鄆城縣的秋老虎來得兇，日頭烤得青石板發燙，連街面上的狗都耷拉著舌頭躲在屋簷下。孫二孃包子鋪的門卻敞得大開，爐上的蒸籠“滋滋”冒白煙，把滿鋪的香往街上送，引得幾個挑擔的貨郎直往這邊瞅。
“當家的，把那捆舊木料劈了燒火。”孫二孃正用擀麵杖捶著麵糰，面案被打得“咚咚”響，圓臉上的汗珠順著腮幫子往下淌，卻毫沒放慢手裡的活，“今兒個包賣得快，得多燒兩籠。”
張青蹲在牆角，手裡攥著把鏽斧頭，正對著堆小山的舊木料發呆。那是前陣子拆老祠堂時撿的廢料，大多是些朽壞的椽子，唯有一尺許長的木，看著倒還結實，只是一頭斷得齊整，像是被人用鋸子鋸過。
“這木頭怪得很。”張青拎起那木，對著日頭照了照，木頭上約有刻痕，“倒像是把斷了的尺子。”
孫二孃湊過來看，指尖在刻痕上劃了劃：“還真是。你看這刻度，一寸一格，準得很。就是斷得蹊蹺，像是故意鋸的。”說著往木料堆裡了，竟從底下出個布包，開啟一看，裡面是半塊發黴的餅子，還有張得皺的麻紙。
麻紙上的字被氣浸得發暈，勉強能認出“王記布莊”“欠銀三兩”幾個字，末尾畫著個歪歪扭扭的尺子，旁邊寫著“斷尺為憑”。
“王記布莊？”孫二孃把麻紙往案上一拍，嗓門亮得驚飛了簷下的麻雀，“不是三年前被火燒了的那家嗎？掌櫃的王老實，聽說欠了一屁債，火滅了之後就不見了，有人說他卷錢跑了，也有人說他被燒了灰。”
張青用斧頭尖挑著布包：“這斷尺和欠條藏在木料裡，怕是跟王老實的失蹤有關。”
正說著，街對面傳來一陣咳嗽聲。一個穿藍布短褂的老漢拄著柺杖挪過來，腰彎得像張弓，手裡拎著個竹籃，籃裡裝著些針線布頭。他在鋪子前站定，渾濁的眼睛直勾勾盯著張青手裡的斷尺，突然渾一哆嗦，竹籃“哐當”掉在地上，布頭撒了一地。
“老丈，您沒事吧？”孫二孃連忙過去扶他，見老漢的手正死死指著那斷尺，指節白得像枯骨。
“這尺子……”老漢的聲音比破鑼還難聽，“是俺家的！是王老實的量布尺！”
張青和孫二孃對視一眼，心裡都咯噔一下。孫二孃把老漢扶到爐邊的板凳上，倒了碗涼茶水：“您慢慢說，您認識王老實？”
“俺是他表哥，姓劉。”老漢喝了口茶水，手抖得稍緩，“王老實那人，子軸得像塊石頭，做生意最講規矩，量布總多給半寸，說‘吃虧是福’。可三年前那場火，把啥都燒沒了……”
“火是咋著的？”張青追問。
“說是夜裡失了火，”劉老漢抹了把臉，皺紋裡積著灰，“可俺知道，是被人放的！王老實頭天還跟俺說，他抓著了李剝皮換賬本的把柄，要去府告他，第二天布莊就燒了！”
“李剝皮？”孫二孃想起那人，是城裡“福順布莊”的掌櫃，出了名的摳門，人稱“李剝皮”，“他跟王老實是同行，明裡暗裡總較勁。”
劉老漢從懷裡出個布包，層層開啟，裡面是塊褪的藍布：“這是王老實給俺孫做的，說用的是最好的松江布，量的時候特意多留了一尺，說‘孩子長個子快’。他那把量布尺，尺尾刻著個‘實’字，斷沒斷俺不知道，但那字，俺絕不會認錯！”
張青把斷尺遞過去，劉老漢了尺尾，突然老淚縱橫：“是它！真是它！這‘實’字旁邊的小缺口，是當年俺孫長牙時啃的，錯不了！”
孫二孃拿起那張欠條，忽然想起件事：“前陣子收廢品的老趙說，他從李剝皮家後院刨出些燒焦的木料，跟這斷尺倒是像一路貨。”
“俺就知道是李剝皮！”劉老漢猛地站起來，柺杖把地面得咚咚響，“他早就想吞了王老實的布莊，還放出話來，說王老實欠了他五十兩銀子，不還就別想好過！”
張青往爐裡添了塊炭，火星子濺起來：“這欠條說王記布莊欠銀三兩，倒像是李剝皮倒打一耙。”
正說著，街面上一陣喧譁。李剝皮穿著件簇新的綢緞袍子，搖著把摺扇，帶著兩個夥計從對面酒樓出來，看樣子喝了不酒。他一眼瞥見劉老漢，臉頓時沉了：“老劉頭，你不在家等死，跑到這兒來幹啥？”
劉老漢氣得渾發抖：“李剝皮，你把王老實弄哪去了？他的尺子在這兒，你還想抵賴？”
李剝皮往鋪子裡掃了一眼，看見那斷尺，眼神閃了閃，隨即冷笑：“一把破尺子算啥證據？王老實欠了俺的錢，跑了活該！你再胡咧咧，俺讓差把你抓起來！”
“你敢！”孫二孃叉著腰站出來，圍上的麵被風吹得飛起來，“王老實的布莊是你放火燒的，賬本是你換的，現在還想咬人？”
李剝皮的臉漲了豬肝：“你個賣包子的潑婦，懂個屁！再敢胡說，俺砸了你的鋪子！”
