皇宮，永安殿偏廊的青磚地裡還凝著昨夜的霜氣，簷角銅鈴在料峭春風裡偶爾發出一聲滯的輕響，像極了此刻黃忠攥的拳頭上，指節泛白時骨骼發出的細微聲響。他剛跟著侍走出殿門，靴底碾過階前一片半枯的梧桐葉，那葉片脆得不堪一擊，“咔嚓” 一聲碎在原地，竟讓他莫名想起方才在殿窺見的皇帝劉宏的模樣 —— 明黃帳幔掀開的剎那，臥在龍榻上的天子面蠟黃如陳年宣紙，顴骨卻著不正常的紅，呼吸時口起伏微弱得像風中殘燭，連太醫們診脈時垂落的袖，都比尋常時候抖得更厲害。
“漢升兄，” 徐庶的聲音從後傳來，他刻意低了語調，卻掩不住話音裡的急促，“方才李常侍那幾句‘龍違和，需靜養避客’，你聽著不覺得蹊蹺？” 徐庶快步追上黃忠，寬大的儒衫下襬掃過廊柱，帶起一積塵。他方才在殿外候著時，特意留意了太醫署的人進出，其中一個相的醫趁侍不注意，朝他遞了個眼神，那眼神里的驚懼，絕非 “違和” 二字能概括。
黃忠停下腳步，側過看向徐庶，眉頭擰一道深紋。他今年已近五旬，鬢角早生華髮，卻依舊姿拔如松，只是此刻臉上沒了往日的沉穩，眼底翻湧著焦慮：“元直，你我在待了三月，為的是替玄菟郡求撥冬糧草，可如今……” 他話沒說完，目不自覺飄向永安殿的方向，殿門值守的羽林衛比往日多了三倍，個個神凝重，手按刀柄，連風吹過甲冑的聲音都著張。
徐庶抬手按住黃忠的胳膊，示意他到廊下僻靜說話。兩人走到一雕著盤龍的石柱旁，徐庶低聲音：“方才醫趁人不注意，跟我說陛下已三日不能進食，高熱不退，太醫們束手無策，只是瞞著外朝。你想，是帝都，一旦陛下龍馭上賓，朝野必 —— 董卓那廝在西涼擁兵自重，袁紹、曹等人各有盤算，到時候刀兵四起，咱們在多待一日，就多一分危險。玄菟郡遠在遼東，雖地邊陲，卻還安穩，必須儘快回去。”
黃忠聞言，心臟猛地一沉。他並非不知朝堂局勢，只是沒想到來得這麼快。玄菟郡太守公孫度待他不薄，去年他因在家鄉遭豪強欺，攜家眷投奔公孫度，被任命為校尉，負責訓練郡兵；徐庶則是因避戰從潁川來到遼東，被公孫度請為幕僚，兩人此次一同來，本是為郡裡申領資，卻不想撞上這等大事。“你的意思是，今夜就走？” 黃忠問道，聲音裡帶著一急切。
“必須今夜。” 徐庶點頭，眼神堅定，“若是等到明日，說不定宮門就會戒嚴，到時候想走都走不了。咱們先回客棧，帶上隨行李和之前申領到的部分糧草，即刻啟程。從到玄菟郡，走驛道至要二十日，夜間趕路能快些，也能避開可能的盤查。”
黃忠沒有猶豫，重重點頭：“好，就聽你的。我去牽馬，你去收拾東西，咱們在客棧門口匯合，作要快，別驚旁人。” 說罷，他轉就朝宮門外走去，步伐比來時快了許多，腰間的佩劍隨著作輕輕晃，劍鞘上的銅飾撞發出輕微的聲響，在這寂靜的宮苑裡顯得格外清晰。
徐庶看著黃忠的背影消失在廊盡頭，深吸一口氣，整理了一下袍，快步朝宮門外的客棧走去。他心裡清楚，此次返程絕不容易 —— 城外的驛道雖平整，卻常有盜匪出沒，更何況如今局勢不明，沿途的關卡說不定會加強盤查。他必須儘快趕到客棧，把重要的文書和之前抄錄的遼東地形圖紙收好，這些都是公孫度代他務必帶回的東西，絕不能丟失。
半個時辰後，城西南角的 “悅來客棧” 門口，兩匹駿馬已經備好。黃忠牽著自己的烏騅馬，馬背上馱著兩個沉甸甸的包袱，裡面裝著乾糧、水囊和幾件換洗，還有他的弓箭和盔甲 —— 盔甲是他特意簡過的，只帶了輕便的皮甲，重鎧太過笨重，不適合長途奔襲。徐庶則牽著一匹黃驃馬，馬背上除了行李，還有一個小小的木箱，裡面裝著文書和圖紙，他特意用布條把木箱捆得嚴嚴實實，綁在馬鞍側面，生怕路上顛簸損壞。
“都收拾好了？” 黃忠問道，抬手拍了拍馬脖子，烏騅馬打了個響鼻，似乎也察覺到主人的急切。
徐庶點頭，翻上馬：“都好了，糧草夠咱們路上吃十日，剩下的到前面郡縣再補。咱們從南門走，那裡離驛道最近，而且夜間守衛相對鬆些。” 說罷，他雙輕輕一夾馬腹，黃驃馬緩緩邁開步子，朝南門方向走去。黃忠隨其後，烏騅馬邁著穩健的步伐，跟在黃驃馬後。
此時的城，天剛黑，街上的行人已經不多，只有零星幾家店鋪還亮著燈，夥計們正忙著收拾門板。街邊的燈籠發出昏黃的，照在青石板路上，拉出長長的影子。兩人儘量放慢速度，裝作尋常趕路的旅人，避免引起巡邏士兵的注意。沿途偶爾遇到巡夜的亭卒，徐庶都提前拿出公孫度開的郡府文書，說是奉太守之命急返回遼東，亭卒們看了文書，又打量了兩人一番，見他們著整齊，不像是歹人，便沒多盤問，放他們過去了。
走到南門時，城門已經開始關閉，只剩下一道窄。守門計程車兵正準備推上門扇，見兩人騎馬過來，立刻舉起長矛攔住：“站住！夜後城門關閉，不得出，明日再來！”
