張強徒勞地再次擰鑰匙，回應他的只有幾聲沉悶的、如同瀕死心跳般的“咔噠”聲，接著便徹底歸於死寂。
車一片寂靜，只有荒野的風吹過破損車窗的嗚咽，以及遠群方向尚未完全平息的、約約的嘶吼。
“……好吧，烏。”張強鬆開方向盤，靠在椅背上，聲音裡帶著一認命的乾。
林默的眼神瞬間銳利如刀，掃向車窗外。磐石基地那巨大的廓在視線盡頭清晰可見，但這段看似不遠的距離，在失去載後，立刻變得危機四伏。
“雷裂！”林默的聲音斬釘截鐵，“估算距離！”
雷裂龐大的軀立刻站起，巨斧杵在車斗裡穩住。他眯起眼，眺著遠基地的廓，又低頭看了看腳下裂的公路和周圍的參照，聲氣道：“直線距離，大約10公里！這破路繞來繞去，實際走起來，至得12到15公里！”
10公里……林默心中迅速盤算著。沒有載的掩護，徒步穿越這段暴在荒野中的路程，風險指數級上升。每一分鐘都可能引來新的群，每一個障礙都可能造減員。
“雷裂！”林默的命令沒有毫停頓，“找東西，把油箱裡剩下的油出來！一滴都不能浪費！” 在末世，燃料就是流的。
“明白！”雷裂應了一聲，巨大的軀立刻行起來。他跳下車斗，開始暴地翻找車上可能用來當容的工——空水瓶、癟了的油桶，甚至一個還算完好的塑膠水壺。
“小雅！陳鋒！”林默的目投向剛剛解決掉二階爬行者的方向，那裡煙塵尚未完全散盡。“去把剛剛那隻二階爬行者的晶核挖出來！作快！不要浪費了！”
陳鋒眸子閃過一瞭然，他沒有任何廢話，輕盈地翻出。陳雅則如同影子般隨其後，兩人一前一後，快速而警惕地朝著那隻爬行者被甩的方向疾行而去。二階變異的晶核，是珍貴的能量源，也是提升實力的關鍵材料，絕不能丟棄。
“其他人！”林默的目掃過車斗裡剩下的阿火、王哲，以及剛從後座下來的趙穎和蘇小沫，“立刻下車！以皮卡殘骸為中心，兩人一組，背靠背，環形警戒！眼睛都給我放亮點！阿火，王哲，你們倆負責東、北方向！趙穎，蘇小沫，西、南！有任何風吹草，立刻示警！”
“是！老闆！”眾人齊聲應道，聲音帶著一張，但更多的是執行命令的堅決。剛才火球開路的輕鬆然無存，徒步的殘酷現實瞬間在了每個人心頭。
阿火罵罵咧咧地跳下車：“他喵的，剛烤完喪，就得用量地皮了！這破車真他孃的不經造！”但他作毫不慢，和王哲迅速佔據了林默指定的警戒方位，掌心微閃爍，隨時準備凝聚火球。
趙穎和蘇小沫也立刻背靠背站好，握了各自的武——張地掃視著荒草叢生的公路兩側。
林默最後一個跳下車。他站在皮卡殘骸旁，沒有立刻加警戒圈，而是如同磐石般矗立。他的目沒有向近在咫尺的基地，反而投向了更遠——磐石基地方向。
太安靜了。即使隔著這麼遠的距離，一個正常運轉、擁有防力量的中型倖存者基地，也絕不該如此死寂。沒有哨塔的燈，沒有巡邏隊的靜，沒有引擎的轟鳴……只有一片令人心悸的、深沉的、如同墳墓般的沉默。
林默的眉頭深深鎖，手背上青筋微微凸起。可能距離較遠。不對勁。磐石基地的況，恐怕比他之前預想的任何最壞打算……還要糟糕得多。
就在這時，一極其微弱、斷斷續續的嘶吼聲，彷彿被風從磐石基地的方向吹送過來，鑽了林默敏銳的耳中。那嘶吼聲……帶著一種悉的、令人作嘔的腐臭氣息。
林默的瞳孔驟然收。
“老闆？”雷裂已經用找到的塑膠壺接了小半壺渾濁的汽油，他敏銳地察覺到林默氣息的變化，聲問道，“有況？”
林默沒有立刻回答，他深吸一口氣，強行下心中的驚濤駭浪。現在最重要的是抵達基地，任何猜測都是無用的。
“沒什麼。晶核呢？”他轉向快步返回的陳雅和陳鋒。
陳雅攤開手掌，掌心躺著一枚約莫指甲蓋大小、形狀不規則、通呈現出一種渾濁暗紅的晶。晶部似乎有粘稠的在極其緩慢地流，散發出微弱卻令人心悸的能量波和淡淡的腥氣。正是那隻二階爬行者的晶核。
“理乾淨了？”林默掃了一眼晶核，確認無誤。
“嗯，附近沒有其他威脅殘留的氣息。”陳雅清冷地回答，小心地將晶核收進一個特製的鉛盒中，隔絕其能量逸散。
“好。”林默點頭，目掃過警戒的眾人，“油好了？”
“就這點，老闆。”雷裂晃了晃手裡的塑膠壺，裡面的渾濁不堪，散發著一劣質汽油混合著鐵鏽的味道。
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