第二日夜晚，墨的夜幕如同一床厚重的棉被，嚴嚴實實地籠罩著寬闊的江面。江面上霧氣氤氳，給這沉沉的黑夜又添了幾分神秘與朦朧。
薛貴與齊國忠等人，披夜，藉助著江水的浮力，穩穩地登上事先安排好的船隻，向著既定的方向悄然前行。他們二人作為第一梯隊的關鍵人，肩負著進攻定波縣的重任，故而必須先行一步，前往那邊籌備各項事宜。
而留在原地的其他將士們，只能耐心地等待著下一次船隻的運送。畢竟，能夠調出來用於運送兵馬的船隻數量十分有限。
若是出太多船隻，江面上原本與敵軍對峙的微妙平衡便會瞬間被打破。敵軍一旦察覺到船隻數量大幅減，必然會敏銳地猜到乾軍正在利用船隻運送兵力。
到了那時，他們必定會變得格外小心謹慎。每一座城鎮都會收到急軍令，要求加強防範。儘管軍令在傳遞過程中或許無法完全覆蓋到每一個角落，但無疑會給乾軍接下來的行造諸多不小的困難。
船隻在江面上緩緩行駛，船頭劈開平靜的水面，激起層層白的浪花，江水被向兩旁，發出細微的嘩嘩聲。在這濃重夜的掩護下，船隻如同一條潛伏在黑暗中的巨蟒，悄無聲息地朝著目的地一點點靠近。
......
兩日後的清晨，金的晨曦像是一層薄紗，輕地灑落在萬民軍浩浩的船隊上。船隊如一條蜿蜒的巨龍，在波粼粼的江面上緩緩前行，漸漸靠近定波縣。
這裡，是南越和安南的界之，經歷了一段休養生息的時，已然褪去了往日的荒蕪，逐漸煥發出生機。江面上，商船來來往往，好不熱鬧，桅杆林立，船帆隨風飄，構了一幅繁榮的水上圖景。
高照，微風輕而溫暖，恰似一雙溫的手，輕輕拂過江面，起層層漣漪。袁鍾一襲素袍，姿拔地站在船頭，袂隨風飄。他目如炬，靜靜地注視著遠碼頭上的景象。碼頭上，船伕們肩挑背扛，忙碌的影織穿梭，號子聲此起彼伏，奏響了一曲忙碌的勞樂章。
“我們要到了呀，真快。” 袁鍾看著遠碼頭的熱鬧形，不輕聲喃喃自語，眼神中出一慨，“這裡還繁華的，一點也不像安南那邊。” 聲音裡帶著幾分對眼前景象的驚歎與對安南往昔的追憶。
邊的袁哲，著輕便的勁裝，腰間佩劍，英氣十足。他順著自家父親的目看了過去，眼中閃過一亮，隨後開口說到：“確實呀，還不都是叛軍的錯，叛軍若不反，那安南也不會被糟蹋這個樣子。” 說罷，他微微皺起眉頭，臉上滿是憤憤不平的神，握的拳頭似乎在宣洩著心對叛軍的不滿。
袁鍾聽見自家兒子的話，角微微上揚，出一抹淡淡的輕笑。他緩緩側過頭，目溫和地落在袁哲年輕而朝氣的面龐上，眼神中帶著幾分期許與深意，對著他說道：“你真當全都是叛軍的過錯嗎？” 聲音不高，卻彷彿帶著一種能穿人心的力量。
袁哲聽見父親的話，臉上瞬間出疑的神。他微微歪著頭，側過頭，目直直地看向父親，清澈的眼眸與父親深邃的眼神對上，眼中滿是不解，問道：“若不是叛軍，那還有誰？” 那模樣，像極了一個探尋真相的求知者。
“那當然是朝廷了。” 袁鍾說著，緩緩抬起手，指了指頭頂，目中閃過一複雜的緒，像是無奈，又像是憤懣 ，“有些決策，看似為了穩固江山，實則是在搖基。” 他的聲音低沉，卻在這清晨的江面上傳得很遠。
“當然，這並非陛下的過錯，錯在朝堂，錯在諸位大臣。” 袁鐘的聲音低沉而沙啞，彷彿裹挾著歲月的滄桑與無奈，在這遼闊無垠的江面上，渺小得如同微風中飄散的一縷輕煙，轉瞬即逝。
他說完，緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，膛劇烈地起伏著，試圖平復心那翻湧的波瀾。隨後，他目遠眺，向那被晨霧籠罩的定波縣，眼神中滿是悵惘，似乎陷了對往昔的回憶與對未來的思索之中。
袁哲聽到父親的回答，如遭雷擊，心中猛地一，腦海中瞬間閃過無數念頭。他張了張，嚨乾，剛想繼續追問，目卻落在父親那飽經風霜的面龐上，那一道道皺紋，猶如歲月鐫刻的壑，藏著的是多年的勞與疲憊，還有一份堅定不移的信念。
袁哲到邊的話，就這樣被他生生地嚥了回去。他微微低下頭，眼中閃過一失落，卻也明白父親此刻的心，便不再多言，默默地站在父親旁，一同凝視著那即將抵達的港口，心中五味雜陳。
兩艘貨船在船伕富有節奏的划槳聲中，緩緩靠近港口。港口，著萬民軍服飾計程車卒稀稀拉拉地站著，雖然有守衛，卻毫無張之。
他們有的慵懶地靠在牆邊，眼神散漫，百無聊賴地著天空；有的三兩群，興致地閒聊著家常，手中的長槍隨意地拄在地上，對緩緩靠近的船隻視若無睹，連最基本的盤問都沒有。
袁鍾和袁哲帶領著五百三州士卒，就這樣毫無阻礙地進了港口。
