夜幕退去，黎明再次降臨阿姆河。但這一次，河畔的死寂中，醞釀著比前幾日更加沉重、更毀滅意味的風暴。
阿姆河西岸，薩珊大軍營寨連綿的燈火併未隨著日出而熄滅，反而更加明亮。低沉的號角聲、金屬的撞聲、軍的吆喝聲，混合一片抑而的喧囂。無數人影在營寨間穿梭，如同蟻群。
東部總督阿赫拉姆站在新搭建的高大樓上，臉沉。他手中拿著一支單筒水晶鏡，凝神觀察著對岸大夏軍的防線。昨夜的慘敗，“影”銳幾乎損失殆盡，這個訊息像毒刺一樣紮在他心頭。赫拉姆僥倖帶傷逃回，帶回的除了自己折斷的肋骨和幾乎喪命的恐懼，便只有對大夏軍隊防線嚴、早有防備的確認。這讓他意識到，小規模的滲擾，在對方這種滴水不的鐵桶陣面前，已經難有作為。
“總督大人，都準備好了。”一名萬夫長登上樓，恭敬稟報，聲音中帶著一難以抑制的興。
阿赫拉姆放下遠鏡，角勾起一抹近乎猙獰的弧度。“很好……既然老鼠鑽不進鐵桶，那就用鐵錘，把鐵桶砸爛！”他轉，眼中燃燒著孤注一擲的瘋狂，“傳令！‘熔金’計劃，立刻開始！我要讓阿姆河水，都到薩珊的怒火！”
阿姆河東岸，大夏軍前敵指揮部。
石開幾乎一夜未眠。昨日清剿“影”的戰鬥雖然取勝，但也暴了營地防的一些薄弱環節，更讓他心頭沉甸甸的是那些薩珊死士臨死前的瘋狂與銳程度。他知道，真正的考驗還未到來。
王小虎頂著兩個黑眼圈，但神依舊，正在向石開和趙風彙報昨夜審訊俘虜的結果：“……那幫傢伙，得很，只零星吐出點東西，說什麼‘影’是直屬皇帝的，還有說西岸在趕造‘大傢伙’，是啥，撬不出來。不過有個傢伙重傷迷糊時說了，提到了‘火’和‘河’……”
“火？河？”趙風皺眉思索。
石開走到地圖前，手指劃過阿姆河寬闊的河道，沉道：“薩珊人強渡不，襲挫。接下來，無非幾種可能：要麼繼續不計代價地多點強渡，用人命堆出登陸場；要麼……使用非常手段。”他頓了頓，“火攻？他們如何把火送到我們這邊？用火箭？拋石機火球？距離太遠，效果有限。”
就在這時，一名瞭哨的驍騎兵飛奔帳，聲音帶著難以置信的驚愕：“報！將軍！西岸薩珊軍……他們在往河裡倒東西！黑乎乎的，像是……像是火油！”
“什麼？”帳中幾人同時變，快步走出帳篷，登上附近的高地。
放眼去，阿姆河西岸數個預設的渡口和上游幾河灣，赫然出現了大批薩珊士兵和民夫。他們正將一桶桶粘稠漆黑的，力傾倒渾濁的河水中！那些水後並未迅速溶解，反而因為比水輕，漂浮在水面，隨著水流慢慢擴散、匯聚，在晨下反著詭異的油，形一片片越來越大的浮油帶！
更令人心驚的是，在上游遠，薩珊人竟然用繩索和木樁，在河面上拉起了一道簡易的攔阻索，後面堆積著更多的木桶和捆的乾柴、稻草！
“這幫瘋子！”王小虎倒吸一口涼氣，“他們想燒了整個河面？連他們自己人過河的路都斷了！”
石開瞳孔驟，瞬間明白了薩珊人的意圖：“不……他們不是要燒河面阻止我們。他們是想要用火油覆蓋河面，然後點燃，製造一條無法逾越的火牆，掩護下游某真正的渡河行！或者，直接用大火和濃煙，擾我軍視線和陣腳，為他們後續的浮橋或船隻突進創造條件！”
趙風急道：“必須阻止他們！我們的弓弩程夠不到那麼遠！”
“用‘雷火甕’！調整引信，用投石機拋過去，在他們點燃之前，炸掉那些火油和柴堆！”石開當機立斷，“快！目標上游攔阻索和堆積點！下游倒油點也給我用火箭覆蓋擊，能點燃多算多，不能讓他們順利鋪開油帶！”
命令立刻被傳達下去。大夏營地中預留的幾架小型配重投石機被迅速推到岸邊預設陣地，作手張地調整著角和配重。經過趙風特別改裝的“雷火甕”被小心安置在皮兜，引信經過計算和加長。
“放！”
“呼呼呼——！”
數個黝黑的陶罐劃過清晨的天空，帶著死亡的呼嘯，飛向阿姆河上游薩珊人設定的攔阻索和料堆積點。
然而，薩珊人似乎早有防備！就在“雷火甕”飛臨的瞬間，那些地點附近的薩珊士兵迅速躲事先挖好的壕或掩後。
“轟！轟轟轟！”
陶罐凌空或落地炸開，火迸，破片橫飛，將一些木桶和柴堆炸得碎，燃燒的火油四飛濺，確實造了一定的破壞和混。但散佈的點狀炸，並未能徹底摧毀薩珊人心佈置的大片火油浮帶和上游的引火點。更多的火油仍在被倒河中，浮油帶越來越寬，順著水流緩慢向下遊漂移。
與此同時，薩珊軍陣後方，數十架大型拋石機（曼賈尼克）被牛馬拖拽著，緩緩進發陣地。這些西方風格的拋石機與小而靈活的大夏配重投石機不同，更加笨重，但程更遠，拋更重！它們拋的不是石頭，而是一個個用浸油麻布包裹、點燃後的巨大火球！
“呼——轟轟！”
燃燒的火球拖著黑煙，如同墜落的流星，越過寬闊的阿姆河，砸向東岸大夏軍的陣地和營地外圍！
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