隨著掌櫃介紹完即將上場的學子，四個青袍青年陸續上臺。兩人一邊唸詩，一邊補充判語，聲音洪亮傳遍整座書局。另外兩人作出誇張的表，開始演繹起詩中境。
宋靈淑看得津津有味，原來詩會上還有這麼好玩的表演，以前只聽過樂坊的姑娘們唱曲，學子們演出的境雖然比不上樂坊，但勝在新奇有趣。
裴璟興致缺缺，一副毫無興趣的模樣。倪一齊看得直搖頭，對宋靈淑道：“這書院的詩判一般，故事也很無趣，不知為何安排在首場……”
“故事不算引人勝，但我看他們用心的。”笑著指向臺下個子小的學子，“那人太慌，詩都給唸錯了，幸好旁邊的人反應迅速聲音大，把他的聲音蓋住了。”
“唉，無趣……”倪一齊對臺上的故事喪失興趣，眼神往二樓四瞟。
第一場很快就結束，接下來的兩場也同樣枯燥，悲璟已經快坐不住，與倪一齊在旁不斷聊起西京之事。
宋靈淑看完三場相似的詩判，新鮮已經退去，姿態慵懶地側靠椅子上，分神聽著二人說話。
銅鑼聲響起，掌櫃介紹完下一場的學子，接傳來唱聲……
“金蘭譜上墨初幹，笑捧玉殤盟誓堅。
商海沉浮顧生槁，幸逢周郞挽狂瀾。”
“話說州有這麼一位顧姓商人，名顧三牲，髮妻早亡，子不及弱冠，行商二十餘年反把家底賠了個。四十好幾了，只能日日吃糠咽菜度日。”
“某一日，顧三牲給人做活，偶遇一位名周泉人的商戶，二人一見如故，聊起生意上的買賣是惺惺相惜，相見恨晚。顧三牲悲訴時運不濟，一才能不得施展，恨命運不公，無貴人扶持。”
“周泉人聽了聞顧三牲境，送上銀錢田宅，邀請顧三牲合夥做生意。顧三牲見周泉人如見再生父母，當即跪地謝，二人結為八拜之，重姜肱。從此顧三牲伴隨周泉人行商，一掃過去霾歲月，徹底翻，揚眉吐氣……”
臺上的兩人像詩文裡說的那般，攜手共拜，如同兄弟般親。
宋靈淑覺得有趣，不知不覺間，專注聽著臺上所講。連倪一齊也起了興致，向臺上之人。
“義舟共濟風波定，財源漸湧笑歡。
豈料人心藏虺蜮，暗妒恩義蝕心肝。
宴邀遊湖泛煙波，笑語晏晏掩禍胎。
鑿舟暗計毒如鴆，碧浪翻作幽冥臺。
周君臨危託孤，淚迸進哀聲求！”
“前頭已經說到，顧三牲髮妻早亡，他見到周泉人一家老小天倫和睦，早已滋生嫉妒之心。周泉人得顧三牲這個兄弟相助，從此生意日進斗金，更甚輝煌。”
“顧三牲的心如火灼燒，明明兄弟相稱，他卻事事被周泉人一頭，世人都稱周泉人生財有道，卻忽視他在旁出謀劃策，餐風宿四奔走。他恨周泉人太吝嗇，又恨自己唯人所用，更恨周家之財非已囊中之！他不甘命運如此……”
“眼看又是一年春，周泉人攜帶親眷出遊，顧三牲主為其尋找客船，目送周家歡笑遠去。豈料，船剛行至湖心，船頭驟然下沉，不消一刻鐘，整艘皆沉沒水中。”
“顧三牲划著小船往湖心而去，只救上了奄奄一息的周泉人，和浮在船板上的周家兒。周泉人直到臨死，才幡然醒悟，哀求顧三牲能收留兒，周家之財盡數歸他。”
“顧三牲面上悲痛，心卻早已樂開了花。周氏年方十八，正到待嫁之齡，聽到父親囑託，更是悲痛過度，昏死過去。顧三牲見周泉人尚有餘氣，不等小船靠岸，他的手已經暗暗掐住了周泉人的命門……”
書局異常安靜，只餘臺上扮演周泉人的學子，正聲音哀切，不斷懇求著自己的結拜兄弟，留下兒一命。扮演顧三牲的學子面目猙獰，兩隻手死死掐住了周泉人脖頸，眼裡的貪婪已經將他淹沒。
宋靈淑看得目驚心，顧三牲半生敗落，貴人相助才得已經翻，他不僅不激，還心生嫉妒怨懟。竟謀劃著殺人全家，吞沒周家家產。
