第339章
“舊例？”謝卿打斷他，目終於從賬冊上抬起，冷冷地落在王郎中那抖得如同篩糠般的上，“補灶戶，自有‘灶戶恤銀’專項列支，為何要走‘鹽務調劑’？且二十萬兩白銀，足以養活數萬灶戶一年！憑證呢？調劑的詳細記錄呢？難道戶部撥款，僅憑‘舊例’二字，便可空口無憑，隨意支取？”
“這......這......”王郎中汗如雨下，支支吾吾，前言不搭後語，在那雙彷彿能悉靈魂深的眼眸注視下，只覺得天旋地轉，幾乎要癱在地，暈死過去。
這僅僅是開始。在接下來的時間裡，謝卿又數次突然發聲，每一次都準地命中要害：
“等等，去歲修築黃河河堤，豫州段年初預算明確定為八十萬兩。為何年終核銷時，賬面顯示支出一百二十萬兩？超支整整四十萬兩！工部與戶部聯合派員進行的現場勘驗文書、工程量追加的核準批文，立刻拿來本王過目！超支部分，每一兩銀子的去向，都要有明確的記錄！”
“還有這筆，標註為‘宮廷特殊用度’，數額五十萬兩。為何批紅印章如此模糊不清？經手人的簽押為何殘缺不全？是哪一宮、哪一殿的用度？用於何事？務府與戶部的對接文書在哪裡？”
的每一個問題，都如同外科手刀般準，直指賬目中最脆弱、最容易被手腳、最無法自圓其說的關竅。被點名的員，無一不是面無人，渾癱，跪在地上磕頭求饒，卻拿不出任何像樣的憑證來解釋，只能語無倫次地重複著“慣例”、“批文”、“上司吩咐”等蒼白的藉口，在那冰冷的目下，醜態百出，神幾近崩潰。
而坐在側位的監國親王蕭，雖然沉默寡言，但同樣沒有閒著。他面前鋪開的，是各地府上報的稅賦預算資料、國庫實際庫的記錄，以及幾個重大工程專案地方員呈遞的奏報副本。他的目在幾份檔案間來回比對，修長的手指在某些數字差異巨大的地方劃過，眉頭越鎖越，原本溫潤的臉也變得越來越沉，如同暴風雨前的天空。顯然，無需等到詳細的核算結果出來，僅僅從這些宏觀資料的巨大矛盾和中，他已經窺見了冰山之下那龐大得令人心驚的財政窟窿。帝國的錢袋子，恐怕早已千瘡百孔，虧空的程度，遠超他們最初的預想。
兩個時辰的煎熬，如同兩年般漫長。當窗外的日頭幾乎升到正空，午時將近時，那集如雨的算盤聲和唱賬聲，終於開始逐漸稀疏、放緩下來。初步的核算結果，開始如同溪流匯江河般，逐漸匯聚到那名為首的算學幕僚面前。
這位幕僚姓陳，年約四十，面容清癯，是蕭麾下極重用的錢穀師爺，素以明幹練著稱。此刻，他緩緩放下了手中那架已經被撥得溫熱的紫檀木算盤，算盤珠子似乎都因承載了那個驚人的結果而變得沉重無比。他深吸了一口氣，試圖平復那微微抖的雙手，但指尖的震卻依舊無法完全抑制。他的面凝重得如同生鐵，走到堂前中央，對著端坐於上的謝卿和蕭，深深地、一不苟地躬行禮，幾乎將折了九十度。
