深夜的阿拉斯加基地宿舍區，寂靜無聲。雲茹拖著沉重（既是上的，更是心理上的）的腳步，小心翼翼地用金鑰打開了宿舍門。
屋一片漆黑，寂靜無聲，“大家都睡了吧？”心裡暗自鬆了口氣，同時也湧起一難言的酸楚。輕輕放下隨攜帶的公文包，彎下腰，正準備下鞋子……
“啪！”
客廳的主燈毫無預兆地亮起，刺目的白瞬間驅散了黑暗！
雲茹被嚇得一個激靈，長期軍事訓練和機械增強帶來的本能反應瞬間啟！左臂上的奈米護甲瞬間響應意念，一層淡藍的能量護盾“嗡”地一聲在前展開，發出細微的能量嗡鳴。
然而，護盾剛形，就看清了眼前的景象——頓時，所有的警覺化為了無比的尷尬和慌。
客廳中央的沙發上，兀爾德士端坐著，臉上還帶著未乾的淚痕，眼眶紅腫，眼神里織著心痛、責備和一難以掩飾的疲憊。
維爾汀、十四行詩和阿麗茲三人則分別站在沙發兩側，如同三堂會審的“執行”，表是前所未有的嚴肅和凝重，目齊刷刷地釘在上。
空氣彷彿凝固了。
雲茹手忙腳地撤去了能量護盾，奈米裝甲迅速沒回皮下，臉上出一個比哭還難看的乾笑：“呃……媽，小維，小詩，阿麗茲……你們……你們還沒睡啊？”
試圖裝作若無其事，側著子就想往自己臥室的方向溜。
“站住！”維爾汀一個箭步上前，攔住了的去路。灰的眼眸裡燃燒著怒火，聲音因為抑著緒而顯得有些尖銳，“雲茹！你還好意思問我們睡沒睡？你看看你把媽媽氣什麼樣子了？！”
雲茹的目再次落到兀爾德士臉上，看到母親悄悄側過臉，用手背迅速掉眼角溢位的淚水，的心像被一隻大手狠狠攥住，疚和自責如同水般將淹沒。低下頭，聲音低啞：“媽……對不起……”
“對不起？！”維爾汀拔高音量，指著雲茹，又氣又心疼，“一句對不起就完了？！雲茹！你知不知道你幹了什麼？！你不是普通計程車兵！你是焚風的領袖！是媽媽的兒！你瞞著所有人，去做那種……那種功率不到三的自殺式改造！你有沒有想過萬一你醒不過來了怎麼辦？！有沒有想過媽媽知道了會有多傷心？！有沒有想過我們這些人會有多難過？！”
十四行詩也推了推眼鏡，冷靜的語氣此刻卻像冰冷的解剖刀，準地剖析著雲茹行為的魯莽：“領袖，從風險評估角度，您的行為極度不理智。‘獵殺者’原型系統的生相容、能量穩定、長期副作用均為未知數。您將個人戰力置於組織穩定和家人之上，這是嚴重的決策失誤和失責……”
說到這，十四行詩卻突然摘下眼鏡，像是變了個人一樣，一臉怒氣的說道：“雲茹姐……我很抱歉這樣和你說話……可是你真的……很過分……”
阿麗茲雖然不像維爾汀和十四行詩那樣能言善辯，但也鼓著腮幫子，用力點頭，附和道：“就是！雲茹姐姐你太來了！兀爾德阿姨今天回來的時候，眼睛都哭腫了！你怎麼可以這樣讓媽媽擔心！”
面對姐妹們連珠炮似的質問和責備，看著母親那無聲垂淚的模樣，雲茹所有的辯解和“為了大局”的理由都卡在了嚨裡，顯得那麼蒼白無力。覺自己像個被剝了所有防的孩子，赤地暴在家人關切又痛心的目下。
“我……我只是想……”雲茹試圖解釋，聲音卻越來越小。
“你想保護我們，我們都知道！”維爾汀打斷，語氣稍微緩和了一些，但依舊嚴厲，“但保護不是用這種方式！你看看你現在！”走上前，不顧雲茹微微的退，一把起了雲茹常服的袖子，出了下面與皮接壤的、冰冷的裝甲介面。
那猙獰的介面暴在燈下，也讓兀爾德士的眼淚流得更兇了。
維爾汀指著那介面，聲音帶著哽咽：“用這種近乎自殘的方式，換來一冰冷的鐵殼子，值得嗎？！如果保護我們的代價是失去你，或者看著你變一臺沒有溫度的機，那我們寧願不要這樣的保護！”
十四行詩適時地補充資料：“據醫療部預估，即使手‘功’，您未來也需要終服用強效免疫抑制劑，定期接輻清理和神經接駁維護，伴隨慢疼痛、早衰的風險機率高達67%。領袖……不，雲茹姐，您真的認為，用這樣的未來去換取不確定的戰鬥力，是值得的嗎？”
阿麗茲也用力點頭：“雲茹姐姐，你以前告訴我們，活著才有希！你自己怎麼忘了呢！”
姐妹們的話語，一句句，如同重錘，敲打在雲茹的心上。之前只顧著獲取力量，刻意忽略了這些伴隨終的代價，以及給家人帶來的巨大痛苦和擔憂。看著母親淚流不止的樣子，看著姐妹們眼中毫不掩飾的關切和責備，終於徹底意識到，自己的“犧牲”，在的人眼中，是何等的殘忍和不可接。
不是一件工，是被著的人。
巨大的悔恨和衝擊讓再也支撐不住，微微搖晃。一步步走到兀爾德士面前，緩緩地、重重地跪了下來，出那隻覆蓋著奈米裝甲（未啟用）的手，想要去握母親的手，又在半途停住，最終只是抓住了母親的角，像個做錯了事的孩子，將額頭抵在母親的膝蓋上，抑許久的淚水終於決堤。
“媽……對不起……真的對不起……”的聲音破碎，充滿了無盡的悔意，“我錯了……我不該瞞著您……我不該這麼衝……我不該讓您這麼擔心……讓您這麼傷心……我……我只是害怕……害怕保護不了大家……您……您打我吧……”
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