路面上，發出“嘚、嘚、嘚、嘚”清脆而富有節奏的聲響。馬清的軀也隨之輕微地、有規律地上下起伏。
道路兩旁無邊無際的沼澤水窪中，震耳聾的蛙鳴聲從四面八方席捲而來，聲勢浩大，如同千軍萬馬在鼓譟。其間混雜著無數不知名秋蟲的唧唧鳴，以及某種水鳥被驚後偶爾發出的短促啼鳴。
每當大鼻孔馱著馬清經過某一，那一片區域的蛙鼓蟲便會驟然停止，彷彿被一隻無形的手瞬間掐斷，只剩下四周沼澤深茂蘆葦被夜風吹拂發出的、永無止息的“沙沙”聲，如同無數人在暗中低語。待馬騎走過，那暫停的樂章才又怯怯地、試探地重新響起，漸漸匯後方依舊鼎沸的自然響之中。
剛行出一里多地，況開始發生變化。一淡淡的、如輕紗般的白薄霧開始從濟水河面以及沿途連綿的水澤沼澤之上嫋嫋升起，並迅速瀰漫開來，籠罩了原野、蘆葦叢和遠模糊的農田。霧氣讓遠近的景都變得朦朧而神秘，星月之也變得和迷離。
馬清不由下意識地勒緩馬速，轉過子回頭去。來路上，須昌城北城牆巨大的黑剪影在霧氣和夜中巍然矗立，雉堞零星點綴著值夜兵士燈籠發出的微弱芒，如同幾顆墜凡間的孤星。
著夏日夜晚這份獨特的清涼與靜謐，嗅著空氣中混合了遠湖泊可能傳來的若有若無的荷花雅香、以及近菱角、菖等水生植散發出的清新氣息。馬清繃的心絃也不由得稍稍放鬆，竟生出一心曠神怡之。
以常步又行進了約半盞茶的時間，估計已走出三里多地。馬清不再猶豫，子更加前傾，部微微離開馬鞍，雙用力一夾馬肚，手中韁繩輕輕一抖。
大鼻孔領會主人意圖，立刻放開四蹄，由平穩的常步轉為了輕快的小跑。蹄聲頓時變得集起來，打破了夜的沉靜。又奔跑了一盞茶左右的時間，前方約一里外，霧氣與夜織的朦朧中，約出現了一個如同巨傘般撐開的亭子廓。在那亭子下方及其周圍，似乎還有一排排低矮平房的模糊影，靜伏在黑暗裡，如同沉睡的群。
目的地將至。馬清迅速將部深坐回馬鞍，同時手中韁繩輕輕但堅定地向後一。
“籲——”他發出一聲低低的指令。
大鼻孔立刻領會，奔跑的速度迅速減緩，四個急促有力的蹄音逐漸過渡為從容不迫的、清晰而和緩的“嘚嘚”聲。
。常異的境環到覺察地銳敏刻立清馬，域區片這近接一，而然
。重慎得變都吸呼連，重更都候時何任比霧，刻一這。了靜太，裡這
