孫策聽後，心裡也在思量，荊州和益州一樣，是漢末這段時間裡，有的沒經歷過戰的世外桃源，而且荊州富饒，有無數青年才俊，地長江流域重要的農耕地區，又盛產糧食。
最重要的是荊州的地理條件特殊，荊州可以順江而下直取江東，也可以江北去，進中原。這也是諸葛亮在隆中對裡將荊州視為核心的原因。同樣的道理，在長江下游江東的周瑜自然也曉得，所以才會建議孫策，下一步攻打江州！
孫策沉思：“荊州劉表乃漢室宗親，而且此次北伐袁也出力了，但損傷最大，不僅沒有任何收穫，還損兵折將，死了侄子劉磐，丟了荊州的北方門戶新野，我們此時再襲擊荊州，恐怕不合適吧？而且還沒有什麼理由？”
周瑜又坐下倒上了兩杯酒：“確實不合適，也不仁義。”將杯中酒一飲而盡之後又道：“不過伯符你可要想清楚了，你在等待合適的機會時候，張魯可不會閒著。”
周瑜又道：“至於理由嘛？伯符，你難道忘了文臺將軍怎樣死了嗎？死於誰之手嗎？”
孫策本來還在琢磨周瑜的前半句話，但聽到後半句之後，頓時發了心底不願回憶起的記憶。頓時雙眼泛紅，也坐了下來，飲盡杯中酒，然後握雙拳，惡狠狠地咬牙說道：“那就謀取荊州吧！世裡，不是你死就是我亡，劉表要怪就怪黃祖狗賊吧！”
天平元年四月，豫州，汝南！
被諸侯聯軍擊敗退到汝南的袁，在聽取陳宮建議拿下了新野，也算是終於挽回了一點面罷了。
但新野和淮南壽春的富庶程度可不能同日而語。所以袁及其幕僚也一直在籌劃著江擊劉表的計劃，襄和南郡若是能打下來，可是比一個壽春重要的多！
但是劉表的荊州水師並不是吹的，在新野一役中，呂布、張遼勢頭正盛，連破石寶、斬劉磐，當他們在面臨匆匆趕來救援的文聘水師時，還是吃了悶虧——在岸上打不到，下水裡打不過，可讓天下無雙的呂布也無可奈何。
這一役之後，袁等人就已經清楚認識到了己方的不足，想要過長江，染指荊州就必須有厲害的水師才行！
而袁在經歷了慘敗的教訓之後，本來已經萬念俱灰，沒有一點鬥志了。但又在陳宮的奇策之下，不費什麼力氣就拿下了新野，這個勝利讓袁忽然又燃起了希，他覺得自己可以圖謀荊州，向荊州發展。
可能在他心裡覺得劉表是唯一比自己弱的諸侯吧。在這樣的心態轉化之下，袁也明白自己該怎樣做才能走得更遠，那就是聽話！在對外軍事戰略方面，袁可以說是對陳宮言聽計從，對治理國家，整頓朝政上面，又非常聽從楊宏的話。
曾經不可一世、幹啥啥不行的袁竟然也會反思自己，學會聽人勸了，這可能也是託了孫策的福吧！
就這樣，介於這些種種原因，袁的仲國開始舉國之力建造樓船、舳艫、艨艟等大小戰船。並且在各地徵用善水之人來伍為水軍，同時，也廣發賢令來招募善於統率水軍的傑出將領。
俗話說得好，千軍易得，一將難求。新野在長江北岸，瀕臨長江，自是不乏善水之人，很快就拉扯出來萬餘人的一支水軍隊伍。
但在將領的選擇上面卻犯了難，袁手下的呂布、張遼都擅長統率騎兵進行作戰，在陸地上縱然勇猛，可以藉助赤兔馬等寶馬的優勢來縱橫馳騁。可是一旦到了水裡，寶馬就不能用了，這些猛將就如同斷了一個臂膀一樣，很難發揮出百分百的實力。
就在袁等人糾結何人可以統率水軍之時，楊宏舉賢不避親地向袁舉薦了自己同族的兄弟——楊素！並且對著楊素一頓誇，說他文可經世治國，擔任丞相之才，武可統率萬軍攻城略地之勇，是位不可多得的大才！
袁對楊宏當然是很信任，只問了句：“這位楊素可否能統率水軍？”楊宏答曰：“若陛下將這支水軍付與他，別說襄南郡唾手可得，就連奪取荊州也是不在話下！”
袁聽後，大喜過：“善哉，就讓他做朕的水軍大元帥！”就這樣，楊素初出茅廬，便擔任水軍大元帥的職務，他本人也是拳掌，想做一番事業。上任之後，勤加練兵，甚至和士兵在水上船裡共同吃住，只為了鍛鍊士兵們對船隻的適應力……
就在袁的仲國從上到下，各部文武曲同心協力、厲兵秣馬之際，有使臣從江東而來，乃孫策吳王府最重的二人之一的杜如晦！
袁聽到孫策派人前來，氣不打一來，眼前又浮現出半年前自己的慘敗，都是拜孫策所賜！袁氣急敗壞，直接下令：“來人，把這個從江東來的使臣，什麼什麼晦給我砍了！”
好在楊宏和陳宮多加勸阻：“陛下不可，兩軍戰尚不斬來使，如今我們和孫策也暫時沒了戰爭，此時不可貿然斬殺來人，恐會失了我朝風度！”二人一番苦口婆心的勸告，才攔住袁。袁嘆氣：“也罷，先來聽聽他要做什麼！”
杜如晦來到殿，對著袁不卑不說道：“吳王府長史拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬歲！”杜如晦直接承認了袁皇帝之名，但並沒有跪拜，只是行了普通君臣之禮。
袁也是較為詫異，沒想到孫策的人還能喊自己陛下，剛才的怒氣也消散了一二，開口道：“孫策小兒又要來做什麼？”
杜如晦道：“微臣也就直說了，吳王想要和陛下聯合，一同夾擊劉表！”
杜如晦毫不拐彎抹角，而是直接提出了心裡的想法。這可是讓袁以及楊宏、陳宮都吃了一驚。
袁又問：“你說什麼？夾擊劉表？劉表不是你們的盟友嗎？”杜如晦淡定回答：“沒有永遠的朋友，只有永遠的利益……”
