蘇溫言獨自行走在蜿蜒的道上，周遭是蓊鬱蔥蘢的翠綠樹林，枝葉相互織，艱難地過隙灑下，形一道道金的柱。
微風拂過，樹葉沙沙作響，與鳥兒清脆的鳴織在一起。
此時的蘇溫言，早已不是平日裡人們所知的模樣。
他施展湛的易容，巧妙地改變了自己的面容，原本鮮明的五變得平淡無奇，混人群中便再難被分辨出來，活一個普通得不能再普通的路人。
上所著的袍，也不再是自己平日裡彰顯份的那，而是從俱枕石那兒借來的。質地糙，款式陳舊，卻十分契合他此刻偽裝的份。
就連他那柄獨特的、鋒利無比的佩劍不平，也被他用厚實的布條層層包裹起來，劍鞘也被綁上碎布，將其完完全全藏了下來。
此刻的他，盡力將自己裝扮一個普通的江湖遊俠，行走於天地之間，不引人注目。
腰間那塊曾經作為份象徵的玉佩，也被他小心地收懷中，他將所有能夠證明自己份的件，或是偽裝，或是藏起，確保若非極為悉他的人，本無法看出他就是生死不明的北遼王世子蘇溫言。
雖說完這一系列偽裝花費了不時間和力，但這一對於他來說十分重要，他不能被過早的發現，過早的被找到。
所以偽裝就顯得格外的重要，這關乎著他是否能夠在段時間找到他想要的線索。
蘇溫言沿著通向櫟的道穩步前行，道路兩側的風景如畫，讓他忍不住一次次側目。
那錯落有致的幾座小村莊，安靜地坐落在這片土地上，裊裊炊煙從煙囪中升起，給這片寧靜的鄉村景緻增添了幾分生活氣息。
他不時能看見進山打獵的獵戶，他們背弓箭，腳步匆匆，眼神中著對獵的期待；還有那些來往行商的小販與貨郎，推著滿載貨的小車，吆喝聲此起彼伏，穿梭在村莊與櫟縣之間。
他們售賣的雖是些針頭線腦、日常家用的小件，可對於這些樸實的村民而言，卻都是生活中的必需品。
蘇溫言就這樣不不慢地走著，時而駐足欣賞路邊綻放的野花，時而聆聽山林間傳來的鳥鳴，在這沿途風景的同時，也朝著櫟縣的方向穩步邁進。
櫟，這座位於中州的大城，有著近十萬人口的規模，在中州眾多縣城中，稱得上是極為富庶之地。
街道上車水馬龍，店鋪林立，酒樓茶肆中歡聲笑語不斷，一派繁華熱鬧的景象。
然而，十幾年前的櫟，卻完全是另一番模樣。那時的它，不過是一座窮困潦倒的小縣城，百姓們大多食不果腹，面黃瘦。
城中的富戶屈指可數，能夠上繳的賦稅更是得可憐，在湘北地區的一眾縣城中，經濟實力排名末尾。
每一任新上任的縣令，無不絞盡腦，試圖改變櫟的落後面貌，嘗試過各種辦法，開墾荒地、興修水利、鼓勵經商，可櫟的土地天生貧瘠，種下的糧食常常連百姓的溫飽都無法滿足，多數時候還得依靠從中州其他地方運來糧食才能勉強維持生計。
種種努力，皆付諸東流，櫟依舊深陷貧困的泥沼，難以自拔。
但在永和十年，命運的齒開始轉，櫟迎來了轉機。這一年，新上任的縣令在一次偶然的勘探中，竟發現了一個儲量富的鹽礦。
這個訊息如同平地驚雷，瞬間打破了櫟多年的沉寂。鹽，作為乾朝的重要的戰略資和生活必需品，其價值不言而喻。
有了鹽礦這一得天獨厚的資源，櫟的命運就此改寫。朝廷得知訊息後，迅速對這裡傾斜大量資源，府也將櫟視為重點發展件，投了大量的人力、力和財力。一時間，櫟的鹽業如雨後春筍般蓬發展起來，一座座鹽場拔地而起，無數工人忙碌其中，生產出來的食鹽源源不斷地運往各地，為櫟帶來了厚的利潤。
隨著鹽業的興盛，櫟的經濟狀況得到了極大的改善。縣令趁機從四周的城中購大量糧草，儲備起來以防災荒。
同時，他還積極招募流民，讓他們修建道，以工代賑，大力修建房屋，吸引了眾多人在此地安家落戶。
在接下來的十幾年裡，櫟人口不斷增加，城市規模持續擴大，商業愈發繁榮，逐漸從一座貧困的小縣城蛻變為一座繁華的大城。
這些關於櫟的過往，都是蘇溫言來之前，耗費大量力蒐集到的報。
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