午時已過，上宮外人群聚集。
守衛牢牢把守在大門兩側，幾個學子心急如焚，卻毫不敢越過門檻，只能踮腳往裡看。
殿，劉毓崧跪得筆直，朝坐上之人叩首拜見。
向錦的目死死盯著劉毓崧，額角的傷口有些猙獰，兩手抱懷中的罈子沉默不語。
宋靈淑和蕭維臏被賜坐在側，齊王李贇坐在上首，一干侍候在兩側，整個奢華的大殿變得肅然，了刑部大堂。
李贇掃了一眼下方的劉毓崧，冷冷道：“劉毓崧，貢生向錦告你用毒治蝗，手段極端，致使殘害百姓，禍害農田。更甚收買巡察史，考課做假，你有何辯？”
劉毓崧極力掩飾臉上悲，向上揖稟：“用毒治蝗，確如向錦所說，微臣認罪！”
不待旁人再問，劉毓崧又道：“然，微臣這般所為，皆是不得已。治蝗之法雖極端，卻唯有此法方能除久弊，微臣願以一人之大過，為安風縣謀百年之太平！”
“招天下積弊，必行非常之法。若拘泥於仁德小節，則寸步難行，徒令壯志空付東流！”
“好一句‘拘泥小節’！”向錦忍無可忍，將硃砂帛布攤開，手指著帛布上麻麻的名字，朝劉毓崧怒道：“此錦帛寫有二十一個名字，每一位皆是安風縣良善百姓，皆死於你往田地山野中投下之毒。”
“爾之‘小節’，是生民命！”
劉毓崧怔住，目流連在那一個個殷紅的名字上，藏在袖中的手止不住抖。片刻後，劉毓崧強行按住手，咬牙不讓自己出怯意，堅定直了背。
宋靈淑看劉毓崧表，知他絕不肯認錯。想到銓試之時，岑之敏也同樣兵行險招，卻保有底線，以不傷害百姓為本。
劉毓崧這手以毒治蝗之，確是絕戶之法，常人必不敢用。
向錦見劉毓崧啞口無言，又看他並無悔改之，眼中滿是失，“先師勸爾，為者先為仁者，後為能者。你若心懷不仁之心，縱使百般手段為功績，何堪為百姓求取安立命？！”
“爾以權變為智，實乃捨本逐末，爾視百姓為草芥，已是天理難容！”
這番話如雷霆落下，宋靈淑與蕭維臏對視一眼，這個向錦倒是字字珠璣，一針見指出了劉毓崧的問題所在。
劉毓崧自辯，用毒治蝗是為真正治蝗災，於旁人看來，不顧及百姓，不擇手段的激進做法，是為圖謀政績。
李贇皺眉冷哼，“劉毓崧，君子去仁，惡乎名？你所言所行皆不符為之道，枉顧百姓信任。”
宋靈淑聽到這話，忍不住回頭看了一眼。這話從誰口中說出來都正常，唯有這位比劉毓崧，有過之而無不及。
他何時講究起仁德為本之道了，於江州更是枉造塗炭生錄……
“不！不是……”劉毓崧雙眸失神，怔怔看著地上的帛布，“安風縣蝗蟲之災，幾近啃食百姓皮，喝吸骨……為了安風縣，微臣只能用此法……”
“三年前，微臣初到安風縣，正值雨潤夏初，本是莊稼穗之時，粟、黍、菽、烏麥皆是荒蕪，田地莊稼都空杆，片葉不存。”
“諸位可曾見過，那漫天的蝗蟲飛過，百姓無力迴天，只能痛苦哭嚎的場面嗎？”
“那些蝗蟲啃食完莊稼，竟還想啃食，百姓不得不避走，閉門窗躲過蝗群。糧食顆粒無收，荒又起，百姓為求生計，只能奔走逃難。”
“本就不足千戶的安風縣，到秋收時節，只餘三百戶……”
