這八人無一不是經百戰、心理素質極其過的老兵，並且都接了殘酷的高、低溫、黑暗環境適應訓練以及使用“曙”防護服的特訓。娜塔莎親自擔任隊長。
訓練在龍淵基地的大型高水槽模擬環境中進行。隊員們需要穿著沉重的防護服，在模擬的深海高、低溫以及偶爾出現的、由裝置模擬的微弱“深淵”能量干擾下，完裝置檢修、樣本採集、戰配合等一系列任務。
“注意能量讀數！防護服力場波超過安全閾值立刻報告！”娜塔莎的聲音過防護服的建通訊，在昏暗的模擬環境中響起。
一名隊員在嘗試切割一塊模擬的黑殘骸時，防護服手臂部位的力場突然劇烈閃爍起來，警報聲刺耳。
“退後！立刻退後！”娜塔莎厲聲喝道，“能量反噬！切換備用能源，穩定力場！”
隊員迅速後撤，作練地穩定了力場，但額頭已滿是冷汗。模擬的“深淵”能量，哪怕只有一，也帶著一種侵蝕心智的冰冷惡意。
“看到了嗎？”娜塔莎對全隊員說道，“這還只是模擬！真正的深海，真正的金字塔，只會比這危險百倍！任何疏忽，付出的都將是生命的代價！”
扎西的抉擇與長的煩惱
就在遠征隊鑼鼓地準備時，扎西找到了凌霄。經過數月的學習和適應，他的漢語流利了不，眼神中也了幾分怯懦，多了幾分堅定。
“凌霄……老闆，”扎西還是有些不太習慣這個稱呼，“我……我想一起去。”
凌霄看著眼前這個半大的孩子，搖了搖頭：“不行，扎西。深海太危險了，那不是你現在該去的地方。”
“可是……嘎烏……”扎西急切地著脖子上的嘎烏，“它……它在發，在發熱！它告訴我……那裡有需要它的東西！而且……而且宮野博士說，我的力量……也許能幫上忙！”
宮野志保確實提到過，在針對金字塔能量特徵的模擬測試中，扎西的嘎烏表現出了強烈的共鳴反應，甚至能小範圍穩定模擬的“深淵”能量場。他的脈之力，或許在關鍵時刻能起到意想不到的作用。
凌霄沉默了片刻。他理解扎西想為拯救自己的阿爸（他始終相信阿爸還活著）和承擔責任的心，但也深知此行的兇險。
“你還太小，扎西。而且，你的力量還不夠穩定。”凌霄儘量讓自己的語氣溫和但堅定，“留在基地，繼續跟宮野博士學習，更好地掌握你的力量。等你真正準備好了，會有更需要你的地方。”
扎西低下頭，用力咬著，沒有再爭辯，但眼中閃爍著不甘的芒。
“守夜人”的再次警示
就在遠征隊即將出發的前夕，龍淵基地再次收到了來自“守夜人”的“資訊”。這一次，不是掃描，而是一段直接出現在零和林大為核心伺服日誌裡的、無法追蹤來源的加資訊流，破譯後只有一句話：
“深海之眼，亦為囚籠。驚醒看守者，萬歸寂。”
資訊後面，附帶了一張極其模糊的、似乎是某種巨大生眼部結構的能量掃描圖，其瞳孔深，約可見與“深淵”符號同源的、不斷蠕的黑暗。
“他們在警告我們，‘利維坦’不僅僅是沉睡的巨，它可能還是……某種封印的看守？”林大為分析道，聲音帶著一寒意，“驚醒它，可能會導致災難的後果。”
這條資訊讓聯合指揮部的氣氛更加凝重。是“守夜人”善意的提醒，還是別有用心的恐嚇？
“計劃不變。”凌霄在聯合指揮部會議上，面對“尼普頓”質疑的目，斬釘截鐵地說道，“但我們更加謹慎。進金字塔後，一切以穩定和偵查為主，絕不允許任何可能驚醒‘利維坦’的行為。‘守夜人’的話，寧可信其有。”
尼普頓沉片刻，最終點了點頭：“同意。我們‘海神’也不想自取滅亡。”
啟航·駛向深藍
出發的日子終於到來。南太平洋某公海，海面上停泊著“海神”提供的母船——“深淵行者”號，一艘外表看似老舊貨，部卻經過高度改裝，擁有先進指揮系統和深潛收放設施的船隻。
凌霄和娜塔莎帶領著八人“深淵行者”小隊，與“海神”派出的、同樣由八名銳組的、代號“汐”的小隊，在母船上匯合。雙方隊員穿著各自制式的防護服，涇渭分明地站著，眼神中充滿了對彼此的審視和戒備。
“尼普頓”站在船舷邊，看著下方被吊放至海面的、塗裝了S-2型“曙”鍍層、散發著微弱白的“海螺-II”號深潛，以及旁邊“海神”那艘造型更加流暢、覆蓋著暗藍吸波塗層的“海妖”號深潛。
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