那是東方蒼龍（青龍）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，這四大星象在星象學中佔據著極為重要的地位，象徵著四方的守護之力。而“四靈”，則是麒麟、、龍、，它們是世間靈的代表，擁有著無窮的靈。
不過，四靈與四神之間的區別，張其金也曾有所瞭解。青龍、白虎、朱雀、玄武被稱為四神，而麒麟、、龍、則是四靈。它們之間最大的不同，就在於麒麟的存在。
按照中國古代的生分類，世間生被分為鱗、羽、介、、五大類，這種分類方式主要依據生的表特徵。而四靈，恰好就是鱗、羽、介、這四類生中最為頂尖的存在。
龍為鱗蟲之長，為羽蟲之長，為介蟲之長，麒麟為蟲之長。
至於麒麟為何沒有被列四神，民間流傳著這樣一種說法：西周末年，曾有一隻麒麟現人間，卻被一個無知的樵夫當作怪打死。
孔子得知此事後，悲痛不已，認為麒麟的出現本是祥瑞之兆，卻落得如此下場，這預示著天下將陷混。
於是，他停止了《春秋》的編撰，不久之後，也溘然長逝。
人們因此認為麒麟並沒有帶來真正的祥瑞，所以在劃分四神時，便沒有將它列其中。
但到了漢代，人們又將麒麟補充進天文星象之中，在中宮以黃麟為名，與四神合稱為五，以此來彰顯麒麟的特殊地位。
還有那二十八宿，一直以來都被公認起源於中國。
而所謂的四陸，其實就是四象星象中的核心部位，也就是每一個星象中最為重要的一個星，相當於如今人們常說的星座。
古籍中有言：“日中星鳥，以殷仲春”“日永星火，以正仲夏”“宵中星虛，以殷仲秋”“日短星昴，以正仲冬”，意思就是過觀測星、心、虛、昴這四個星在黃昏時分是否正於南中天的位置，來確定春分、夏至、秋分和冬至這四個節氣，從而劃分一年的四季。這四個星，便是四陸的核心所在。
有趣的是，這四個星在後世大多被冠以“日”之名，唯有心宿有所不同。
但心宿臨近房宿，而房宿在星象學中與“日”有著切的關聯，所以心宿雖未直接被稱為“日”，卻也與“日”有著千萬縷的聯絡。
四象二十八宿的形，並非一蹴而就，而是經歷了漫長的演變過程。
在曾侯乙墓出土的文中，就有一個箱子上繪製著四象二十八宿的圖案，只是圖案中缺了北宮的星象。
據考古專家推測，這很可能是在暗示墓主人去世的時辰，可見在當時，四象二十八宿的文化已經相當。
另外，在西水坡出土的一座距今已有四千年曆史的上古墓葬中，考古人員發現了青龍和白虎的圖形，這進一步證明了四象文化的悠久歷史。
不過，最初的朱雀並非如今人們所知的凰。
在最原始的天文十二次中，朱雀所在的南宮是由鶉首、鶉火、鶉尾這三次組的，從這裡可以看出，最初的朱雀其實是鵪鶉的形象。
只是鵪鶉的形象太過普通，與青龍、白虎、玄武的威嚴形象格格不，無法與之並列。
所以到了漢朝，人們便將朱雀的形象改為了紅的孔雀，後來又逐漸演變了凰的形象，這才形了如今人們所知的四象。
隨著道教神系的不斷富和完善，四象的地位也發生了巨大的變化。
四神的地位逐漸下降，它們鎮守四方的功能被四海龍王所取代。
而青龍和白虎，在民間的傳說故事中，常常降生為人間的大將，並且生生世世都互為仇敵。
在這些傳說中，往往都是白虎克制青龍，到了後來，它們便為了道觀門口的門神，守護著道觀的安寧。
朱雀則在神話傳說中逐漸消失，很再被人們提及。
唯有玄武，地位一路飆升，最終為了九天大神，也就是人們所說的真武北帝玄天上帝，到無數信徒的供奉。
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