院外的板子聲一聲聲落下，起初還能聽見青竹淒厲的哭喊求饒，到後來，聲音漸漸微弱下去，只剩下風雪捲過屋簷的嗚咽聲。
不過半柱香的功夫，一個家丁面慘白地跑進來，跪在地上聲回稟：“老爺、夫人……青竹他……沒過五十大板，斷氣了……”
一句話落地，侯夫人渾一，下意識捂住了。
文安侯眼底沒有半分波瀾，只冷冷瞥了一眼院外那片被鮮染紅的殘雪，聲音冷得沒有一溫度：“拖出去，隨便找個地方埋了。敢在外頭嚼舌的，下場同他一樣。”
“是……是！”家丁嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地退了下去。
雪地上那刺目的紅，很快被新落的雪花覆蓋，可府中上下的下人，卻無一不嚇得噤若寒蟬。
所有人心裡都清清楚楚——即便顧世子雙殘疾、世謎，即便真千金已經回府，他在侯爺和夫人心目中的分量，依舊重得無人能及。
誰敢得罪他，誰敢讓他不順心，青竹的下場，就是前車之鑑。
整座侯府，瞬間被一種死寂的敬畏籠罩。
.......
風雪漫過京城郊野的山路，顧斯年獨自一人推著椅，碾過厚厚的積雪，緩緩行至護國寺後山的茅舍前。
沒有僕從，沒有聲息，只一素舊袍，一孤冷風骨。
這茅舍不大，竹籬環繞，柴門半掩，簷下懸著一串褪的佛珠，風一吹便輕響幾聲，清寧得不染塵俗。
這裡住著大靖王朝最神秘的國師——世人皆傳他能窺天機、斷生死，卻極有人見過他真容，只知他年近百歲，油盡燈枯，早已閉關不出，不問塵世間紛爭。
顧斯年沒有叩門，只靜靜停在簷下，垂眸著椅下被彎的枯草，聲音清淺，卻穿風雪，落在茅舍之：“晚輩顧斯年，冒昧打擾。不為祈福，不為問卜，只為還前輩一段因果。”
屋沉寂片刻，隨即傳來一聲輕緩的咳嗽，蒼老卻清越，帶著閱盡生死的通：“侯府世子，雙致殘，世飄搖，不回府爭榮寵，不向人求公道，反倒來荒山尋一個將死之人談因果？”
門軸輕響，柴門無風自開。
屋沒有奢華陳設，只有一榻、一桌、一團，牆角堆著半架舊書，桌上一盞清茶，煙氣嫋嫋。
一位白髮如雪的老者盤膝而坐，面容枯槁，眼窩微陷，卻一雙眸子亮如寒星，彷彿能穿人心。
顧斯年微微頷首，椅輕碾積雪，緩緩，姿雖有不便，氣度卻穩如靜山，無半分窘迫侷促。
他對著老者躬一禮，語氣坦而沉靜：“前輩慧眼。晚輩此來，不為祈福避禍，不為求計復仇，只為償還一段舊因果。”
原被構陷逐出侯府，幾近凍斃街頭時，是護國寺開倉施粥，這才多活了幾年。
國師枯槁的眉峰輕輕一，眸中暴漲，死死盯住顧斯年。
這一眼，彷彿穿皮骨，直抵神魂。
屋靜了片刻，老者忽然低低一笑，笑聲沙啞卻通，帶著徹悟天機的輕：“老夫閉關數十年，觀氣無數，卻從未見過你這般魂魄——是此界人，魂是天外客。”
顧斯年眸微頓，並未驚惶，只淡淡頷首：“前輩果然非常人。”
他沒有否認，也無需否認。
眼前這位，是真正窺破天地法則的修行者，瞞，無用……
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