“另外……”凌霄頓了頓，“聯絡一下我們在世界各地那些‘非正式’的朋友和盟友，是時候舉行一次……非公開的會晤了。我們需要更廣泛的資訊來源和……潛在的協作。”
一條更加激進、也更加危險的策略，被提上了日程。
凌霄的帝國，在短暫的休整後，開始將角主向那些更加黑暗和未知的領域。他知道，這可能會引來更強大的敵人，但坐以待斃，同樣只有死路一條。
全球的暗戰，進了一個新的階段。
棋盤變得更大，棋子更加詭異，而執棋的，不再僅僅是人類。
凌霄能否在這片更加廣闊和危險的黑暗海域中，駕馭他的帝國巨，找到最終的彼岸？答案，藏在未來的重重迷霧之中。真正的考驗，現在才真正開始。
零將“天羅”的資源重點傾斜向了對“金黎明”和“海神”的監控。進展緩慢而艱難，這兩個組織都極其擅長藏自。不過，持續的追蹤還是捕捉到了一些蛛馬跡。
“金黎明”的員，似乎在全球幾個特定的、擁有古老文明蹟或強烈地磁異常的區域活頻繁，包括埃及的吉薩高原、秘魯的納斯卡線條附近、以及西藏的某些秘地區。他們並非旅遊，而是在進行某種的勘測和……儀式的活。零過高價收買和訊號截獲，得到了一些零碎的、關於“星門”、“維度錨點”和“古老之”的晦詞彙。
“‘鑰匙’可能並非一個的，”零分析道，“而是一種……條件，或者一個特定的地點，甚至是一個符合某種苛刻要求的人？‘古老之’這個指向很強。”
與此同時，林大為在“深淵”專案上採取了更謹慎的策略。他不再試圖直接解讀那些符號，而是構建了大量的模擬環境，觀察這些符號碎片在不同能量場、資訊流甚至模擬的“生命資訊場”環境下的被反應。他發現，這些符號並非完全死寂，它們會對特定頻率的能量（尤其是與宮野志保理論模型相關的生命能量頻率）產生極其微弱但確實存在的“共鳴”或“排斥”。更令人不安的是，在長時間觀測中，他偶爾會捕獲到一些無法解釋的、彷彿來自虛無的、充滿了扭曲惡意的資訊碎片，像是某種存在的“夢囈”。
“老闆，這些東西……可能真的是‘活’的，或者在休眠。”林大為的聲音帶著前所未有的凝重，“它們似乎在……等待什麼。我懷疑，‘金黎明’尋找的‘鑰匙’，可能就是啟用或者吸引它們的東西。”
凌霄聽著彙報，覺彷彿在控一個巨大而危險的冰山，僅僅出了水面一角。“繼續監控，但保持安全距離。優先搞清楚‘金黎明’的目標和他們所謂的‘古老之’指的是什麼。”
“影刃”的利刃·鋒芒初試
娜塔莎領導的“影刃”部隊，在強化訓練的同時，也開始執行一些小規模的、高度秘的主出擊任務，旨在獲取報和展示。
一支幹小隊潛了一個位於東歐的、被懷疑是“金黎明”用於中轉和資儲備的古堡。行如同手刀般準，小隊在不發警報的況下，獲取了部分資清單和加的通訊記錄，並悄然撤離。清單上包含了一些罕見的礦、古籍以及……大量用於輸和基因分析的醫療裝置，進一步印證了“古老之”的猜測。
另一支小隊則對“海神”組織一個位於南太平洋的、偽裝海洋科研站的浮平臺進行了遠端偵察和試探擾。他們利用無人潛航釋放了強聲波干擾，並故意留下了帶有凌霄勢力秘標記的干擾碎片。這是一種赤的警告和試探，意在看看“海神”會作何反應。
“海神”的反應很快，但也出乎意料。他們沒有暴怒反擊，而是悄然轉移了平臺位置，並過一個加的、無法追蹤的頻道，向凌霄方面傳送了一條簡短的資訊：
“深海之眼，注視著你。易，還是戰爭？”
資訊後面附帶著一個座標，位於太平洋公海。
“他們在邀請我們談判？”娜塔莎看著資訊，有些意外。
“也可能是陷阱。”凌霄沉道，“但‘海神’這樣的組織，不會無的放矢。零，分析這個座標點及周邊海域況。娜塔莎，準備一支幹的小隊，隨我一起去會會他們。”
暗世界的非正式峰會
凌霄指示聯絡的“非正式朋友和盟友”，回應也陸續傳來。這些勢力遍佈全球，包括南的毒梟（與金三角業務有競爭也有合作）、非洲的軍閥（與凌霄的礦產利益有集）、中東的某些報販子、甚至還有一兩個在歐洲議會擁有影響力的秘家族代表。他們與凌霄的關係複雜，既有利益衝突，也有合作空間，在對抗CIA等共同對手方面存在潛在聯盟的可能。
會晤地點定在了中立國瑞士的一家頂級私人銀行的地下金庫會議室，這裡保極高。與會者都使用了偽裝和代號，氣氛微妙而張。
“凌先生，久仰。”一個戴著金面、代表某個歐洲古老家族的男人用流利的英語說道，語氣聽不出喜怒，“您最近的……活躍，引起了很多人關注。”
“都是為了生存和發展。”凌霄平靜回應，目掃過在場的七八個影，“想必諸位也到了，現在的風浪越來越大。CIA的手得太長，還有一些……更不討喜的東西在暗活。單打獨鬥，容易被逐個擊破。”
“合作？怎麼合作？”一個材魁梧、臉上帶著刀疤的南代表聲問道，“我們怎麼相信你？你又想要什麼？”
“報共，在某些特定領域和針對共同威脅時，採取一致行。”凌霄說道，“我不需要你們的臣服，只需要在關鍵時刻，能夠互通有無，或者……在別人對我們手時，保持中立甚至提供一些便利。作為回報，我們也可以在某些方面提供支援，比如……技，或者資金。”
