公函是駐守范縣的汪蒼寫來的。阿奇所料不差，這是一以搶掠為主的流寇，而且很有可能往兗州而來。
“時間不等人了，城外的兵馬，要儘快消化。”馬清將公函在空中甩了甩，遞給劉佑。
城外那三千兵馬，原是駐守須昌城的郡兵，其中還有五百騎兵，一直由一名兵曹率領。馬清對這支軍隊的忠誠度心存疑慮，故而上任後便以整訓為名，將其調至城外紮營。他一直想對其進行整編消化，卻苦於沒有合適的機會和穩妥的辦法。
劉佑不慌不忙地說道：“眼下正是時機。可將他們拆散重組，分派到各軍之中。調一千步兵給范縣的汪蒼，增強其守城力量；再調一千步兵給即將開拔的方琦部，補充其行軍損耗；剩餘五百步兵，可調往蔣寬，助其維持地方兼做訓練。至於那五百騎兵……”劉佑略一沉，“乃是重要機力量，可由袁通和王誠兩位都尉平分統帶，隨時候命出擊。”
“好！釜底薪，化整為零！此計大妙！”馬清聞言，頓時覺得豁然開朗，多日來的鬱氣彷彿都消散了不，“就按你說的辦！還有，你馬上辛苦一趟，親自去探探那名兵曹的態度，若有牴，立刻以抗命抓起來。若態度尚可，也許此人還能用，立刻帶他來見我。”
“諾。”劉佑答應著。
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“彭泰，”馬清的聲音不高，帶著一種不容置疑的語氣，“將你麾下的三千人馬，暫時拆分配屬給各校，乃是出於當前迫戰事的需要。待到此番戰事結束，各部自然歸還建制，仍歸你統帶。”他一手隨意地撐在側的憑几上，另一隻手指間無意識地捻、把玩著那枚溫潤剔的玉臂擱，繼續道，“所以，我希你……千萬不要因此有什麼別的想法，需以大局為重。”
彭泰在坐墊上直了腰背，朝馬清垂首拱手：“回稟府君，您言重了。這三千將士，本就是東平郡計程車兵，吃的是兗州的糧餉，護衛的是東平的鄉土，並非我彭泰的私兵。如何調配使用，自然全憑府君鈞令。”
馬清面無表，目平靜地注視著坐在下首右側坐墊上這位兵曹。
前幾次去城外那座軍營視察時，他見過這個彭泰，對此人印象並不佳。那時馬清邊總是跟著方琦、袁通或王誠等親信將領，戒備森嚴，他與彭泰始終保持著一段距離。但即便如此，他仍能覺到，這個彭泰對自己似乎缺乏那種下屬對上應有的的恭敬，言行舉止間總著一難以言喻的疏離。
在馬清對東平場初步形的認知框架裡，凡是對自己這個新任太守明顯缺乏恭敬的員，其背後十有八九有著刺史苟曦的影子或支援。
他知道這種“以恭敬程度取人”的判斷方式簡單暴，甚至可說是愚蠢昏聵。但在東平這個他初來乍到，資訊極度匱乏的險惡環境裡，卻是他用以自保而不得不採取的、最直觀也最無奈的策略。
那個主簿孔立，此前就對自己奉違，果然最終證實是苟曦的人；那個金文，自己初見面便覺其眼神閃爍，心不正，結果竟是東海王司馬越安的釘子，還險些要了自己的命。相反，那個軍侯竇超對自己禮數周到，且在首次遭遇墨貞行刺時力抵擋，表現勇猛，馬清便覺得他或許與苟曦牽扯不深，至是可以觀察爭取的件。
對於這個兵曹彭泰，馬清最初的判斷也傾向於他是苟曦的人。在決定拆分其部隊之前，他特意先讓功曹劉佑前去試探口風。
馬清的意圖是：若彭泰牴緒強烈，甚至出言不遜，那幾乎便可斷定其有苟曦撐腰，有恃無恐，便可立即以“抗命不遵”為由將其拿下。若其態度溫和，配合度較高，則或許還有爭取或利用的可能。
後劉佑回報，說彭泰非但毫無牴，反而答應得異常爽快，甚至主表示服從一切安排。馬清決定親自見一見此人，當面探探虛實。
彭泰回答完畢，又朝馬清拱了拱手，隨即竟不等馬清吩咐，便自顧自地轉過去，調整了一下坐姿，甚至微微直起子，雙手叉在了腰間。
他材瘦削，個頭不高，上潔無須，穿著一十分合的絳戎服，腰間的革帶束得鬆適中，整個人從服飾到姿態，都著一中規中矩、甚至有些刻板的味道。
正堂一時只剩下他們兩人。若都不說話，便是一片死寂，唯有門外樹梢上那斷斷續續、有氣無力的蟬鳴聲嘶啞地傳來。偶爾蟬聲歇止的片刻，堂便靜得只能聽到彼此輕微的呼吸聲，以及那隻冒著縷縷青煙的博山爐，香料偶爾發出的極其細微的“噼啪”裂聲。
彭泰爽快的反應，暫時消解了馬清的部分敵意，但他的警惕並未放鬆。他語氣稍稍緩和了些，嘗試用閒聊拉近距離：“彭泰，你是哪裡人氏？”
“回府君，下乃是汝南郡人。”彭泰聞言，立刻又轉回，朝馬清欠了欠回答。
“汝南……”馬清臉上出一點淡淡的、公式化的笑容，點了點頭，“是個好地方啊。”他其實對汝南並無太多瞭解，此言純粹是為了開啟話題，讓對方放鬆警惕，以期在隨意的談中捕捉更多資訊。
“你看，我來東平時日尚短，滿打滿算還不到一個月，對這裡許多況都不甚悉。”馬清將手中的玉臂擱豎起來，用其的底端輕輕敲擊著亮的桌面，發出細微的“篤篤”聲，目看似隨意地落在彭泰臉上，“這些日子雜務纏，也一直沒找到機會和你好好聊聊。哦，對了，你來須昌城，有多長時間了？”
彭泰似乎被這個問題，他下意識地咬了咬，眨了幾下眼睛，臉上掠過一複雜的神，再次欠答道：“回府君，已有五年了。”
五年？馬清心中微微一。
五年前，正是前任太守曾保從冀州荏平縣令任上調來東平郡的時間。這個時間點的巧合，立刻引起了他更大的興趣。
“五年……時間不算短了。”馬清將玉臂擱放回桌上，微微前傾，努力做出推心置腹的姿態，目顯得很是“真誠”，“你算得上是東平郡軍中的老人了。我正想聽聽你的意見，對於東平郡未來的軍事防務、兵員整訓等方面，你可有什麼想法？”
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