神谷的餘震還未散盡，大殿已肅殺一片。兩位新任大長老並肩坐在主位，玄法袍上繡著的銀水紋在晨中泛著冷。左側的蒼梧長老將一卷玉簡重重拍在案上，聲音如金石相擊："上月異襲擾神谷時，竟有三座府閉關自守，坐視外圍弟子傷亡，此事絕不能姑息！"
階下跪著的幾位府主臉煞白，正辯解，卻見殿外走進來一個綠。阿禾抱著半簍剛採的雲霧草，角還沾著水，徑直走到殿中，將一片染的箭羽呈上："這是從青崖澗找到的，是赤瞳狼的箭傷。事發當日，我親眼看見松雲的護山大陣始終亮著，卻無一人出來支援。"
聲音清脆，沒有毫怯懦，又從袖中取出幾枚傳訊玉牌："這是青水發出的求援訊號記錄，玉牌上的靈力波顯示，楓巖與月明明接收到了訊息，卻未回應。"玉牌在晨下折出冰冷的，幾位府主的辯解頓時卡在嚨裡。
右側的上霞峰長老目掃過階下眾人，最終落在阿禾上，眼中閃過一讚許："此事既有實證，便按谷規置。松雲主罰三年，閉門思過；楓巖、月二罰守西境三個月。"頓了頓，聲音傳遍大殿，"神谷容不得明哲保之輩，往後再有此類事件，定當廢去修為，逐出谷去！"
阿禾抱著藥簍退到殿側，看著那幾位往日高高在上的府主垂頭喪氣地被帶下去，角悄悄勾起一抹笑意。晨霧終於散去，過殿門灑進來，照得滿地青石磚纖毫畢現。
落霞峰的空氣彷彿凝固了，三長老用弟子修煉的風波尚未平息，他最得意的弟子凌林又憑空消失，如同在滾油裡潑了瓢冷水，整個山峰瞬間炸開了鍋。
凌林乃是門翹楚，天資卓絕，平日裡人緣極好，如今卻生不見人死不見。有弟子議論，說前夜見到三長老的府徹夜亮著紅燈，約有腥氣飄出，與月初那幾名失蹤弟子的形如出一轍。更有人言之鑿鑿，稱親眼看見凌林被三長老喚靜室後便再未出來，當晚峰後竹林裡傳來過淒厲慘，只是被山風掩蓋無人敢深究。
流言像藤蔓般瘋長，從最初的竊竊私語變公開質疑。幾個膽大的弟子聚在演武場角落，面慘白地換著眼神："莫不是連親傳弟子也......"話未說完便被同伴死死捂住。往日肅穆的落霞峰如今人心惶惶，巡邏弟子眼神閃爍，連路過三長老府都繞著走，生怕下一個消失的是自己。
山門外的傳訊峰已被圍得水洩不通，各脈弟子都在打探訊息。執法堂的灰修士已悄然駐落霞峰，玄鐵令牌在日下泛著冷，卻不住愈演愈烈的恐慌。有膽小的外門弟子已開始收拾行囊，打算趁夜溜下山去，卻在山腳下被手持長劍的執法弟子攔了回來。
暮四合時，三長老的府終於傳出靜。只見他著月白道袍緩步走出，鬚髮皆白卻面紅潤，只是眼底一霾一閃而過。面對執法堂的問詢，他只淡淡一句"凌林外出歷練"，便轉回了府，留下滿峰弟子在寒風中瑟瑟發抖，著那扇閉的石門，彷彿看到了擇人而噬的巨之口。
三長老坐在靜室的楠木椅上，指尖捻著一串油鋥亮的菩提子，卻捻不散心頭的滯。窗外的銀杏葉黃了大半，風一吹便簌簌落下，像極了這幾日弟子們見他時躲閃的目。
往日里，他的居所總是最熱鬧的。弟子們無論是修煉遇到瓶頸，還是生活上有了難，都會興沖沖地跑來討教。可如今，廊下空寂，連送茶水的小道都腳步匆匆，放下托盤便低著頭退出去，彷彿他這裡是什麼地。
他試著召來幾個平日裡最親近的弟子詢問，得到的卻只是支支吾吾的應答和愈發疏離的眼神。是功法傳授有誤？還是賞賜不夠厚？三長老想不通，指尖的菩提子被捻得更，指節泛白。
他清楚，此時正是他離宗門、自立門戶的關鍵時候。多年的謀劃，好不容易拉攏到的幾位散修，還有那些暗中培養的勢力，都等著他一聲令下。可若是連邊最親近的弟子都人心離散，他還如何立足？
夜漸漸深了，靜室裡只餘下一盞孤燈。三長老枯坐良久，案頭堆疊的是新門派的規訓草案，窗外是他親手規劃的演武場雛形，可這一切，在弟子們無聲的疏遠面前，都顯得那麼搖搖墜。他猛地攥拳頭，指節發出輕微的脆響，眼底閃過一不易察覺的慌。這盤棋，他不能輸，可這突如其來的疏遠，像一把無形的刀，正一點點割裂他苦心經營的基。
燭火在青玉燈臺上明明滅滅，三長老枯瘦的手指捻著花白長鬚，目落在牆上那幅泛黃的神谷輿圖上。窗外的夜風捲著松濤聲灌窗欞，他卻渾然不覺，只將杯中冷茶一飲而盡。
"錯？"間溢位一聲冷笑，皺紋深刻的臉上壑縱橫，"老夫執掌執法堂小十年，什麼是錯，什麼是對，還不到一個頭小子來評說。還有皇浦雲本不會安排人，那個林霜懂什麼，還做執法堂主事，不是自己辛辛苦苦的幹，執法堂早就不樣子了。"
燭火突然出一朵燈花，將他眼底的鷙照得愈發清晰。他想起三月前皇浦雲歸來時那雙震怒的眼睛，只覺得可笑——那個常年在外遊歷的宗主，何曾見過谷中弟子不蔽的窘迫？何曾聞過丹房裡變質的藥草氣息？
"若不是我們幾個老傢伙撐著，神谷早就了周邊宗門裡的。"指節叩擊著案几，發出沉悶的聲響，"他皇浦雲倒好，揣著那枚宗主玉印四逍遙，把爛攤子全丟給我們。如今我們另立乾坤，讓谷中上下有口飯吃，倒了叛逆？"
案上的青銅鎮紙被他挲得發亮，映出他扭曲的面容。他想起昨日與另外四位長老歃為盟的場景，想起谷中弟子們期盼的眼神，中便湧起一熱流。
"這不是背叛，是撥反正。"三長老猛地攥拳頭，燭火在他眼中跳兩簇火焰，"神谷姓的從來不是皇浦，是我們這些用和汗澆灌它的人。等明日議事堂鐘聲敲響，新的宗門立起來，他就知道，誰才是真正該坐在那個位置上的人。"
茶盞在案上磕出輕響，他著窗外沉沉的夜，角勾起一抹決絕的弧度。
燭火在青銅燈臺上明明滅滅，映著皇浦雲指間那柄挲得發亮的舊劍。劍鞘上鑲嵌的綠松石已失了彩，像極了他此刻晦暗的眼神。窗外夜雨敲打著芭蕉，淅淅瀝瀝的聲響裡，總夾雜著幾十年前的金戈鐵馬。
他閉上眼，就能看見三長老當年赤著臂膀，將燒紅的烙鐵按在神谷的石碑上，青煙冒起時，那人咧一笑出半顆豁牙："將來宗門立穩了腳跟，我要在這兒刻滿咱們兄弟的名字。"那時與火在他們腳下燃燒，如今卻要親手將這名字從宗門譜上剜去。
案頭攤著的宗卷被夜風吹得簌簌作響，"通敵叛宗"四個硃批刺得人眼疼。
皇浦雲正立於窗前，眉頭蹙，指尖無意識敲擊著窗欞，思索著如果理了三長老叛，那麼後續部署該怎麼樣？宗門上下人心浮，如何安弟子、重整防務，樁樁件件都需仔細斟酌。
"叩叩。"
沉穩的敲門聲打斷了思緒。皇浦雲轉道："進來。"
。漬藥的淨洗未著沾還上袍長青，紙如白蒼臉，多許僂佝日往比形他。風冷陣一起帶時而門推老長鶴雲，響輕軸門
。臂手的抖微微方對住扶，前上步快雲浦皇"？了何如勢傷的您，老長"
。白泛而力用因節指，口住按手抬著說他"。日時些理調再要還是怕，固頑毒寒是只，礙大無已傷外，心掛你勞"：聲兩咳低才，後穩坐上子椅在，手擺擺老長鶴雲
"。理料我有務事門宗，養休心安且老長。道霸然果力掌寒的賊老那老長三"：更得皺頭眉，穩不息氣間話說他見雲浦皇
"。牢冰了進後最，算暗他被是還我。手敵落已怕恐寶之派鎮的閣經藏，攔阻死拼我非若，人妖教魔結勾中暗竟西東老那"，厲一過閃中眼，葉枯的落飄外窗著老長鶴雲"，唉"
"！償債們他讓要定們咱，復康老長待！務門宗我手敢也人妖教魔"：響作噹叮得震盞茶，案桌拍一地猛雲浦皇
。息的重沉中座客與拳雙的握上位主著映，滅滅明明中靜寂在火燭有唯，言無時一人兩，啼寒外窗
"。理之私徇有沒斷，前在矩規門宗。過是過，功是功"，頓一重重頭膝在指手瘦枯，起揚微微顱頭的白皆髮鬚，自風無袖廣衫青，起緩緩他"...事之老長三，主宗"：寂沉破打音聲的勁遒卻老蒼有忽老長鶴雲的旁位主有唯，語不首垂皆老長位諸下座。來水出滴能彿彷氣空的滯凝，裡房書
"。譽清門宗了汙...他讓要莫，住記"，嘆長聲一作化究終，頓了頓音話"...老長大個兩和清蘇讓，鶴雲。峰霞落鎖封，令我傳"，重斤千有似，口出字三"。了罷"：擊相砂磨如啞沙音聲，上龐面的毅堅老長鶴雲在落終最，本拓"法心神"的掛懸中殿過掃目，眼抬緩緩他。白泛而力用因節指，指扳玉墨著挲尖指雲浦皇的上位主
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