第335章
直到謝卿的影即將穿過庭院，走向那扇通往戶部核心機的朱漆大門時，才頭也不回地開口，聲音不高，卻如同冰珠落玉盤，清越中帶著天生的冷冽質，語調平穩無波，卻字字蘊含著不容置疑的威嚴，清晰地穿寒冷的空氣，鑽進每一個仍跪在地上、心驚膽戰的員耳中：
“都起來，跟進來。”
這五個字，對於跪得雙麻木、心神俱疲的員們而言，不啻於天籟之音。他們如蒙大赦，也顧不得儀態，慌忙叩頭，七八糟地喊著：“謝王爺恩典！謝殿下恩典！”然後手忙腳地試圖從冰冷的地面上爬起來。由於跪得太久，加之極度恐懼導致腳痠，不人起時踉踉蹌蹌，需要互相攙扶才能站穩，帽歪斜，袍袖沾塵，顯得狼狽不堪。
然而，這短暫“獲釋”的輕鬆轉瞬即逝。當他們意識到接下來要面對的是什麼——是進那存放著無數秘賬冊的正堂，是在這位殺伐果斷的攝政王眼皮底下核對那些可能藏著致命問題的賬目——時，心頭那塊名為“未知恐懼”的巨石，非但沒有落下，反而變得更加沉重，幾乎要將他們垮。他們互相換著驚惶無助、充滿絕的眼神，沒有人敢大聲說話，只能勉強整理一下冠，然後小跑著，幾乎是踮著腳尖，最大限度地減腳步聲，屏住呼吸，如同一條條被無形繩索牽引的驚弓之鳥，小心翼翼地跟隨著前方那兩道決定著他們命運的背影，湧了那扇彷彿能吞噬一切的戶部正堂大門。
戶部正堂，與其說是廳堂，不如說是一座以賬冊為磚石砌的沉默堡壘。其空間之闊大，近乎幽邃，人立於其中，頓覺自渺小。數人合抱細的朱漆圓柱支撐著高不可及的穹頂，仰首去，只見梁椽錯，沒在昏暗的線裡，彷彿直通雲霄。而最令人震撼的，是沿著四壁聳立、直抵穹隆的高大架閣，它們如同巨人的書架，又似蜂巢般集的格子間，裡面分門別類、麻麻地塞滿了歷年來的賬冊、卷宗、魚鱗圖冊。這些冊籍堆積如山，紙頁泛黃，墨跡深淺不一，無聲地記錄著帝國百年來的財賦流轉、民生百態，遠遠去，竟如一片由文字與數字構的、浩瀚而無言的森林。
然而，這片“知識森林”瀰漫的氣息卻並非清香。空氣中漂浮著一種複雜而陳舊的味道：是陳年墨錠與硯臺混合的微臭，是無數紙張歷經歲月氧化後散發的特有的微酸腐朽氣，其間又夾雜著為防止蟲蛀而常年薰染的淡淡防蛀藥草——芸香與樟腦的辛氣味。這本應是書香墨海、充滿文雅氣息的機要重地，此刻，卻因這群不速之客的闖，以及他們上帶來的無形肅殺之氣，使得每一種味道都彷彿變得沉重起來，混合一種令人心頭惴惴、幾乎不過氣的抑。空氣凝滯，連漂浮的塵埃都似乎放緩了舞步，每一口呼吸都帶著陳舊往事與未知恐慌的重量。
正堂中央，一張由整塊紫檀木雕琢而的巨大長案，如同沉默的巨匍匐在地。案面被打磨得可鑑人，幾可照見穹頂模糊的倒影。此刻，案上早已按照攝政王事先下達的嚴令，整齊劃一地擺放好了近三年來的核心賬冊：最厚重的是國庫收支總賬，其次是各地稅銀庫的明細記錄，旁邊則是幾項耗資巨大的工程，如黃河河堤修繕、邊關軍鎮營造等專案的專項開支檔案。這些賬冊以黃綾包裹，堆疊起來，儼然又是一座微的、卻關乎國本的小山，無聲地訴說著帝國財政的龐雜與深不可測。
