遠，那座孤獨的烽火臺只剩下一個突兀的黑剪影，在暗藍的天幕上。仔細看去，臺頂偶爾有極細微的、幾乎難以察覺的暗紅芒微微一，那是其部未燃盡的餘灰仍在掙扎，如同這場大戰後所有人心中未能熄滅的餘燼。
范縣不失，趙俊當是首功。馬清一想到趙俊就有些也有些疚，他說過戰後要親自去接趙俊，他要和他喝個痛快。
他手扶腰間的刀柄，轉朝著通往城的狹窄斜道走去。方信、阿奇、方琦、袁通、汪蒼和王誠幾人下意識地移腳步，想要跟在他後。
“你們別跟著。”馬清忽然轉過，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。他的眼睛在他們每一張寫滿關切和疲憊的臉上緩緩掃過。
“阿清，我和你去。”袁通繃著面部，向前邁出堅實的一步，擋在眾人之前。
在這幾個人中，只有他知曉馬清與趙俊之間複雜的過往與過節，他的擔憂最為和深切，眼神中充滿了阻止的意味。
“不用了，”馬清衝他笑了笑，“我只是想和趙俊…好好聊聊，說些積已久的心裡話。你在旁邊，反而不合適。”他出手，用力拍了拍袁通堅實的臂膀，隨即不再多言，轉踏下了昏暗的斜道。
城門口，一名幹計程車兵舉著火把，牽著神駿卻略顯疲憊的大鼻孔，安靜地等候在路邊。
道路中央，擔架不停穿過城門，不斷往下滴落鮮。在近三丈寬的青石板路面上，已然匯聚一條斷續、黏膩的暗紅通道，在火把搖曳的線下發出幽幽的澤。一濃重得令人窒息的腥氣從這條道上瀰漫開來，與空氣中來回晃的火把所散發的、油膩膩的松油氣味混合在一起，形一種戰後特有的、令人胃部翻攪的作嘔氣息。
馬清甩著手快步走到城門口。大鼻孔似乎知到主人的緒，親暱地衝他低下頭，打了兩個沉重的響鼻。郎瑋和那名濃眉縣吏趕忙上前，小心翼翼地將兩壇酒和那隻裝滿酒觴的布袋牢固地捆在馬鞍後面。
馬清從士兵手中接過韁繩，左腳練地踩馬鐙，一個翻，穩穩定在了馬背上。
“府君，”郎瑋拍了拍馬鞍後那兩壇酒水，昂起頭，被跳的火把映得通紅的眼睛裡充滿了複雜緒，“我…我什麼時候帶人上來接你們？”他的聲音裡帶著一不易察覺的抖。
“不用了。”馬清對他搖了搖頭，出淡然的笑容。
他的目掃過眼前川流不息的擔架和忙碌的人群：“你看，你剛接下這縣令的重任，就遭遇如此惡戰，城百廢待興，傷亡亟待安置，還有很多很多重要的事…需要你去做。”
郎瑋的角難以抑制地了一下，似乎還想堅持什麼，但看著馬清那雙不容置疑的眼睛，他最終將所有的話都嚥了回去，只是重重地點了點頭。
馬清不再多言，他彎腰出左手接過士兵手上的火把，右手提起韁繩輕輕拍了拍大鼻孔的脖頸，雙微微一夾馬肚。大鼻孔會意，邁開步子，以一種沉穩的慢跑向前行進。
馬清的軀隨著馬背起伏，穿過高大的城門，經過那架設在染護城河上的厚重吊橋。出了城，清冷的夜風撲面而來，稍稍吹散了那令人作嘔的氣味。他右手輕輕撥了撥韁繩，大鼻孔彷彿完全懂得主人的心意，發出一聲悠長而似乎悉一切的嘶鳴，轉踏上了通往東北方向那條荒涼的小路。
在遠近零星火把的映照下，馬清和他下的大鼻孔在地上投下淡淡而搖曳的重影。隨著大鼻孔馱著他漸行漸遠，逐漸遠離了城下的火，周遭陷更深的黑暗，只剩下他手中那支火把，在後地面上投出一人一馬清晰而孤獨的移黑影。
道路兩旁，一行行、一叢叢高矮細各異的樹木，在夜風的吹拂和跳的火映照下，枝椏搖曳，影影綽綽，宛如無數表各異、沉默不語的旁觀者，它們一邊凝視著這位深夜獨行的不速之客，一邊緩緩地從他左右兩邊走過，沒後的黑暗之中。
大約行出三里地，一片茂的樹林突兀地擋住了去路，漆黑的樹影如同高牆。馬清輕輕收韁繩，放慢了馬速。“噠，噠，噠，噠…”清脆而孤獨的馬蹄聲，一下下敲擊著寂靜的黑夜，顯得格外響亮。
大鼻孔順從地沿著火把芒推開的一小片明謹慎前行。大約半盞茶的功夫，在火的邊緣，一條被荒草幾乎淹沒、通往山上的狹窄小徑，終於出了秘的口。
馬清舉著火把，利落地翻下馬。他拉著韁繩往前走了幾步，火把的暈在邊緣照亮了口旁一棵直徑約六寸的樹幹。他將火把用力進鬆的泥土裡，然後將馬韁繩在糙的樹幹上繞了幾圈，打了個牢固的結。接著，他從馬鞍後取下一隻裝著混合乾草和豆子的網袋，仔細地掛在大鼻孔的脖子上。
然而，大鼻孔並沒有像往常一樣立刻低頭咀嚼食，只是抬起那雙溫順而通人的大眼睛，一眨不眨地著馬清，瞳孔中映照著跳的火，流出不捨與不安。
馬清心中微，但並未停留。他轉到馬鞍後，先將一罈沉甸甸的酒水扛上右肩，又將那隻裝著酒觴的布袋挎在左肩。
套著食袋的大鼻孔扭過長長的脖頸，用它那溼漉漉的鼻子蹭了蹭馬清，一雙大馬眼依舊盯著他，彷彿在無聲地挽留。
他心中一，手用力拍了拍大鼻孔覆蓋著紅鬃的額頭，聲音刻意放得輕鬆：“大鼻孔，聽話，好吃好睡，明天我就回來。”說完，他從地上拔出火把，深吸一口氣，轉踏進了那條幽深的山間小徑。
小徑上鋪滿了層層枯葉，踩上去發出沙沙的聲響，看來時常有放羊人、樵夫或獵人行走，路面被踩得邦邦的。馬清藉著火把推開的重重黑暗，開始向山上攀登。他覺每向上出一步，都彷彿是在做一個弓步前行，這清晰地表明這條路坡度很陡，也意味著這確實是一條能相對快速直達山頂的捷徑。
這座山海拔並不算高，不到九十丈，但上揹負著兩壇近三十斤重的酒水，依然讓他到有些吃力。然而想到即將與趙俊痛快暢飲，好好敞開心扉痛聊，馬清的心頭便是一片火熱，恨不得立刻就能抵達那座孤獨的烽火臺。
