辰韓首領盯著那些貨，結滾了幾下。他後的武士們開始頭接耳，有人的目已經黏在那些鐵刀上。這些部落雖能冶煉鐵礦，但鍛造工藝遠不及大漢，一把上好的環首刀能換十張貂皮。
“要…… 要十車。” 首領終於鬆了口，卻獅子大開口。
“五車，再加二十擔海鹽。” 楊帆毫不猶豫，“但你們得派嚮導帶我們穿過辰韓的‘忌林’，那裡據說有會吃人的山魈。”
這場易最終以七車貨。當辰韓嚮導帶著隊伍走進遮天蔽日的忌林時，王朗才發現所謂的 “山魈” 竟是些披髮紋的獵頭族。在一溪流邊，他們撞見了三掛在樹上的骷髏，天靈蓋被鑿開一個，嚮導說那是弁韓部落的仇人。
“明府，昨夜的水讓不農匠染了風寒。” 醫佐李當之捧著藥箱趕來，箱子裡的麻黃和桂枝已經用去大半，“尤其是那些來自樂浪郡的農人，吃不慣這裡的橡子麵，拉痢疾的越來越多。”
楊帆皺眉，看向隊伍後方的輜重營。那裡有五十輛牛車裝著藥材和糧食，但分給辰韓人的七車貨裡，已經包含了兩車治療外傷的草藥。“讓伙伕把粟米都熬粥，摻上生薑和茱萸。再讓騎兵去附近的河谷打獵，給病號補充食。”
夜幕降臨時，營地燃起了三百堆篝火。輕騎兵們將白天獵獲的獐子、狍子剝皮褪骨，農匠們則用帶來的陶甑蒸煮糧食。楊帆坐在一塊平整的青石上，看著工匠們在月下檢修工 —— 張三郎正用麂皮拭他的鐵砧，幾個來自東萊郡的船匠在沙地上勾畫著船塢的廓。
“明府你看，” 王朗指著輿圖上的熊津浦，“這裡是東江海口，差小，水底是土，最適合建船塢。辰韓人說，當年漢武帝滅衛氏朝鮮時，樓船將軍楊僕就是從這裡登陸的。”
楊帆用手指描摹著海岸線的曲線：“等船廠建，第一艘船要‘玄菟號’。載著咱們的綢去倭國，換他們的硫磺和珍珠。”
行至第十四日，隊伍終於走出蓋馬大山。眼前豁然開朗的是一片沖積平原，辰韓人的村落散佈在河谷兩側，茅草屋的屋頂曬著紅的漆 —— 那是用辰韓特產的丹砂塗制的。看到大隊人馬到來，村落裡的男老都躲在木柵欄後窺視，只有幾個披綵的巫祝在村口跳舞，裡唸叨著祈福的咒語。
“還有五十里就到熊津浦了。” 趙昂的騎兵帶來了好訊息，“海邊的土人說，那裡的水每月初三、十八最大，正好可以趁著退打下船塢的木樁。”
然而意外發生在次日清晨。負責偵查的騎兵回報，熊津浦附近的沙丘上出現了數百名馬韓武士，他們的盾牌上畫著太圖騰，顯然是不請自來的 “客人”。
楊帆立刻下令全軍戒備。步兵們迅速結甲陣，盾牌在外形不風的牆，長矛從隙中斜指天空。輕騎兵則分兩隊，繞到側翼的沙丘後蔽。當馬韓人舉著石斧衝過來時，迎接他們的是一陣箭雨 —— 這些箭矢的箭頭都淬了烏頭，見封。
“停！” 楊帆看到馬韓人中有人舉起了白旗，那是一塊染白的麻布。他讓通譯喊話，才知道這些馬韓人是附近月支部落的，聽說漢人要來造船，擔心搶佔他們的漁獵場。
“告訴他們，船造好後，每次出海都會分他們三漁獲。” 楊帆看著那些得面黃瘦的馬韓人，忽然覺得有些不忍，“再給他們五車粟米，讓他們幫忙搬運木材。”
這場原本可能發生的衝突，最終變了一場奇特的合作。馬韓人用獨木舟運來海邊的紅柳，漢人則教他們搭建幹欄式倉庫。當第一三丈長的樟木被夯海灘時，楊帆特意讓巫祝們殺了一頭黑牛祭祀海神。牛滲沙中，引來無數海鳥盤旋，彷彿是天地都在見證這一刻。
熊津浦的海灘上已豎起三十丈高的木杆，每杆頂都懸著漢軍的赤幡旗。楊帆踩著晨登上臨時搭建的樓，著腳下忙碌的人群 —— 一萬農匠被分二十個工隊，正按東萊船師繪製的圖樣開挖船塢。退後出的黑淤泥裡，兩千名馬韓勞工赤著腳搬運石塊，他們腰間繫著漢軍分發的麻布短，黝黑的皮上沾著泥漿，卻比來時多了幾分踏實。
“明府，這船塢得挖兩丈深才夠用。” 老船匠周楫拄著鐵尺走過來，他花白的鬍鬚上還沾著霜花，“東江的水每日兩漲兩落，得用松木樁把塢底釘牢，再鋪上三層石板，不然開春一化凍就該塌了。” 他腳邊攤著一張羊皮圖，上面用硃砂畫著船塢的剖面，麻麻標註著尺寸：長一百五十丈，寬三十丈，塢門設三道閘門，閘門用楠木外包鐵皮製。
楊帆彎腰拾起一塊海灘上的青石，指尖劃過石面的紋理：“周師傅看這石料能用嗎？昨日讓趙昂帶騎兵去蓋馬大山裡探查，說那邊有現的採石場。”
周楫接過青石在膝蓋上磕了磕，碎塊斷面泛著青白：“這是石灰岩，做地基倒是結實，就是怕海水泡久了會化。得讓石匠們鑿一尺見方的石塊，再用糯米拌蠣灰勾，這樣才能經得住海浪。” 他忽然指向遠的紅樹林，“那邊的紅柳倒是好東西，泡在水裡百年不腐，正好做閘門的銷。”
話音未落，東邊傳來一陣喧譁。只見五個辰韓巫祝舉著銅鈴，圍著剛運到的一批木材跳起舞來。那些木材是從蓋馬大山裡砍伐的樟木，每都有合抱，用二十匹戰馬拖拽了三日才運到海灘。為首的巫祝捧著貝殼法，裡唸叨著楊帆聽不懂的祝詞，周楫卻笑著解釋：“他們是在祭山神呢，辰韓人砍了大樹都要這麼做。”
